Spurge folhoso (
Euphorbia esula ) infesta prados e pastagens em todos os Estados Unidos, exceto no sul, e é encontrado em todo o Canadá. É considerada uma espécie invasora nociva em todos os lugares que aparece devido à extrema dificuldade que temos em controlá-la. Ele se espalha por meio de sementes e rizomas e há algumas evidências de que altera a química do solo em sua vizinhança imediata para que outras plantas não possam crescer. Mas o que a maioria dos fazendeiros e pecuaristas que vivem com essa planta não sabe é que o gado pode comê-la sem causar danos e, como seu valor nutricional e digestibilidade se comparam à alfafa, administrá-la através do pasto pode ser ótimo para o gado e para os resultados financeiros.
O Spurge frondoso prejudica o gado?
A resposta curta é “Não, não, desde que o gado tenha acesso a uma variedade de outras forragens”. Mas vamos falar mais sobre isso.
Quando comecei a ensinar vacas a comer ervas daninhas em 2004, ouvi muitas das mesmas informações que você deve ter ouvido. Ovelhas e cabras podem comê-lo, mas as vacas não. A seiva pode causar irritação ou queimação na boca e no sistema digestivo, irritação na pele e diarreia. Esta frase básica está incluída na maioria dos textos sobre spurge folhoso. Por outro lado, eu sabia que as vacas do Rex Ranch em Nebraska estavam comendo spurge. O gerente do rancho, John Young, disse que descobriu isso depois de marcar o spurge para ser pulverizado assim que o gado fosse transferido para um novo pasto. Quando eles voltaram, o spurge foi raspado no chão. Young acha que seu sistema de pastagem de alta intensidade e curta duração pode ter encorajado o gado a experimentar a erva daninha e, como ela não cresce em monoculturas, as vacas podem misturá-la com outras forragens, reduzindo possíveis efeitos nocivos.
O que aprendi desde que treinei vacas para comer spurge folhoso em 2004, é que Young está absolutamente correto sobre a importância de misturar forragens quando se trata de fazer com que o gado coma spurge com sucesso. Em 2004, treinei um pequeno rebanho de novilhas (e um novilho) para comer spurge folhoso como parte do meu primeiro esforço para descobrir as etapas para ensinar o gado a comer novos alimentos. Eles comeram bem o spurge folhoso no treinamento e não sofreram nenhum dos efeitos colaterais nocivos listados acima. Quando os levei para pastar, descobri que em pastagens com mais variedade (capins, cardo, goldenrod, knapweed, roseiras silvestres e pequenos arbustos) o gado comia muito mais spurge folhoso do que principalmente capim. Em outro treinamento em Montana, em um pasto que era principalmente folhas de folhas com uma pequena quantidade de grama, o gado comeu muito menos folhas de folhas.
Aqui está o que outras pessoas descobriram quando treinaram seu gado para comer Spurge frondoso
Em 2007, Lester Pryce, gerente de terras de pastagem da administração da fazenda Prairie Farm de Saskatchewan , assistiu meu DVD em uma reunião e decidiu tentar ele mesmo meu processo de treinamento com algumas novilhas Angus e spurge folhoso. Como ele não tinha todas as instruções, demorou um pouco mais, mas teve sucesso. Ele ficou surpreso com a disposição do gado em comer spurge no treinamento e com o comportamento dos bezerros. “Se o trigo com crista verde e o spurge folhoso fossem colocados em uma banheira, muitas vezes os bezerros comeriam o spurge e deixariam a grama.” Quando o gado foi deixado pastando em um pasto de 30 acres para 50% de utilização, ele descobriu que todas as plantas folhosas haviam sido pastadas até certo ponto.
Pryce disse sobre seu experimento:“Aprendemos que é definitivamente possível treinar gado para comer novos alimentos usando o processo de treinamento de gado de Kathy, e que pode haver uma possibilidade para os produtores desenvolverem um método de custo muito baixo para treinar o gado para consumir ervas daninhas problemáticas em nossas pastagens”.
Aqui está um e-mail que recebi de Silena e Warren Koster, de Clinton BC, Canadá: Assunto:B.C. Cattle Co. LTD Novilhas amando o Leafy Spurge
Queríamos apenas informar sobre nosso progresso ensinando/introduzindo ervas daninhas ao nosso gado. Funciona!!!!!!!!!!!!!!!! Meu marido Warren começou em junho com as novilhas de reposição e um pequeno grupo de novilhas de primeiro parto e seus bezerros, para introduzir o spurge frondoso. Era tão lindo ver o gado se contorcendo e se contorcendo, correndo para ele e para os comedouros. Não demorou mais de 7 dias. As novilhas estão agora em um cercado de arbustos/gramas/arbustos folhosos com seus touros antes de entrarem em campo. Estamos muito entusiasmados com a simplicidade de toda a ideia e com a cooperação das novilhas. Obrigado por toda a sua pesquisa dedicada neste estudo e paixão em seu conhecimento para os outros. Minha filha, Camilla, e eu participamos de seu seminário em Williams Lake, no ano passado.
Sue Kennedy, do Kennedy Ranch em Lamoille, Nevada, documentou seu treinamento em sua página no Facebook. Clique na imagem para vê-la em tamanho legível 
Então, por que pensam que as vacas não podem comer Spurge folhoso?
Assim como você, ouvi dizer que é um problema de cientistas, pesquisadores, agentes de extensão e todos os tipos de pessoas que eu realmente respeito. Por que eles estão enganados?
Um dos motivos pode ser o mesmo que torna a ciência tão boa:a confiança nos trabalhos e nas informações de outras pessoas. Neste caso, todas as citações que encontrei eventualmente apontavam para uma fonte, as “Plantas venenosas dos Estados Unidos” de 1939, de Walter C. Muenscher, que relatou uma história de perda de pelos nas pernas de cavalos que trabalhavam em campos de grãos infestados por esporos. Ele não forneceu nenhuma citação para esta história, que foi repetida inúmeras vezes, então me pergunto se começamos com conhecimento inadequado.
Outra razão pela qual a ciência está errada sobre o spurge folhoso é que nem sempre entendemos o importante papel que a variedade desempenha em permitir que os animais processem nutrientes e toxinas. Assim, em alguns experimentos, as vacas sofreram uma “overdose” de spurge. Quando eles tinham diarreia ou perdiam a alimentação, isso era atribuído à erva daninha, não à quantidade ou falta de variedade.
Finalmente, às vezes, facilmente aceitamos a palavra da vaca. Se ela não comer algo imediatamente, assumimos que é intragável sem levar em conta o papel do aprendizado e da neofobia nas escolhas da dieta animal. Seria como se eu dissesse, com base em minhas observações, que apenas macarrão com queijo e cachorro-quente são saborosos para crianças de 4 anos.
Um último ponto :em minha busca para descobrir por que o spurge folhoso era tão prejudicial, encontrei um artigo de cientistas que realmente procuravam os efeitos nocivos supostamente causados pela seiva do spurge folhoso. Eles não encontraram lesões nas “passagens nasais, cavidade oral, língua, esôfago ou vísceras” de animais que comeram esporos folhosos.
O processo de treinamento que desenvolvi para ensinar as vacas a comer ervas daninhas como esporas folhosas é baseado diretamente nas descobertas de muitos cientistas dedicados, então eu nunca sugeriria que ignorássemos suas informações. Em vez disso, quando algo não corresponde ao que você observou, é hora de olhar mais de perto, ler mais e compartilhar o que aprendeu com outras pessoas. Nas palavras de Mark Twain:“Não é o que você sabe que o coloca em apuros. É o que você sabe com certeza que não é assim. Talvez seja hora de darmos outra olhada no que pensávamos que sabíamos com certeza sobre o spurge folhoso.
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