No interesse de estender nossa temporada de pastagem, estamos conduzindo um pequeno experimento de plantio em nossa fazenda no centro de Nova York. As condições climáticas em nossa fazenda tornam muito difícil pastar consistentemente por mais de 8 meses em um determinado ano. Pastos compostos de capim de pomar, trevos, bromo, festuca e timóteo geralmente não estão prontos para o gado até o início de maio. No outro extremo do ano de pastagem, a neve, o gelo e os ciclos de congelamento e degelo normalmente forçam a alimentação do feno em algum momento de dezembro. Com uma média de queda de neve de 100” e uma probabilidade razoável de que a neve caia, descongele parcialmente e volte a congelar, é imprudente planejar entrar em janeiro com pastagens estocadas. Mesmo um pasto espesso de festuca alta e trevo com bom valor relativo de alimentação (RFV) não tem valor se as vacas não conseguirem alcançá-lo.
Por que bambu?
Cinco anos atrás, durante um brainstorming sobre pastagens, pensamos no bambu como um possível estoque de forragem para o inverno. Nosso pensamento foi o seguinte - caules lenhosos para manter as folhas no alto manteriam a maior parte do alimento potencial disponível, mesmo em neve muito profunda ou com crostas. Alguns tipos de bambu são perenes mesmo em temperaturas abaixo de 0 graus Fahrenheit. O bambu é amplamente utilizado como alimento em outras partes do mundo e os primeiros colonizadores da América do Norte erradicaram grandes bosques da nativa “cana do rio” com seu gado e porcos, alegando que era um alimento por excelência. Os ursos panda subsistem principalmente de folhas de bambu e, aparentemente, não são muito capazes de digerir volumosos. Os ruminantes devem ser capazes de obter muito mais valor das folhas de bambu do que um urso alimentado pelo intestino posterior.
Mais alguém fez isso?
É claro que tínhamos uma longa lista de perguntas e preocupações sobre a viabilidade de alimentar o bambu. Se é uma boa ideia, por que ninguém mais fez isso? Quão boas serão as folhas e a qualidade se manterá até o inverno? Colheita? Palatabilidade? Além de uma série de questões de manejo relacionadas ao tempo de pastejo.
Fizemos algumas pesquisas na biblioteca e na internet e descobrimos que não somos os primeiros a ter a ideia. Não encontramos ninguém trabalhando na produção de fazenda ou rancho atualmente usando bambu em sua rotação, mas há algumas anedotas tentadoras de fazendeiros alimentando seu gado com ele, e há alguns trabalhos acadêmicos sobre o assunto. Um dos artigos mais antigos era de um estudo feito na Carolina do Norte sobre cana nativa. O gado de corte foi colocado em estandes e teve um desempenho igualmente bom em comparação com as gramíneas 'normais'. O tempo, a estratégia de manejo e o clima diferiam de nosso uso prospectivo de bambu, mas uma conclusão encorajadora da leitura desse artigo foi que o gado aprenderá rapidamente a “descer” as canas com seus corpos para alcançar as folhas. Apenas um dos papéis que desenterramos era razoavelmente contemporâneo. Ele mostrou bons níveis de proteína e digestibilidade moderada de várias espécies de folhas de bambu durante todo o inverno da zona 5 da Virgínia Ocidental.
Essa descoberta foi suficiente para encomendarmos algumas partidas de viveiros onde pedimos “o tipo mais resistente ao frio disponível”. Nossa fazenda está solidamente na zona 4, que está no limite externo até mesmo para os bambus mais resistentes. Testámos quatro variedades diferentes identificadas, uma das quais conseguiu ir apoderando-se progressivamente do terreno onde a colocámos. As outras morreram ou mal se expandiram nos quatro anos desde o plantio. Em nossa fazenda, mesmo esse bambu resistente ao frio se comporta mais como uma herbácea perene do que como uma sempre-viva lenhosa, como aconteceria em um clima um pouco mais quente. Em noites muito frias, as folhas e caules matam o inverno. Em um inverno de zona 5, muitos (a maioria?) anos, o bambu aparecia com as canas ainda vivas e eles empurravam folhas frescas na primavera. Quase sempre temos noites abaixo de -10 farenheit durante o inverno, e esse parece ser o ponto de corte para danos causados pelo congelamento de
Phyllostachus bissettii (a melhor variedade testada até agora). Se o vento aumentar, o ponto de dano ficará entre 0 e -10.
Com a matança de inverno (ou desfolhamento completo pelo gado) todos os anos, não temos certeza de quão espesso o povoamento conseguirá ficar. Nosso pequeno bosque de teste ainda não criou uma monocultura na maior parte de sua pegada, mas expandiu em área total e engrossou ligeiramente a cada ano civil. Neste vídeo, algumas das hastes do canteiro estão dobradas e enterradas na neve, então parece ainda mais fino do que realmente é.
Ainda não está claro para nós se chegará perto do domínio total. Sob condições mais quentes, a maioria dos bosques de bambu pelos quais passamos formam monoculturas ou crescem sob árvores ainda mais altas. Mas todos esses bosques permitiram que vários anos de canas se acumulassem e criassem um dossel denso e escuro. O índice de área foliar (IAF) em bambuzais pode ultrapassar 12 com a variedade certa e tempo suficiente. Em nossa situação, com os caules morrendo de volta ao nível do solo a cada inverno, não temos certeza se (ou como) encorajar uma variedade mais espessa de canas. As gramíneas da estação fria apresentam uma possível competição porque começam a crescer muito mais cedo na primavera do que os novos brotos de bambu que surgem no final de maio e junho. Ainda não temos experiência no manejo de gado para maximizar o vigor do bambu, mas suspeitamos que haverá uma oportunidade de pastagem na primavera, onde intencionalmente atrofiamos as gramíneas da estação fria que crescem abaixo do bambu. Pode ser bom ter um pedaço de pasto onde
queremos para colocar o estoque um pouco “muito cedo” a cada primavera, já que todos (bovinos e humanos) estão tão desesperados para obter alimentos frescos naquela época do ano.
Da lista inicial de várias questões – qualquer uma das quais poderia inviabilizar o experimento – o obstáculo mais significativo que ainda temos que quantificar é se o bambu pode produzir toneladas de forragem suficientes por acre por ano para valer a pena crescer em vez de outras gramíneas . Temos muita terra íngreme que não é passível de feno, de modo que inclina ligeiramente a balança a favor do bambu. Mas o ponto econômico mais saliente a ser destacado é que cada quilo de pasto disponível para as vacas em dezembro, janeiro ou fevereiro é muito mais valioso do que um quilo disponível para colheita movida a animais em junho. Levando isso em consideração, um volume economicamente viável de bambu poderia ocorrer com rendimento bruto menor do que um pasto MiG comparável de fertilidade semelhante.
Tocando no tópico do que mais podemos cultivar em vez de bambu, muitas pessoas com quem compartilhamos a ideia expressam preocupação sobre como os bambus são “invasivos”. Isso não é uma preocupação para nós porque, ao contrário de todas as outras plantas de pastagem eurasianas que cultivamos em nossas pastagens (trevo, grama de pomar, etc), o bambu não se espalha por sementes. Para eliminar uma touceira bastaria um sobrepastoreio intencional. Coloque o gado durante a temporada de tiro e o bambu ficará sem gasolina rapidamente. Sem um bom e longo período de descanso (meses ou mais), o povoamento não persistirá sob pressão de pastoreio/navegação. Na verdade, esse é um ponto observado pelos autores do estudo da Carolina do Norte. Durante o curso de suas observações, o vigor do bosque diminuiu e o gado comeu praticamente todos os brotos novos e tenros. O estudo terminou antes que o bosque morresse completamente, mas ficou claro para nós que a erradicação do bambu iria ocorrer se o gado continuasse a ser criado no mesmo ritmo que usavam.
Com o número de qualificadores usados para descrever este experimento,
poderia, talvez, possível… esperamos que esteja claro que ainda não usamos o bambu como estoque de inverno. Mesmo que nossos sonhos sejam realizados, ainda haverá muito espaço para experimentação. Tentamos apenas algumas espécies de bambu dentre os muitos tipos que
podem trabalhar. Ainda não sabemos como/quando fertilizar para obter rendimento e qualidade ideais ou se a fertilização forçará os bambus a produzirem mais folhas em relação ao material do caule ou vice-versa. Mal arranhamos a superfície de possíveis espécies e variedades para julgamento. E mesmo que o conceito não funcione para nós, há uma forte possibilidade de que a incorporação de bambus na rotação de pastoreio possa ser benéfica em fazendas em outros climas. Pense em uma reserva de seca no sul ou um quebra-vento nas partes mais úmidas do meio-oeste, ou uma barreira ribeirinha que tem melhor valor alimentar do que o knotweed japonês. Adoraríamos que outras pessoas fizessem alguns testes e compartilhassem suas experiências com o cultivo de bambu como forragem, e se você conhece alguém realizando pesquisas sobre a extensão da estação de pastagem que queira colaborar em um estudo de bambu, adoraríamos entrar em contato. eles!
Se você quiser ler ainda mais sobre nosso teste, pode conferir nosso blog de fazenda
AQUI e
AQUI , a maioria das informações é a mesma apresentada neste artigo, mas existem alguns outros petiscos que podem ser encontrados lá.
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