Todo mundo faz cocô; os animais simplesmente fazem isso mais do que o resto de nós. Uma vaca leiteira em lactação pode produzir 150 quilos de estrume todos os dias. Vinte frangos de corte produzirão mais de quatro quilos por dia. Quer um agricultor tenha uma vaca ou 1.000, os problemas com estrume são o caminho mais provável para problemas com os vizinhos.
Embora as leis e os cortes exatos variem de acordo com o estado, grandes fazendas são obrigadas a criar e arquivar Planos de Manejo de Nutrientes. Essencialmente, esses planos detalham a quantidade estimada de esterco produzido, como ele será armazenado e onde ele irá parar. Mas se você é um porco abaixo do corte, não há necessidade de arquivamento. Infelizmente, muitos novos agricultores, amadores ou amantes de animais não percebem o problema em que estão até que seja tarde demais. Então, como você resolve um problema como o estrume? De não-agricultores – com um cavalo até os maiores galinheiros industriais – as pessoas estão inventando maneiras engenhosas de tirar o dano do esterco e, ocasionalmente, ganhar algum dinheiro extra enquanto estão nisso.
Uma solução é a “parte de estrume”. Pense nisso como o Craigslist de porcaria.
Essas ações de estrume principalmente localizadas combinam proprietários de animais com jardineiros, agricultores e paisagistas em necessidade. Usando listas de correspondência ou folhas de inscrição, a maioria dos agricultores que desejam descarregar seu esterco informa sua localização, taxa (se houver), se entrega, se o lixo é bruto ou composto e o tipo de animal de onde é o esterco.
Ações de estrume são programas de base muitas vezes executados por escritórios de extensão agrícola ou programas de conservação. Eles não custam muito para serem executados, mas são uma solução simples para donos de animais com um pouco demais para circular. Eles ajudam os agricultores, dando-lhes um local para descartar os resíduos animais, cujo único benefício real é para o solo. Eles ajudam os jardineiros fornecendo uma fonte barata e natural de fertilizante para suas plantas. E ajudam o público reduzindo os danos ambientais ou os riscos para a saúde associados aos resíduos de animais crus.
“Se for armazenado, torna-se um risco para a qualidade da água”, disse Josh Monaghan, Gerente Sênior de Programa do King Conservation District, perto de Seattle, WA. Sua parcela de esterco existe há cerca de 20 anos e é uma das muitas administradas por distritos de conservação em todo o estado. Embora nunca tenha havido uma iniciativa estadual para lançar esses programas, o treinamento cruzado anual e a comunicação entre os distritos espalharam a ideia. “Esta é uma ideia que não custa muito para configurar”, acrescentou Monaghan, “é apenas uma questão de colocar uma página em seu site e convidar as pessoas a experimentá-la.”
Como não há nenhum escritório ou organização da National Manure Share, é impossível saber quantos desses programas existem. Eles são uma ferramenta importante para agricultores e jardineiros, mas apenas para fazendas de um determinado tamanho. O King Conservation District teve fazendeiros tentando descartar esterco de 30 a 40 animais, mas, no geral, eles não se beneficiam muito do programa. “Se você tiver cinco ou dez animais em um celeiro durante o inverno, nunca encontrará um lugar para colocar todo esse esterco”, disse Monaghan. Esses agricultores precisam encontrar terras que possam fertilizar ano após ano.
Isso nos leva ao maior problema do manejo moderno de esterco:agricultores e pecuaristas geralmente trabalham em áreas geográficas separadas. Mesmo com a mania de animais urbanos, as pessoas nas cidades ainda são mais propensas a ter jardins no quintal ou pilhas de compostagem do que um bando de galinhas. Para grandes fazendas, terras boas para a criação de animais raramente são a melhor escolha para uma grande colheita como o milho.
O transporte de estrume por longas distâncias das fazendas que o produzem e das fazendas que o desejam tem apresentado um desafio com poucas soluções. Os campos de milho representam metade da terra que recebe esterco nos Estados Unidos, de acordo com o USDA. Se seus animais não estiverem no Centro-Oeste, fica alguns passos mais difícil vender seu cocô. Infelizmente, muitos dos clientes regulares de fertilizantes nesses estados são pequenas fazendas de hobby ou a indústria orgânica (que são proibidas de usar fertilizantes sintéticos). Na agricultura, onde cada aumento de preço é multiplicado por milhares de acres, as margens são importantes. E sintético é barato. Como disse o consultor de alimentos e agricultura Emanuel Farrow:“Se você está falando de um grande produtor não orgânico sem acesso a estrume, eles provavelmente comprarão sintéticos”. Sem um grande mercado, os criadores de gado geralmente espalham mais fertilizantes do que é seguro em suas terras disponíveis.
E isso deixa muitos fazendeiros com muito cocô nas mãos.
Isso levou alguns agricultores a encontrar maneiras empreendedoras de se livrar do excesso de excremento. Além de algum interesse crescente no uso de esterco para produção de energia, os agricultores estão monetizando o esterco na forma de fertilizantes orgânicos que podem ser enviados para todo o país. De acordo com o USDA, o cocô dos confinamentos de aves e gado é mais seco do que o das fazendas de gado leiteiro ou de suínos. Transformado em pellets de fertilizante, o esterco esterilizado pode ser aplicado com segurança nos campos sem a preocupação de que patógenos possam contaminar o produto. Farrow visitou um fazendeiro que ganhava cerca de US$ 40.000 por ano peletizando e vendendo os dejetos de suas 20.000 galinhas. Isso não é uma renda insignificante para um agricultor.
Um laticínio de Vermont com 630 vacas deu um passo adiante, compostando e comercializando seu fertilizante sob o nome MooDoo. Seu método ecologicamente correto de transformar estrume em ouro negro começou em 1989 e agora é um negócio paralelo completo.
O problema com planos simples de gerenciamento de nutrientes é que eles raramente reconhecem o potencial do cocô. Os agricultores são menos propensos a fertilizar demais seus campos (levando ao escoamento de nutrientes) ou aplicá-lo em solo congelado, onde o esterco não pode realmente penetrar no solo se o esterco não for tratado como resíduo, mas sim como uma segunda fonte de renda. Fomentar ações de esterco ou empresas de compostagem não é apenas bom para o meio ambiente; é bom para os negócios. A merda acontece e é hora de colocá-la em prática.
