O que está acontecendo com os milhares de roubos de colméias este ano?
A NPR nos alerta para um fato surpreendente:os roubos de colméias estão aumentando a taxas alarmantes, com 1.734 roubos de colméias na temporada de polinização de amêndoas deste ano somente na Califórnia. Centenas de outros são roubados de outros locais e/ou outras culturas.
Quando a maioria das pessoas pensa em abelhas, pensa em mel – mas os roubos não estão relacionados ao mel. Para muitas culturas, a polinização é essencial a cada ano e, embora possa ser feita mecanicamente ou manualmente, verifica-se que, de longe, o método mais eficiente para certas culturas é o agricultor original da natureza:a abelha. Quase três vezes mais renda vem do aluguel de colméias para polinização do que vem do mel, de acordo com Mother Jones.
Populações naturais de abelhas não são suficientes para polinizar algumas dessas plantações, principalmente a plantação de amêndoas da Califórnia. Mesmo no passado, antes da morte em massa das abelhas, os produtores de amêndoa importavam colméias para serem colocadas em seus pomares. Cerca de 2 milhões de colméias, diz a NPR, são necessárias para as amêndoas da Califórnia – cerca de duas por acre.
Mas este ano não é um ano normal para as abelhas; com mais de 44% das colônias perdidas no ano passado, as colméias estão em alta. O custo para alugar uma colméia aumentou constantemente nos últimos anos, agora até cerca de US$ 200 por colméia, de cerca de US$ 50 por colméia há uma década. Mas os produtores de amêndoas não têm escolha:sem as abelhas, eles não têm colheitas.
Esses preços altos e a demanda em pânico tornam as colméias um alvo natural para o roubo. O que torna esse roubo incomum é que, bem, não é qualquer Danny Ocean oportunista que pode contrabandear uma colméia:é preciso experiência para entender como mover e cuidar adequadamente de uma colméia, e também é preciso conexões com agricultores para realmente ter um comprador. A opinião da NPR, de um corretor de abelhas da Califórnia (um trabalho real, surpreendentemente)? São os próprios apicultores por trás dos roubos.
Os produtores de amêndoas estão cada vez mais recorrendo à tecnologia – câmeras de vigilância, marcação por GPS – para monitorar suas colméias alugadas, mas não é fácil monitorar milhões de hectares de árvores. É uma má notícia para todos:os apicultores perdem suas colméias (ou seja, perda de receita com os aluguéis, além da perda de receita do mel no final da temporada), os agricultores precisam alugar novamente ou podem ter dificuldade até para encontrar colmeias, e o custo de tudo sobe.
