O milho é um dos ingredientes alimentares mais onipresentes do mundo e é excepcionalmente adequado para crescer em climas quentes. Como grande parte da terra cultivada nos EUA fica mais quente do que 90 graus Fahrenheit nos dias de verão, o milho é uma das melhores safras de grãos da América.
Por que as plantas de milho absorvem o calor? Porque eles passam por um tipo de fotossíntese diferente de muitas outras culturas alimentares. A maioria das plantas para de fotossintetizar com eficiência acima de 90 graus Fahrenheit, mas o milho na verdade cresce de forma mais eficiente e produtiva em altas temperaturas.
Variedades De Milho
As variedades de milho podem ser divididas em três tipos básicos. Cada tipo tem usos diferentes. As variedades se distinguem pela composição molecular de seus grãos.
Milho Doce
O mais familiar para os americanos é o milho doce. Os grãos têm altos níveis de açúcar em seus grãos e peles macias e mastigáveis.
Esta é a variedade que é consumida como espiga de milho ou adicionada a vários pratos, como sopa de milho ou succotash.
Campo de milho
O milho dentado ou milho de campo compõe a maioria do milho cultivado no mundo, tanto para ração animal quanto para processamento em aditivos. É mais amiláceo e ceroso do que o milho doce e pode secar no campo antes da colheita. Esta é a variedade de milho tipicamente moída em farinha de milho ou processada em masa.
Flint Corn
Milho de pipoca e sílex são as variedades mais duras - eles têm casca externa grossa e altos níveis de proteína armazenada em torno de um núcleo amiláceo. Essa casca externa dura é o que cria a pressão interna quando aquecida que faz a pipoca “estourar”.
Existem dezenas de cultivares diferentes para cada tipo, disponíveis em empresas de sementes ou em lojas de produtos agrícolas e de jardinagem.
Pergunte em sua loja agrícola local, agência de extensão ou mercado de agricultores para descobrir quais variedades crescem melhor em sua área.
Plantando e cultivando milho
Como sempre, prepare suas camas testando e corrigindo o solo. O milho gosta de um pH do solo entre 5,5 e 7. Se você tiver solos ácidos, adicionar cal ajudará tanto o pH quanto os níveis de cálcio para proporcionar uma colheita mais bem-sucedida. O solo compactado pode ser corrigido por preparo profundo e incorporação de matéria orgânica, mas a textura essencial do solo não pode ser alterada.
O milho é um alimentador extremamente pesado, o que significa que usa muito nitrogênio. Os níveis de nitrogênio no solo têm uma grande influência sobre o quão bem ele cresce. Para obter os melhores rendimentos, use um fertilizante como esterco de galinha ou farinha de penas no campo antes de plantar e cultivá-lo no solo.
O milho é uma cultura de grãos, o que significa que normalmente é semeado diretamente no campo. O espaçamento de sementes para milho é de 4 a 5 polegadas - se você estiver usando uma semeadora mecânica, precisará de uma placa especial para milho, pois é semeado mais amplamente do que a maioria das outras culturas de grãos.
Para pequenas quantidades de milho em um jardim, você pode iniciá-lo em uma estufa usando vasos de 4 polegadas, cerca de três semanas antes que o clima externo fique quente o suficiente para plantar. Transplante as partidas com 5 polegadas de distância.
Milho de semente direta após a última geada, quando as temperaturas diurnas estão acima de 60 graus Fahrenheit. Leva até 100 dias desde a semeadura até a maturidade, então o milho precisa de uma estação de crescimento longa e quente.
O milho doce é colhido verde, ou imaturo, enquanto os grãos ainda estão cheios de água. O milho maduro seca no caule como o trigo, a umidade evaporando dos grãos para que possa ser armazenada.
O milho pode ser cultivado em climas temperados, do norte ou costeiros. No entanto, como não há dias suficientemente quentes no final da estação de crescimento, esses climas não são propícios ao cultivo de grãos secos. Espera-se que as espigas de milho amadureçam e sequem completamente no campo antes da colheita e, sem temperaturas quentes o suficiente, elas não conseguem secar.
Em climas quentes, o milho é melhor plantado no final de abril ou início de maio, quando o solo está quente e úmido, dando bastante tempo durante o tempo quente para a colheita atingir a maturidade total.
Controle de ervas daninhas
O milho é vigoroso e frondoso, portanto, uma vez estabelecido, deve sombrear as ervas daninhas. Nas primeiras semanas, após o plantio até logo após a germinação, o milho pode ser capinado mecanicamente com grade de dente, em sistemas orgânicos, ou pulverizado com pesticidas para controle de ervas daninhas.
Outro truque para controlar ervas daninhas na germinação:plante no início de um período de seca e espere vários dias a uma semana antes de regar.
Como os grãos de milho são grandes, eles não são facilmente ressecados pelo calor e pela secura e começam a germinar lentamente, mesmo sem água. As sementes de ervas daninhas, que são relativamente pequenas, não. Isso dá ao milho uma vantagem inicial na germinação para ajudá-lo a competir com as ervas daninhas.
O milho é uma cultura resistente e de clima quente, mas precisa de água regular - cerca de 1 acre por semana. Isso é especialmente importante durante a fase de floração, pois as borlas se desenvolvem. A seca nesta fase resultará em espigas atrofiadas ou vazias.
Solução de problemas, pragas e doenças
O milho é suscetível a diversas pragas e doenças. Pratique sempre uma boa rotação de culturas, que é o controle mais eficaz para todos os tipos de problemas.
Os patógenos mais comuns que infectam o milho são os fungos. Essas doenças incluem várias pragas, ferrugem comum, manchas nas folhas e podridão do caule. Os fungos prosperam em condições úmidas, portanto, tome cuidado para não regar demais e sempre gire suas plantações em espécies não relacionadas, como leguminosas.
A rotação com uma cultura fixadora de nitrogênio também melhora a fertilidade do solo. Se a rotação de culturas não estiver funcionando para controlar o fungo, pode ser necessário o uso de um fungicida orgânico.
Folhas amareladas podem ser um sinal de deficiência de nitrogênio, especialmente se a cultura não foi devidamente adubada antes do plantio. Esta condição é distinta da mancha foliar e da praga, pois o amarelecimento será mais uniforme do que manchado ou mosqueado, e deve melhorar com a aplicação de fertilizante.
As pragas adoram milho, desde pequenos insetos até criaturas como corvos e guaxinins. Como os grãos estão cheios de açúcar, é uma refeição atraente para qualquer animal ou inseto.
As aves são um grande problema na produção de grãos. Eles comem as sementes à medida que são plantadas antes mesmo de germinarem. Certifique-se de que sua semeadora esteja ajustada para plantar mais fundo do que 1,5 polegadas, para evitar que corvos, gansos e outros pássaros peguem os grãos de milho como alpiste.
Se você está apenas cultivando um jardim, pode usar uma rede de malha sobre sua área de cultivo. Espantalhos são uma decoração fofa, mas realmente não funcionam. Alguns fazendeiros usam máquinas ruidosas para desencorajar as aves.
Como sua casca externa protege os grãos de muitos insetos, o milho é comumente atormentado por pragas escavadoras e chatas, como vários vermes e larvas. Pulgões e besouros atacam as folhas e caules. Aqui estão algumas pragas comuns de insetos de milho com possíveis remédios.
Colheita, processamento e armazenamento
Para testar se o milho está pronto para a colheita, descasque as cascas de várias espigas para ver o milho dentro.
Se você está colhendo milho doce fresco, procura espigas cheias e carnudas, com grãos grandes e totalmente desenvolvidos. Quando você perfurar os grãos, eles devem soltar um líquido leitoso. Este é o “estágio de leite” - líquido claro significa que a colheita ainda não está pronta.
Normalmente, esse estágio ocorre cerca de três semanas após o desenvolvimento das sedas, uma vez que as sedas ficaram marrons, mas as cascas ainda estão verdes. Espigas de milho são fáceis de colher. Corte na base de cada espiga contra o caule com uma faca de colheita ou simplesmente segure a espiga e puxe para baixo enquanto torce.
Depois de colhido, guarde o milho em local fresco e seco. O milho doce fresco dura apenas algumas semanas. Após a colheita, as enzimas do milho começam a converter os açúcares em amidos. O velho conselho é colocar água para ferver antes de sair para colher milho, para o sabor mais fresco. Isso é um pouco exagerado, mas é verdade que o milho fica menos doce quanto mais tempo é armazenado.
O milho de campo é colhido com uma colheitadeira quando os grãos estão duros e secos. A colheitadeira, como o próprio nome sugere, é uma máquina que combina corte e debulha – separando o grão do caule.
História e controvérsia do milho
Nativo das regiões quentes das Américas, o milho era uma cultura básica para as civilizações indígenas do Peru até o sudeste dos Estados Unidos. Uma vez introduzido na Europa, rapidamente se tornou parte da culinária mediterrânea em pratos como a polenta. Agora o milho é frequentemente vilipendiado. Amiláceo e rico em açúcar, pode ser processado em xarope de milho, amido de milho, farinha de milho e ração animal.
Esta grama alta e prolífica foi originalmente cultivada há dez milênios e hoje é a terceira cultura básica consumida no mundo depois do trigo e do arroz. Produz duas vezes mais calorias por hectare do que o trigo.
O milho é um dos alimentos mais versáteis, usado em receitas em todo o mundo, além de ser um aditivo onipresente. O milho doce pode ser adicionado a sopas, sopas, refogados, caril, saladas, tacos e até massas. Milho seco pode ser moído em farinha grossa para pão de milho ou grãos. E, claro, nenhuma feira ou rodeio americano está completo sem espiga de milho grelhada.
Como fazer massa
Além do milho doce, no entanto, existe toda uma família de produtos à base de milho que têm um papel culinário e nutricional essencialmente diferente. São todos os alimentos feitos de masa, uma antiga farinha feita de milho processado. A masa é usada para fazer salgadinhos de milho e tortilhas de milho, bem como tamales, sopas, pupusas e outros alimentos básicos da América Central.
Masa, que significa massa, é feita através de um processo chamado nixtamalização. A nixtamalização, derivada de uma palavra asteca, é um processo antigo pelo qual o milho é embebido em água alcalina, geralmente usando lixívia ou carbonato de sódio de cinzas ou cal. O cálcio é uma molécula muito reativa e o tratamento alcalino tem um efeito químico no milho que altera não só o sabor, mas o conteúdo nutricional.
A nixtamalização amolece um importante componente molecular da parede celular do milho, a hemicelulose, que é solúvel em condições alcalinas, permitindo o desprendimento da casca do milho. Além disso, o processo libera niacina ligada, uma vitamina B essencial para o corpo processar alimentos em energia. Sem a nixtamalização, muito pouca niacina está disponível no milho. O processamento alcalino também é responsável pelo sabor distinto de noz e saboroso e pelo aroma das tortilhas e salgadinhos de milho.
Ingredientes
- 2 libras de milho seco
- ¼ xícara de cal de grau alimentício (hidróxido de cálcio)
- 3 quartos de água
Direções
- Coloque o milho seco em uma panela com água e deixe ferver. Adicione o limão.
- O milho é deixado de molho durante a noite, por 8 a 16 horas, o que amolece as películas externas.
- Pela manhã, enxágue o milho, permitindo que as cascas soltas sejam lavadas. Escorra a água.
- Moa o milho encharcado com uma pedra ou processador de alimentos.
- Masa fresca pode ser usada imediatamente ou pode ser seca rapidamente.
O masa seco é chamado de masa harina e você pode comprá-lo em qualquer mercearia com um corredor de alimentos hispânicos. Basta adicionar água e está pronto para uso.
Se você está apenas começando ou se é um produtor de milho experiente que está procurando novas dicas, lembre-se sempre de perguntar a outros jardineiros, especialistas locais, agricultores no mercado, especialistas em sua extensão municipal ou membros de seu programa de jardineiro mestre local. Quando cultivamos ou fazemos jardinagem, a coisa mais importante que cultivamos é a comunidade.
