“Um agricultor americano alimenta 128 pessoas, mais você”, ou assim proclama o ditado encontrado em placas de beira de estrada em todo o coração. No entanto, ironicamente, a maioria desses agricultores realmente produz commodities, como milho, que são passadas na linha – e não são consumidas direta ou indiretamente pelas pessoas. Graças aos protetores de sementes constantes e um interesse crescente em salvar sementes de herança, vários milhos não híbridos e não doces ainda estão prontamente disponíveis - para cultivo e alimentação. E o melhor de tudo, você pode economizar sementes da safra deste ano para crescer no próximo ano.
Pode o milho doce
Embora eu não goste muito das variedades de milho doce super açucarado, não me importo com um milho doce antiquado de vez em quando, como Will’s Early June ou Golden Bantam. Mas limitar seus experimentos de cultivo de milho ao milho doce faz com que essa planta maravilhosa e sua diversidade de tirar o fôlego seja um desserviço total. A maioria dos milhos, mesmo as heranças de polinização aberta que não são milho doce, são vendidas como milho de campo, milho alimentar ou milho decorativo. Meus ancestrais e os nativos que cultivavam este país antes deles, sem dúvida, apreciavam a beleza dos grãos multicoloridos e texturizados, mas a noção de que eles eram bons para pouco mais do que sua boa aparência ou alimentação para o gado nunca passaria por suas mentes. E o sabor defumado das espigas assadas no fogo, ou a delícia crocante do milho tostado, ou os bons grãos feitos com canjica, ou tortilhas frescas, broa de milho, pudim indiano e polenta? E não se esqueça da pipoca.
Quer você escolha variedades de sílex, farinha, dente ou pipoca, algumas das seleções mais antigas e mais recentes em milhos de polinização aberta são realmente lindas de se ver, mas mais ainda, são deliciosas, versáteis e você não precisa comprar sementes mais de uma vez. Variedades de milho de herança de polinização aberta também são fáceis de cultivar, geralmente exigindo menos insumos do que suas contrapartes modernas de alto desempenho. A adição de nitrogênio na forma de esterco compostado no plantio e farinha de sangue na capina final ou no cultivo deve ser tudo o que eles precisam em bons solos. A melhor parte é que a variedade é praticamente infinita, e você pode criar a sua própria selecionando espigas com características interessantes e cultivando a semente em um canteiro isolado no próximo ano.
Preparando a Terra
Seus canteiros de milho se beneficiarão da lavoura no outono ou no início da primavera – possivelmente ambos. Estes são os tempos para trabalhar em culturas de cobertura e quantidades generosas de composto ou estrume compostado, se você precisar aumentar um pouco a fertilidade. Dependendo do tamanho de seus remendos, você pode trabalhar o solo com uma pá ou garfo giratório, um motocultivador pequeno ou grande ou um cultivador ou disco montado em trator. Se você tiver uma enxada de rodas com um acessório de cultivador de dentes e seu canteiro não for muito grande ou compactado, use-o para soltar o solo e trabalhar no composto ou outras emendas. Alternativamente e especialmente em manchas suaves e relativamente pequenas, use um garfo largo para soltar e arejar o solo e um cultivador manual (dispositivo de três pinos preso a uma alça) ou ancinho de solo para alisar a sementeira.
Uma vez que o solo é trabalhado e você o deixou por tempo suficiente para se tornar friável e macio, é hora de fazer algum nivelamento e remoção de torrões ou rochas. O ancinho de “sujeira” de metal funciona bem para esta tarefa. Se você vai plantar sua colheita em cumes para que possa usar a gravidade para ajudar na irrigação por inundação, agora é a hora de marcar as linhas e a enxada ou usar um acessório do tipo buster médio na enxada de rodas (ou leme ou trator) para cortar calhas ao formar cumes. Se o seu solo for bastante suave, leve e macio, você pode obter o mesmo efeito com um pedaço de madeira de 2 por 10 ou outra madeira de dimensão semelhante apontada para a frente como a proa de um navio, adicionando lados a ela e algum peso dentro, e puxando-o pelo jardim. Da mesma forma, existem acessórios para alguns motocultivadores rotativos de dentes traseiros chamados de sulcadores que também farão o truque. Se você planeja simplesmente plantar o solo sem sulcar, tanto mais fácil. Se você planeja plantar seu milho em colinas, crie platôs de solo com cerca de 8 polegadas de altura e 18 polegadas de diâmetro espaçados em uma grade de 4 a 6 pés, dependendo da quantidade de umidade que você pode fornecer a eles.
Semeando sua semente
Se você quiser milho em fileiras retas, estaque e alinhe suas fileiras com sulcos de corda e enxada (brocas) com cerca de uma polegada de profundidade. Caminhe ao longo dos sulcos soltando sementes em intervalos de 6 a 8 polegadas. Uma vez que a semente é colocada, você pode usar uma enxada, seus pés ou um arrasto feito de um pedaço de madeira para cobrir a semente. Caminhe ao longo das fileiras ou role o campo de alguma forma para pressionar o solo em contato com a semente. Se você quiser que o milho seja plantado em colinas, use um dibble para fazer buracos nas colinas (descritos acima) para plantar a semente. Use as mãos ou a enxada para cobri-los e pressione o solo firmemente em contato com a semente. Para o plantio em colina, planeje colocar de seis a oito grãos e rale para as plantas mais fortes de quatro a cinco.
Outro método fácil de colocar sementes de milho em fileiras ou colinas é usar uma plantadeira antiquada. A plantadeira Stab consiste em um abridor/tubo de entrega de sementes e algum tipo de capacidade de dosagem de sementes – às vezes tão simples quanto o operador soltar as sementes individuais no tubo. O fechamento e a prensagem são geralmente realizados pelo pé do operador. Por mais simples que pareça, grande parte do país do milho foi plantado com esses dispositivos logo após o gramado ser quebrado. Procure antiguidades funcionais ou confira o semeador Stand'n Plant. Você simplesmente desce a fileira ou de colina em colina e coloca as sementes onde quiser - uma de cada vez.
Se você preferir um pouco mais de mecanização e deseja plantar em fileiras, talvez queira atualizar para uma semeadora ou furadeira de jardim.
O plantador de sementes de hoje é uma máquina de precisão que coloca sementes individuais em um espaçamento específico ao longo de uma fileira. À medida que a plantadeira se move ao longo da linha, ela abre o solo a uma profundidade específica, coloca a semente, cobre a semente e fornece alguns meios para pressionar o solo em contato com a semente. As plantadeiras a pé geralmente têm uma roda na frente que aciona um mecanismo de medição de sementes que fornece uma única semente em espaçamento preciso, uma estrutura em forma de cunha frequentemente oca chamada de sapato que abre o solo e ajuda a transportar a semente para o solo, um dispositivo de fechamento puxa o solo de volta sobre a semente - correntes, discos, etc. - e uma roda de pressão na parte traseira garante um bom contato semente-solo, necessário para uma germinação eficiente. Procure novos modelos em todos os níveis de qualidade e preços de empresas como Earthway, Cole Planet Jr. e Hoss Tools.
Se o novo não estiver no seu orçamento, procure um dos quase milhares de modelos de plantadores antigos que ainda aparecem em vendas de fazendas e lojas de antiguidades em todo o país. A chave para trabalhar com essas ferramentas é que suas placas, tambores ou escovas dosadoras de sementes estejam intactas ou facilmente fabricadas. Procure nomes como Cole, Planet Jr., Atlas e muitos outros.
Cultivo
Seu canteiro de milho exigirá cultivo pelo menos duas vezes entre o momento em que você planta a semente e o dossel da cultura. O primeiro cultivo deve ser feito depois que o primeiro bom fluxo de ervas daninhas germinou, mas antes que elas estejam realmente lotando suas mudas de milho. No Kansas, geralmente cultivamos o milho quando as mudas estão na faixa de 6 a 8 polegadas de altura. As ervas daninhas são geralmente muito menores do que isso. Você pode usar praticamente qualquer ferramenta à sua disposição, mas a enxada manual, a enxada de roda e até o mini-leme funcionam bem em escala menor. Se você plantou seu milho em colinas, a enxada de roda e a enxada manual fazem mais sentido. Equipamentos montados em trator de uma ou duas fileiras permitiriam que você cobrisse mais terreno mais rapidamente.
Antes do dossel do milho e depois de um bom segundo fluxo de ervas daninhas brotar é o melhor momento para cultivar pela segunda vez – e você pode economizar trabalho se também incorporar o abate neste exercício. Hilling é o processo de jogar o solo entre as fileiras de milho para eles. A colina ajuda a sustentar as plantas de milho e serve para enterrar pequenas mudas de ervas daninhas que brotaram na fileira entre as plantas. Nós tendemos a usar enxadas para amontoar e cultivar milhos plantados em colinas, e a enxada de roda com um acessório de enxada para realizar o mesmo fim nos canteiros plantados em fileiras.
O cultivo eficaz deixa as ervas daninhas desenraizadas e a superfície do solo solta para que possa secar e criar uma espécie de cobertura morta que reduzirá a germinação de ervas daninhas perto da superfície. Embora tenhamos usado uma série de enxadas de rodas antigas - encontradas em várias vendas de fazendas e lojas de lixo - se você for por esse caminho, você definitivamente quer ter certeza de que a roda e a carruagem são funcionais e que você tem pelo menos um conjunto de facas ou dentes reparáveis específicos para a marca e modelo individual. Se você é bom com a fabricação de metal, não é preciso dizer que não deve hesitar em tentar criar os acessórios necessários se encontrar uma enxada sem acessórios.
Colha a recompensa
Monitore o progresso do seu patch, especialmente quando as orelhas começarem a encher. Variedades de milho como Hopi Blue podem ser consumidas cozidas como milho doce ou assadas na casca verde no estágio inicial do leite. Os grãos neste estágio são firmes o suficiente para você cortá-los com a unha do polegar, e eles exalam um adorável suco leitoso que é levemente doce com um delicioso sabor de milho. Para a maioria dos outros usos, você pode simplesmente deixar as plantas de milho amadurecerem, ficarem marrons e secarem antes da colheita. Nesse ponto, você pode chocar os talos de milho – deixando as espigas. Ou você pode arrancar as orelhas, puxar as cascas e deixá-las secar mais longe do sol e longe do orvalho e da chuva. As pessoas tradicionalmente trançavam as cascas juntas e penduravam as tranças das espigas nas vigas do celeiro ou do galpão, mas você pode simplesmente remover as cascas completamente, descascar o milho à mão ou usando um descascador de caixa a manivela e armazená-lo em sacos de papel em freezer ou despensa. Certifique-se de guardar as orelhas mais bonitas e saudáveis para plantar sementes no próximo ano. Com o tempo, você pode desenvolver uma variedade particularmente bem adaptada às suas condições de crescimento.
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Milho de contêiner
As pessoas muitas vezes pensam que não podem cultivar milho a menos que tenham um enorme pedaço de terra. Nada poderia estar mais longe da verdade, já que algumas refeições de milho podem ser prontamente produzidas até mesmo por um canteiro de 15 por 15 pés, dependendo das condições e variedade de cultivo. Na verdade, você pode cultivar milho em recipientes em seu pátio ou deck. Experimentamos o cultivo de milho em recipientes plásticos de 30 galões no verão passado e obtivemos um bom sucesso com cerca de uma refeição de grãos produzidos por recipiente. Usamos uma mistura de curral de feno compostado e esterco de ovelha (como raspado do curral) como meio de cultivo e tratamos essencialmente cada recipiente como uma colina. O plantio de oito a 10 sementes por vaso e o desbaste para as cinco plantas mais fortes resultou em rendimentos médios a bons (número e tamanhos de espigas) para todas as cinco variedades testadas (três pipocas, uma pederneira e uma farinha). Como as raízes do milho são um pouco restritas, era particularmente importante regar o milho do recipiente quando não precisávamos regar as plantações no solo e, como os “remendos” eram tão pequenos, passamos um pouco de tempo polvilhando as espigas com pólen como o pólen derramado pela manhã. Se você deseja experimentar a satisfação de cultivar um ou dois lotes para o seu próprio pão de milho ou pretende fazer peças centrais espetacularmente coloridas, com cuidado, alguns recipientes de milho o cobrirão. Embora existam literalmente centenas de variedades de milho para experimentar, a seguir estão algumas das minhas favoritas que normalmente estão disponíveis. Pesquise no Seed Savers Exchange Yearbook, catálogo do Sand Hill Preservation Center, Southern Exposure Seed Exchange, Seeds Native/Search, Assiniboine Tipis e todos os seus catálogos de sementes favoritos para obter mais possibilidades.
Como o milho é polinizado pelo vento e tem características tão diversas, sempre que você planta milho e deseja produzir espigas e sementes que sejam de tipo e que sejam verdadeiras, você precisa prestar atenção ao layout físico de suas parcelas e suas locais relativos. A maioria das pessoas sabe que é importante manter os canteiros de milho doce longe dos canteiros de milho do campo para evitar ter espigas que contenham grãos doces e grãos amiláceos – o motivo é tudo sobre a viagem de pólen.
Se você plantar seu milho em fileiras ou montes organizados em blocos, em vez de tiras longas e finas, você terá um longo caminho para melhorar as porcentagens de polinização dentro do canteiro. Se você não tem escolha a não ser plantar em tiras ou blocos muito pequenos, você pode ajudar as coisas durante o derramamento de pólen dobrando as borlas em direção às sedas e sacudindo suavemente para liberar o pólen. Se seus blocos são pequenos, você também pode evitar todos os tipos de pragas de insetos construindo molduras de luz cobertas com tela de janela e colocando-as sobre o remendo. Certifique-se de colocá-los com segurança se você mora onde o vento sopra.
Idealmente, suas manchas de milho serão isoladas por pelo menos 660 pés ou até duas milhas em campo aberto varrido pelo vento da fonte mais próxima de contaminação por pólen de milho. Se você tiver uma cerca viva alta ou um cinturão de proteção entre o seu patch e a fonte de pólen estrangeira, você pode reduzir consideravelmente as distâncias. Se você maneja várias variedades em uma temporada, como eu, você pode querer aprender a polinizar manualmente e, claro, você pode cultivar várias variedades com diferentes dias de maturidade e datas de plantio para garantir que elas não floresçam ao mesmo tempo . Os agricultores nativos americanos entendiam que o milho iria viajar de um canteiro para outro nas proximidades, e isso não era considerado uma coisa ruim. No entanto, as sementes foram cuidadosamente selecionadas à mão e os trechos foram separados por fileiras de outras culturas.
Se você deseja manter seu milho perfeitamente livre de genética proprietária de OGM, você pode querer cronometrar seu plantio para que seu milho floresça muito antes do milho de campo comercial na área circundante. Com muitas variedades de polinização aberta de herança, você pode plantar mais cedo do que os agricultores de grãos e, se escolher variedades de temporada mais curta, sua primeira colheita terminará na época em que o milho do campo estiver pendurando. No Kansas, posso plantar uma segunda safra de variedades de curta temporada no final de junho e elas vão borbulhar muito depois que o milho do campo local parar de liberar pólen. Existem muitas maneiras de manter seu milho puro – não deixe a possibilidade de contaminação por pólen assustá-lo. Hank Will cria ovelhas de pêlo, gado de herança e muitas variedades de milho de polinização aberta com sua esposa, Karen, em sua fazenda rural em Osage County, Kansas. Sua vida doméstica é um complemento perfeito para sua vida profissional como editor-chefe das revistas GRIT e Capper's Farmer. Conecte-se com ele em Google+.
