Butch Gist (esquerda) e Marvin Davis (direita) trocaram colheitadeiras por helicópteros quando os laticínios tomaram conta da paisagem agrícola de Tulare, Califórnia. Juntos, eles são donos da D&G Chopping, uma empresa de colheita de forragem personalizada.
Sinergia. Nosso amigo de longa data Webster o define como uma conjunção ou compatibilidade mutuamente vantajosa de participantes ou elementos distintos.
Cada fazenda ou rancho tem uma história. Às vezes é uma prática agrícola única. Às vezes, é a produção de colheitas ou gado de arregalar os olhos. Às vezes, é uma paixão pela gestão ambiental. Com certeza, existem tantas histórias boas quanto unidades de produção de alimentos.
Mas de vez em quando, saio de uma operação agrícola com a sensação de ter experimentado algo realmente especial. Eu agora conto D &G Chopping entre este grupo de elite. A história real desta empresa de colheita personalizada com sede em Tulare, Califórnia, não é de grandes máquinas ou relacionamentos sólidos com clientes, embora ambos existam. O separador de multidão D &G centra-se em um vínculo inabalável entre dois homens. Conheça Richard “Butch” Gist e Marvin Davis; juntos, eles exalam sinergia, para não mencionar o sucesso.
Dadas as rédeas de uma conversa, Gist vai querer falar sobre as virtudes de Davis, e Davis vai querer falar sobre as de Gist. Se estiverem juntos, um terminará as frases do outro. Suas mesas de escritório ficam o mais próximas possível sem se tocar, Davis à esquerda, o Gist mais velho à direita. Este par representa mais do que um bom relacionamento comercial; é uma conexão inquebrável, que suportou seu quinhão de tempos econômicos difíceis e reformas empresariais.
A história atual da D&G Chopping é boa; a história por trás é ainda melhor.
Adapte-se e sobreviva
A Gist Farms sobreviveu e floresceu em meio a uma série de mudanças empresariais ao longo dos anos. O avô de Gist chegou ao local atual da fazenda em 1884. "Ele estava procurando um local alto que pudesse cultivar", disse Gist, que já passou o marcador da milha de 70 anos.
Ao longo dos anos, Gist Farms passou por muitas transformações, a maioria delas motivada por mudanças significativas no tipo de agricultura dominante em torno da área de Tulare. O pai de Gist estava fortemente envolvido no cultivo de milho branco para o mercado de tortilhas e tacos. “Quando esse mercado morreu, tivemos que fechá-lo”, disse Gist.
Além da agricultura, a Gist Farms se expandiu para uma operação de caminhões quando conseguiu contratos para transportar milho da área de Tulare para a General Mills em Los Angeles. Eles também começaram a fazer muitas colheitas personalizadas de grãos.
“Foi cerca de 20 anos atrás que os laticínios começaram a se mudar para a área do sul da Califórnia”, explicou Gist. “Em um curto período de tempo, as plantações em linha começaram a desaparecer, o que não era bom para uma operação que dependia de grãos para crescer, colher e transportar. Para sobreviver, paramos de cultivar plantações em fileiras, vendemos o negócio de caminhões e, eventualmente, transferimos toda a fazenda para nozes - nozes e pistaches. Quando o boom de nozes chegou, estávamos prontos com árvores de rolamento. Em seguida, trocamos as colheitadeiras por picadoras e começamos a colher silagem para os laticínios”, acrescentou.
Atualmente, a Gist Farms consiste em 400 acres de nogueiras, um pequeno negócio de caminhões, uma oficina de fabricação de máquinas e um ramal ferroviário próximo, onde os alimentos são entregues, armazenados e movidos para laticínios locais. Operado como uma entidade comercial separada, mas compartilhando funcionários e infraestrutura, é a D &G Chopping, que é uma parceria 50-50 entre Gist e Davis.
Uma boa contratação
Davis, cujos pais vieram para a Califórnia de Oklahoma durante a Grande Depressão da década de 1930 e encontraram trabalho no famoso Tagus Ranch, produtor de frutas de 7.000 acres, foi contratado pela Gist Farms quando estava no ensino médio. Isso foi há 43 anos. “Marvin pegou uma sentença de prisão perpétua,” Gist riu.
“Eles eram uma grande empresa de caminhões na época, e eu fiquei com eles”, lembrou Davis. Ficou, e nos últimos anos viveu as muitas transições pelas quais a fazenda passou. No entanto, foi por causa dos altos e baixos que Davis e Gist construíram um relacionamento pessoal e comercial tão forte.
Davis gosta de lidar com pessoas e supervisionar as operações diárias do negócio de colheita de silagem. Gist, por outro lado, é uma pessoa de máquinas. “Marvin gasta muito mais tempo no negócio de corte do que eu”, disse Gist. “Meu negócio sempre foi manter as máquinas funcionando e projetar coisas. Além disso, Marvin tolera papelada melhor do que eu”, acrescentou.
“Butch é um inventor”, disse Davis sobre seu mentor ao longo da vida. “Ele obteve muitas patentes ao longo dos anos. Um de seus mais notáveis é chamado de piso rolante com vedação de pressão, que é usado em reboques de mercadorias. Estes são vendidos em todo o mundo. Quase tudo o que ele inventou foi para resolver um problema que tivemos aqui na fazenda”, acrescentou.
O dom de Gist para máquinas e todas as coisas mecânicas foi principalmente autodidata. “Eu não gostava muito de estudar porque tinha dislexia”, disse Gist. “Para mim, tem sido principalmente a escola dos duros golpes”, riu o amável fazendeiro cuja esposa, Clare, é superintendente escolar em Tulare.
A D&G Chopping colhe silagem de milho para cinco a sete grandes laticínios na área de Tulare.
Uma base de clientes fiel
D &G Chopping não é a maior roupa de colheita personalizada que você encontrará, mas eles realmente não precisam ser. Atualmente, eles cortam cerca de 12.000 acres por ano para cinco a sete grandes laticínios. Esse volume é principalmente silagem de milho, mas eles também cortam algumas primeiras e últimas mudas de alfafa e trigo na primavera. “O trigo é uma cultura fácil de cultivar”, disse Gist. “Não é uma cultura com grande demanda de água e pode ser cultivada em duplas com milho.”
“Cinco de nossos clientes estão conosco desde antes do grande boom dos laticínios começar”, observou Davis. “Eles tinham algumas propriedades mais baratas e conseguiram resistir às tempestades econômicas de laticínios. Todos os nossos clientes estão dentro de um raio de 7 milhas da fazenda, e 80% dos acres estão dentro de 2 milhas. Cada helicóptero volta para casa todas as noites para manutenção”, acrescentou.
A D&G Chopping opera quatro choppers da série 600 da New Holland. Três geralmente estão operando em campo, enquanto um é usado para backup. Eles também fornecem o trator compactador de tratores, um modelo de roda Challenger. Embora a Gist Farms tenha uma dúzia de caminhões rodoviários para transportar commodities e outros produtos, eles contratam caminhões de silagem durante a temporada de colheita.
Gist, sempre o engenheiro prático, observou que os caminhões de ensilagem precisam ser cobertos por lei estadual para evitar que os detritos soprem nas estradas. “Este também é o único lugar nos EUA onde os caminhões circulam no lado esquerdo do helicóptero. Isso remonta aos dias de cavalos e charretes”, ele sorriu, mas também com uma pitada de frustração, já que a maioria dos controles da cabine do helicóptero está no lado direito do operador.
A Gist Farms, em combinação com a D&G Chopping, possui 25 funcionários em tempo integral. Vários trabalharam para a dupla Gist-Davis por mais de 30 anos. Muito pouca ajuda sazonal é necessária porque quando eles não estão trabalhando na equipe de corte, eles estão dirigindo caminhões ou trabalhando na oficina mecânica. Em outras palavras, mais sinergia.
Butch Gist verifica se a silagem de milho está sendo processada corretamente. Os rendimentos de silagem na área de Tulare atingem rotineiramente 35 a 40 toneladas por acre.
Teste
Além de ser apenas uma empresa de corte, a D&G também é um testador de campo para as colhedoras de forragem da New Holland.
“Estamos testando em campo para a New Holland há vários anos e nosso relacionamento com eles tem sido uma parte importante do nosso negócio”, disse Gist. “Quando os helicópteros FX foram lançados, eles funcionavam bem na Europa, mas com nossa poeira, altas temperaturas e grandes tonelagens, foi um verdadeiro desafio mantê-los funcionando em nosso ambiente. Então, fazia sentido testá-los aqui. Quando algo novo está sendo desenvolvido, seus engenheiros ficam aqui e monitoram as máquinas durante toda a safra. Mesmo quando eles se foram, ainda conversamos com os caras dos testes de campo na Europa e enviamos informações regularmente”, acrescentou.
Esse diploma duro falado anteriormente serviu bem a Gist. Até o levou à Alemanha para conversar e aconselhar os engenheiros da New Holland sobre as colheitadeiras de forragem da empresa.
Apesar de suas funções de gerenciamento, Gist e Davis não são pessoas que ficam muito tempo no escritório. Eles adotam uma abordagem “prática” e é mais provável que você os encontre no campo durante a colheita ou, no caso de Gist, em sua modesta oficina mecânica.
Ao longo dos anos, esses dois talentosos parceiros de negócios e amigos de longa data aprenderam a se adaptar e sobreviver. Eles ganharam uma reputação impecável na comunidade e sabem como tratar seus clientes. Ambos diriam que seu relacionamento pessoal foi o grande responsável pelo sucesso de seus negócios. Ou você pode simplesmente atribuí-lo à sinergia.
Este artigo foi publicado na edição de abril/maio de 2019 da Hay &Forage Grower nas páginas 32 a 34.
Não é assinante? Clique para obter a revista impressa.
