Os cereais de inverno são fundamentais para o sucesso do programa de pastagem da Yon Family Farms durante o inverno e a primavera.
Pecuaristas excepcionais nem sempre são gerentes de forragem excepcionais. Mas quando as duas empresas se unem e estão disparando em todos os cilindros, é um casamento que produz resultados notáveis.
Resultados notáveis são o que ouvi Lydia Yon falar em uma conferência de criadores de gado há vários anos. Fiquei impressionado com a história de trás e da frente de Yon Family Farms em Ridge Spring, S.C. O rabisco em meu caderno dizia algo assim:Se estiver na Carolina do Sul, pare nesta fazenda.
Eu estava, e eu fiz.
Descendo a longa entrada da fazenda, era fácil discernir a presença de gado de alta qualidade e boa forragem. Eu logo descobriria que essa operação tinha muito mais a oferecer na forma de uma grande dose de oportunidade, humildade, compaixão e uma história por trás que o pessoal de Hollywood não conseguia nem inventar.
Kevin Yon vê a semente Angus como o produto final, mas as forragens constituem o verdadeiro centro de lucro de sua operação.
“Nunca houve mais nada que eu quisesse fazer”, disse Kevin Yon enquanto nos sentamos e visitamos a base da fazenda. “A Semente Angus é o nosso produto, mas o verdadeiro centro de lucro são as forrageiras. Nós apenas usamos nosso gado Angus para colhê-lo e nos dar algo que é vendável ”, acrescentou.
Kevin e Lydia Yon cultivam aqui desde 1996. Todos os três filhos e uma nora também estão envolvidos. A operação atual é ancorada por cerca de 1.600 vacas de ninhada, que parem na primavera (janeiro a março) e no outono (setembro a novembro). O gado é sustentado por vários milhares de acres de várias culturas forrageiras. Cerca de 450 touros são vendidos a cada ano e todos os novilhos são alimentados na fazenda.
Na linha
“Sempre fomos pressionados no espaço terrestre”, explicou Yon. “Gosto de desenvolver a terra para um sistema do tipo gado forrageiro. Nós convertemos quase todos os tipos de terra imagináveis para forragem, incluindo madeira e terras de cultivo em linha.”
Há muito sobre a fazenda que é única, mas talvez no topo dessa lista esteja o fato de que ela fica bem na linha de outono entre o Cinturão de Fescue do Piemonte e os montes de areia da Planície Costeira. “Em uma direção, nossos pastos são festucas altas e, na outra direção, são grama-bermuda e grama-da-bahia”, observou Yon.
“Festuca tóxica é um desafio, mas é o que temos”, disse ele. “Quando você está comercializando sementes, é bom saber qual gado pode tolerá-lo melhor do que outros. Tentamos mitigar o efeito da melhor maneira possível.”
Nos solos arenosos, Yon utiliza bermuda híbrida, bahia e capim-colchão. No outono, Yon vai plantar as plantas anuais de inverno em seus pastos de estação quente. Isso pode incluir combinações de trigo, aveia, triticale, azevém e, às vezes, trevo carmesim.
“Também temos algumas terras que vão de uma planta anual de inverno a uma anual de verão sem nenhuma plantação perene”, explicou Yon.
As forragens de cereais fornecem a espinha dorsal das pastagens de inverno. Os Yons cultivam suas próprias sementes de triticale, trigo e aveia. Isso garante um suprimento de sementes para os 1.500 acres de pequenos grãos que eles plantam anualmente.
Várias fontes de forragem
“Começamos a usar mais aveia forrageira ultimamente com algumas das novas variedades do sul que estão saindo da Universidade da Flórida”, disse Yon. “Adoramos azevém e usamos variedades melhoradas, mas conseguir um fornecedor de sementes confiável às vezes é um desafio.”
Para alguns campos, Yon triplicará a colheita anual de inverno, seguida de milho, e depois plantará uma anual de verão, como sorgo-sudanggrass ou painço. Ele utiliza o traço brown midrib (BMR) em alguns dos milhos, sorgos e milhetos para obter maior digestibilidade da forragem. Os anuários de verão são pastados ou transformados em baleage. Ele observou que nos últimos dois anos o pulgão da cana-de-açúcar tem sido um problema no sorgo.
Os 500 hectares de silagem de milho cultivados na fazenda são utilizados na ração de terminação e para o crescimento de novilhos e novilhas nos períodos em que as pastagens são menos produtivas. Eles próprios plantam o milho, mas contratam uma colhedora personalizada. A silagem de milho é meticulosamente embalada e armazenada em silos bunker.
Yon está se tornando um grande fã de capim-colchão. Apesar de ser anual, ele se reproduz todos os anos, então alguns de seus campos consistem em uma rotação anual de capim-caranguejo de inverno. Eles atualmente usam uma mistura de variedades de capim-colchão Red River e Impact.
Tanto a festuca alta quanto a grama-bermuda são estocadas para preencher o período de transição verão-outono. Yon gosta de começar a pastorear as plantas anuais de inverno no final de outubro. Esses serão pastados durante o inverno, a menos que fique tão frio que parem de crescer ou tenham períodos úmidos em que o gado causará muitos danos aos pastos. Durante esses períodos, o gado é transferido para piquetes de sacrifício.
Quando perguntado sobre onde as leguminosas se encaixam no sistema, Yon explicou que elas não fazem muita sobressemeadura. Eles usarão leguminosas anuais, como o trevo carmesim, que é intercalado no outono. “Usamos predominantemente cama de frango como fertilizante, e isso traz consigo uma pressão bastante alta de ervas daninhas de folhas largas, que controlamos com herbicidas”, disse ele. “Como tal, é difícil manter o trevo em nossos campos de grama.”
Leguminosas perenes são uma história diferente para Yon. Ele tem cultivado alfafa nos últimos 20 anos, mas nos últimos seis anos tem semeado rotineiramente alfafa em seus estandes de grama bermuda. Foi um baleage de alfafa de segundo corte que rendeu a Yon o troféu de grande campeão de forragem no Southeastern Hay Contest do ano passado, realizado em Moultrie, Geórgia.
Alta em baleage
“Baleage revolucionou o negócio de gado”, disse Kevin Yon. “Pode ser usado como um suplemento eficaz.” “Baleage revolucionou o negócio do gado”, exclamou Yon. “Isso nos permite colocar forragem de alta qualidade que pode ser usada como suplemento.”
Os Yons colocam cerca de 8.000 fardos redondos por ano, com cerca de 40% deles sendo fardos e o restante sendo feno seco, que são principalmente grama-bermuda. No entanto, se o clima não cooperar, eles farão baleage de bermudagrass. “Tifton 85 bermudagrass, colocado no momento certo como baleage, é uma das melhores forragens que temos”, disse Yon.
Yon não produz feno de festuca, mas atualmente está desenvolvendo algumas terras do Piemonte e plantará uma nova variedade de endófitos. “Talvez então façamos um pouco de feno de festuca”, previu ele.
Grande parte do fardo é feito em março e abril com o excedente de acres de forragem anual de inverno. A sua enfardadeira está equipada com um pré-cortador para facilitar a incorporação numa ração total mista (TMR). Além disso, todo o fardo é inoculado na enfardadeira.
O TMR é usado para complementar as pastagens com base na época do ano e nas necessidades nutricionais específicas do gado. “Queremos alimentar uma ração rica em forragem, geralmente acima de 80% de forragem”, disse Yon. “Para os touros, almejamos 3 quilos de ganho por dia. Nós obtemos nossa energia da silagem de milho e proteína e energia do enfardamento de grãos pequenos.”
Sempre em busca de uma ratoeira melhor e mais econômica, Yon começou recentemente a plantar sorgo em grão e depois colhe como cabeça de sorgo de alta energia. Uma vez que as cabeças de grãos são cortadas e ensiladas, ele deixa as plantas restantes semearem e colhe a forragem como fardo.
Finalmente, a Yon utilizará o algodão vizinho e outros campos de cultivo em linha para resíduos de pastagem. “Não usamos os resíduos de nossas colheitas o suficiente como recurso forrageiro”, opinou.
Yon também enfarda uma quantidade limitada de pequenos fardos quadrados para vender como colheita de dinheiro no mercado de cavalos. “Gostaria que pudéssemos fazer mais; é um bom centro de lucro, mas precisamos da maior parte de nossa forragem para o gado”, disse ele.
Atualmente, uma pequena porcentagem da Yon Family Farms está sob irrigação por pivô central. Como fonte de água, Yon usa uma grande lagoa de retenção. Embora a área receba cerca de 50 polegadas de chuva anualmente, um dos objetivos de Yon é obter mais acres sob irrigação, que pode ser usado em épocas de seca e ajudar a obter um início rápido de inverno no outono.
Regras de sustentabilidade
“Em termos de operação geral da fazenda, tentamos ser holísticos e sustentáveis”, disse Yon. Voltando a 2008, a Yon Family Farms foi nomeada Vencedora Nacional do prestigioso Prêmio de Manejo Ambiental, que é administrado pela Fundação Nacional dos Pecuaristas. Yon aproveitou muitos programas do Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) para melhorar sua operação de pastagem e práticas de conservação de água.
“Usando cerca de 2 toneladas de cama de frango em cada campo, nunca precisamos comprar fósforo, mas temos que comprar e aplicar nitrogênio e potássio”, explicou Yon. “Também aplicamos cal onde é necessário, e esse é o melhor dinheiro que investimos.”
Na terra das festucas, Yon geralmente não aplica nenhuma cama de frango até o final da primavera. “Isso estimula as gramíneas de verão e ajuda a diluir a festuca no calor do verão”, disse ele.
Família e mais
A crescente família Yon, da esquerda para a direita:Zoe Ruth Harrison, Reid Harrison, Sally Harrison, Kevin Yon, Lydia Yon, Corbin Yon, Drake Yon, Elloree Yon e Nicole Yon.
Embora as operações semelhantes às Fazendas Familiares Yon sejam normalmente construídas ao longo de gerações, Yon é um agricultor de primeira geração. Como ele e sua família chegaram a este ponto é uma história de trabalho duro, alguma sorte e um grupo de vizinhos que reconheceram um bom fazendeiro quando viram um (veja a barra lateral “Um banheiro e alguns doces”).
“Fizemos um esforço consciente para cultivar a fazenda para que pelo menos uma criança pudesse voltar se quisesse”, explicou Yon. “Também queríamos ser grandes o suficiente para envolver mais do que apenas trabalho familiar. Queríamos funcionários para que pudéssemos deixar a fazenda se precisássemos ou quiséssemos.”
Não só uma criança voltou para a fazenda da família. . . todos eles fizeram. “Não era um direito de primogenitura”, disse Yon. “A regra era que eles tivessem que ficar quatro anos fora, incluindo a faculdade. Durante os verões, quando não tinham aulas, precisavam encontrar trabalho ou estágio em outro lugar.”
Como seus pais, todos os três filhos dos Yons se formaram em Clemson. Hoje em dia, as responsabilidades da fazenda são identificadas, mas não são duras e rápidas, porque Yon sente que todos precisam ter um conhecimento prático de toda a operação.
O filho mais novo, Corbin, gosta da lavoura, embora também esteja envolvido com as vacas. O filho do meio, Drake, faz um pouco de tudo, incluindo alimentação e nutrição. Sua esposa, Nicole, é formada em ciência de alimentos e está envolvida no negócio de noz-pecã e na loja de varejo da fazenda, localizada em Ridge Spring.
A filha dos Yons, Sally, ajuda muito no marketing e faz muitos vídeos de fotografia e venda. Os Yons fazem um teste genômico em cada bezerro, e cada criação é feita no papel para obter a melhor combinação.
A Yon Family Farms fornece meios de subsistência para cerca de 12 famílias diferentes. “Estamos muito orgulhosos disso”, disse Yon. “É uma bênção e uma enorme responsabilidade.” Os Yons também empregam estagiários universitários todos os verões.
O grupo de funcionários da Yon Family Farms é diversificado. Entre o grupo de trabalhadores estão velhos e jovens, um ex-Seal da Marinha e alguns que lutaram contra o vício em substâncias. Durante minha visita, três irmãos jovens desfavorecidos de um lar desfeito na cidade foram vistos limpando o mato de um pasto. “Não colocamos as pessoas em caixas, mas as aceitamos pelo que são e por quem são”, explicou Yon. “Todos eles trabalham em nossa fazenda porque querem, e estamos dispostos a lhes dar essa chance.”
A Yon Family Farms é uma grande operação para a maioria dos padrões do leste dos EUA. Foi construído com base na oportunidade, no trabalho árduo e na relação sinérgica de boas vacas pastando intensivamente com boa forragem. Todos esses três blocos de construção ainda são facilmente perceptíveis para quem visita a fazenda hoje. Grande parte da oportunidade está na próxima geração e naqueles que trabalham na fazenda. Quanto a Yon, ele continua altamente motivado e apaixonado por vacas e pessoas. “Nunca acordei e me perguntei se deveria estar fazendo outra coisa”, concluiu. Um banheiro e alguns doces Kevin e Lydia Yon, ambos formados em ciências animais, se conheceram na Clemson University. Lydia foi criada em uma fazenda de gado de corte. Os avós de Kevin eram meeiros e possuíam uma pequena fazenda. Incutiram nele o amor pela agricultura, embora seu próprio pai não fosse agricultor. A dupla se formou na faculdade no final dos anos 80. . . anos difíceis para a agricultura. Kevin estava um ano atrás de Lydia e, sabendo que eles iam se casar, ela ficou na escola e conseguiu um mestrado, pesquisando pastoreio controlado. Após a formatura, o casal conseguiu o emprego dos sonhos de gerenciar uma operação da Angus perto de Columbia, SC, embora o objetivo final fosse algum dia ter sua própria operação. “Passamos sete anos e meio maravilhosos gerenciando uma fazenda para outra pessoa”, disse Kevin. “Quando saímos da faculdade, achávamos que sabíamos tudo, mas foi uma ótima experiência descobrir o quanto ainda tínhamos que aprender. Temos feito isso desde então.” Foi nesse primeiro trabalho que os Yons aprenderam vacas e forragem. Na verdade, a fazenda tinha até um grande negócio de feno e uma grande divisão de cavalos. “Para um garoto fora da faculdade, fazer feno para alguns treinadores de cavalos sofisticados era um verdadeiro desafio”, observou Kevin. “Havia muito cheiro e degustação de feno acontecendo.” Em um dia de dezembro, os Yons foram chamados ao escritório do proprietário e informados de que seu empregador decidiu sair do negócio de gado. Eles foram informados de que o gado e eles precisavam ir embora até 1º de junho. Naquela época, o casal tinha três filhos com menos de 6 anos e agora precisava de emprego. “Durante nosso tempo lá, desenvolvemos uma venda de touros e eu sempre entreguei todos os touros”, lembrou Kevin. “Entrar nas fazendas de outras pessoas é como temos muitas boas ideias sobre o manejo de gado e forragens. Eu estava entregando touros na área de Ridge Spring e sempre gostei disso. Um domingo depois da igreja, coloquei a família no carro e dirigimos 60 milhas para inspecionar Ridge Spring. Lydia gostou muito da área, mas, na época, não havia fazendas disponíveis para compra.” Kevin continuou:“Nosso filho do meio, Drake, ficava dizendo que tinha que ir ao banheiro, o que geralmente significava que ele queria parar e comprar alguns doces. Então, finalmente cedemos e paramos na única loja da cidade. Enquanto eu esperava do lado de fora para a corrida do penico e dos doces terminar, um dos meus clientes da área me viu sentado no estacionamento.” Sem saber a situação em que se encontravam, o conhecido disse a Kevin que, se ele quisesse mudar a direção de sua carreira, ele tinha um pequeno lugar que eles o venderiam e depois lhe alugariam algumas terras adicionais. Kevin voltou no dia seguinte e completou um acordo para comprar 100 acres, que continua sendo a fazenda de origem até hoje. Era um pomar de pessegueiros abandonado com um pouco de pasto permanente na parte de trás. Havia também uma pequena casa de inquilinos que, de acordo com Kevin, estava em “formas bastante rudimentares”. Os Yons se mudaram para Ridge Spring em junho de 1996 com um sonho e 100 vacas Angus que compraram de seu empregador anterior. As pessoas que venderam suas terras aos Yons tinham uma grande operação comercial de gado. Eles alugaram ao casal algumas terras adicionais para manter seu gado. Kevin e Lydia administravam o rebanho comercial para o fazendeiro em troca do uso de seus tratores e equipamentos de feno. Eles também cresceram seu rebanho usando algumas das vacas comerciais como receptoras de embriões para seus Angus registrados. Ao longo dos anos, os Yons pagaram um pedaço de terra e depois tiveram a oportunidade de comprar outro. Além disso, à medida que sua reputação de bons criadores de gado e forragem se solidificou na área, os pecuaristas que estavam perto da aposentadoria ofereceram aos Yons a oportunidade de comprar seus rebanhos por contrato e alugar suas fazendas. Isso proporcionou uma oportunidade para infraestrutura adicional e também para aumentar ainda mais o número de vacas. Kevin e Lydia não precisam contar aos filhos sobre os “bons velhos tempos”. Todos os cinco viveram juntos. Essa oportunidade surgiu simplesmente porque um garotinho queria ir ao banheiro e pegar um doce. Este artigo foi publicado na edição de janeiro de 2021 da Florador de feno e forragem nas páginas 26 a 29. Não é assinante? Clique para obter a revista impressa
