O número de espécies de borboletas selvagens, especialmente a famosa borboleta monarca, está caindo tão alarmantemente que o governo federal, através do Fish &Wildlife Service, realmente interveio para ajudar. Na quinta-feira, o FWS anunciou um plano para gastar US$ 4 milhões na revitalização da população de monarcas, que caiu de cerca de um bilhão em 1996 para pouco mais de 50 milhões no ano passado. Esse plano envolve plantar serralha, as estranhas ervas daninhas em forma de vagem que os monarcas precisam alimentar, bem como tentar preservar as pastagens em que a serralha cresce.
O monarca corre o risco de se tornar o próximo órix com chifres de cimitarra:um animal anteriormente difundido que agora está extinto na natureza. E como o órix, um animal do tipo antílope que é comum em zoológicos, o monarca ainda está prosperando em um ambiente protegido e fechado. No caso do monarca, isso significa fazendas. Sim, existem dezenas de fazendas de borboletas, em todo o país, dedicadas a criar (e às vezes proteger) o monarca que desaparece rapidamente.
“É muito trabalho árduo e pode ser estressante, mas também é muito gratificante”, diz Jodi Hopper, uma criadora de borboletas que administra a Wish Upon a Butterfly, com sede na Pensilvânia. Hopper cria principalmente monarcas e damas pintadas, mas também cria algumas variedades de rabos de andorinha e várias outras espécies. Sua fazenda é um negócio, mas incomum:as borboletas não são criadas para comida ou para conservação, mas para serem soltas em eventos comemorativos como casamentos e
quinceaneras .
Ela inicia o processo desde o início em sua fazenda interna. (Hopper diz que a criação ao ar livre é possível, mas provou ser uma dor para sua configuração, que parece uma grande estufa.) E as borboletas não são como outros animais, pois são de muito pouco uso comercial antes de seus estágios adultos. Porquinhos, vacas e ovelhas podem ser vendidos para carne em sua tenra idade, às vezes até com um prêmio, mas as borboletas precisam passar por todo o seu ciclo de vida antes de serem vendidas. “As borboletas acasalam e depois põem ovos. A lagarta então sai do ovo”, diz Hopper. “Em média, geralmente leva cerca de três a cinco dias para a lagarta eclodir (a temperatura influencia muito a rapidez ou a lentidão com que eclodem e crescem).” Cerca de duas a três semanas de comer sem parar depois, a lagarta encontra um local ideal, ancora-se e se transforma em uma crisálida. Mais sete a dez dias depois, e é uma borboleta adulta.
“Em média, a maioria das borboletas vive apenas cerca de duas a três semanas”, diz Hopper. Essa é uma vida útil muito curta para um agricultor; Hopper e outros criadores de borboletas terão que pegar, embalar e enviar borboletas para seus compradores dentro de uma janela muito pequena. E sim, enviado:é legal enviar certos animais vivos, incluindo borboletas, pelo Serviço Postal dos EUA, desde que não precisem de comida durante a viagem e não façam barulho ou cheiro excessivo. “Eles são enviados em uma caixa isolada com uma bolsa de gelo. Geralmente são embalados individualmente em envelopes de papel”, diz Hopper. “Às vezes, os enviamos em caixas de lançamento em massa.”
Os criadores de borboletas não precisam de borboletas selvagens mais do que um fazendeiro precisa de bisões selvagens (ou gado havaiano selvagem), mas é preciso um tipo especial de amor por borboletas para se tornar um criador de borboletas, que às vezes se estende aos esforços de conservação. A Associação Internacional de Criadores de Borboletas, ou IBBA, da qual Hopper é membro, faz questão de ter criadores de borboletas intervir e ajudar nas estações de criação de monarcas em todo o país. Suas ações podem incluir o plantio de serralha ou flores que produzem néctar que as borboletas gostam.
A criação de borboletas é um pequeno sub-ramo estranho da comunidade agrícola, mas que pode ser notícia cada vez mais à medida que tentamos salvar as espécies selvagens. Mesmo criadores de borboletas puramente comerciais como Hopper são apaixonados pela conservação de borboletas; afinal, eles encontraram seu caminho neste campo altamente específico por uma razão.
