E eles vão te dizer, se for sua primeira vez, que lamber os dedos entre os lances (você tem duas chances) lhe dará boa sorte e uma pegada melhor.
Fui convidado a tentar jogar batatas fritas de vaca no 45º concurso anual de arremesso de batatas fritas como “Atirador VIP”, ao lado de alguns políticos, um punhado de personalidades do rádio e uma equipe inteira de médicos de voo de Liberal, Kansas .
Nós nos aglomeramos, junto com cerca de 100 outros participantes (além da divisão VIP, há categorias para homens, mulheres e equipes), em torno de uma carroça vermelha cheia de rissóis secos de esterco de vaca – que não cheiravam tão mal quanto você poderia esperar - de várias formas, tamanhos e pesos, procurando o que esperávamos que fosse o chip vencedor.
As regras oficiais do Cow Chip Throw estipulam que os chips devem ter mais de seis polegadas de diâmetro. Atiradores novatos geralmente seguiam a regra “quanto maior, melhor”, selecionando as maiores fichas que pudessem encontrar. Os veteranos, no entanto, procuravam os menores em diâmetro, mas com algum peso e tão perfeitamente redondos quanto possível. Eles sabem que lascas maiores e mais secas se desfazem no ar e as agitam com uma mão para testar sua durabilidade antes de pegar, um movimento que o resto de nós imitou. Os arremessadores veteranos também foram melhores em manter suas bocas fechadas enquanto o vento açoitava a multidão e os detritos salpicavam das fichas e voavam.
O Campeonato Mundial de Lançamento de Chips de Vaca acontece anualmente no terceiro sábado de abril, com uma semana de eventos – tração de trator, show de talentos, torneio de golfe, 5K, vários shows, show de hobby e artesanato e desfile – até o evento principal.
Beaver é um país que faz parte do Oklahoma Panhandle, uma verdadeira Terra de Ninguém, atraente apenas para os sem lei e um punhado de pioneiros resistentes quando foi colonizada pela primeira vez em 1879.
As pessoas em Beaver, onde as vacas superam os humanos na proporção de 16 para 1, jogam batatas fritas de vaca na Celebração anual do Território de Cimarron desde 1970. A idéia para o lançamento de batatas fritas nasceu em uma reunião da Câmara de Comércio. O Cimarron Territory Festival era um evento anual desde 1937, mas os membros da Câmara achavam que Beaver precisava de um truque para atrair mais visitantes – e mais comércio. Outras cidades de Oklahoma tiveram sucesso com festivais centrados em cascavéis (Okeene), galos (Broken Arrow) e robalos (Madill), todos relacionados de alguma forma à história e ecologia de suas cidades.
Assim, a câmara olhou para trás – para os dias territoriais, quando, segundo a lenda, colonos pioneiros queimavam lascas de búfalo secas, abundantes na área, como combustível. Não havia muitas árvores naquelas vastas planícies abertas, mas os búfalos selvagens eram abundantes, e assim as famílias passavam a maior parte do outono colhendo as lascas e todo o inverno queimando-as para se aquecer. As lascas de búfala secas queimavam intensamente e praticamente sem cheiro, produzindo pouca fumaça e quase nenhuma cinza.
Os pioneiros do Panhandle até fizeram um jogo de juntar as fichas, vendo até onde podiam jogá-las em uma carroça – uma história verdadeira, “até onde sabemos”, diz a atual presidente da Câmara de Comércio Beaver, Abby Cash – que foi o que fez a Câmara acho que um lançamento de chips de vaca seria uma maneira perfeitamente única de celebrar a história de seu condado.
Quem realmente teve a ideia está em debate. Brent Lansden, co-editor do Beaver Herald-Democrat, diz que seu avô, Willis Lansden, que publicou o jornal na época, foi o primeiro a sugerir a ideia, e artigos de jornal arquivados tendem a concordar.
Mas Dick Trippet, presidente da Câmara durante o primeiro lance e presente na reunião quando a ideia surgiu, diz que foi Jim Lyle, um banqueiro local, que lançou a ideia do concurso de chips de vaca. De acordo com Trippet, Lyle apareceu na reunião “um pouco embriagado” – “ele não está mais por perto para que eu possa falar sobre ele”, Trippet ri – e sugeriu, enquanto gaguejando, “Nós poderíamos jogar batatas fritas de vaca”.
Trippet disse que Lansden correu com a ideia, registrando a marca registrada “World Championship Cow Chip Throw”, exigindo que outras cidades que desejam sediar um lançamento regional “oficial” certifiquem seus eventos na Beaver Chamber of Commerce. (Cidades em Wisconsin, Dakota do Sul e Illinois hospedam seus próprios lances.)
O evento rapidamente ganhou notoriedade nacional e internacional; Jornalistas e repórteres de televisão de todo o país viajaram para a pequena cidade para descobrir por que as pessoas em Beaver estavam se divertindo jogando cocô de vaca. Um dos fundadores do festival, Ralph Rector, foi convidado para o show de Johnny Carson; outro, Kirk Fisher, fez uma aparição em um game show apresentado por Bill Cosby e teve a chance de falar sobre o festival.
Hoje em dia, Beaver é mais uma cidade de petróleo e gás do que uma cidade de vacas, e uma seca de quatro anos tornou difícil para os fazendeiros restantes. Ainda assim, a tradição perdura e, todos os anos, cerca de 2.000 habitantes locais e de fora da cidade se reúnem para celebrar sua herança e ter a chance de se tornar o campeão de batatas fritas.
O lançamento mais alto deste ano, lançado por Jon Elfers, aterrissou 149 pés e 10 polegadas. A campeã feminina, Terri Welty, elevou seu chip 107 pés e 3 polegadas. O meu foi de 31 pés e 7 polegadas, um recorde pessoal.
