O show começou em 1899 nos currais de Kansas City, que na época perdia apenas para Chicago, atraindo 55.000 visitantes por ano. Esta foi a primeira feira americana de exposição e venda de gado puro, mas ainda não havia adotado seu nome régio. Em 1902, o show assumiu o nome de "American Royal" depois que o Kansas City Drover's Telegram (uma publicação da indústria de carne bovina, natch) publicou um editorial fervoroso, argumentando que era o equivalente americano do Royal Show da Grã-Bretanha.
Desde os primeiros dias do programa, o American Royal parece ter sido perseguido pelo desastre. Em 1903, a grande enchente devastou o recinto do espetáculo. Então, em 1917, o maior incêndio da história de Kansas City destruiu os currais, resultando em uma perda de gado avaliada em um milhão de dólares. Uma vez que um lar permanente para o show foi estabelecido, outro incêndio destruiu o prédio principal em 1925. Durante a Segunda Guerra Mundial, o recinto da feira foi entregue à produção de guerra, construindo planadores militares, colocando o show em espera pela duração. Eventualmente, em 1979, o telhado do novo Kemper Center, que abrigava o American Royal, desabou em uma forte tempestade. Apesar de tudo isso, o show nunca vacilou e continua a crescer a cada ano.
Durante o show de 1928, no hotel Baltimore, em Kansas City, 33 jovens agricultores de 18 estados se uniram para formar o Future Farmers of America. A convenção nacional da FFA coincidiria com a American Royal pelos próximos 60 anos (mais tarde se mudaria para Louisville, depois Indianapolis).
Quando chegou a hora de Kansas City escolher o nome de seu novo time de beisebol em 1968, a cidade o tornou um concurso público. “Royals” estava obviamente no topo da pilha, mas “Mules” e “Cowpokes” também estavam na disputa.
Uma vaca seria um ajuste natural para o mascote dos Royals, mas quando um mascote foi votado em 1996, os fãs optaram por um leão coroado. Isso parece ser um reflexo de que ninguém parece saber por que a equipe foi nomeada Royals. Isso pode ter sido parcialmente relacionado a um esforço da cidade na década de 1970 para se apresentar como uma cidade mais atualizada, pronta para tecnologia e não para gado. O humorista Calvin Trillin observou que “COWTOWN NO MORE” era a manchete padrão associada à revisão da imagem da KC.
Quer a World Series dê ou não algum glamour residual, o American Royal continua a ser um dos principais shows de gado do país. Um dos eventos mais populares é agora o concurso de churrasco, apropriadamente chamado de “The World Series of Barbecue”. Considerado um dos maiores do mundo, o concurso atrai mais de 70 mil visitantes.
Além de uma joia da coroa dos shows de gado americanos, o Royal American também formou uma espinha dorsal econômica em Kansas City, trazendo cerca de US$ 60 milhões para a cidade. Também é uma benção para a caridade – no ano passado, seu boi premiado foi vendido por US$ 160.000, todos destinados a organizações de caridade.
Assim, enquanto San Francisco pode estar banindo Lorde e seu mascote pode levá-lo ao erro, a verdadeira herança do Kansas City Royals repousa em currais e porcos premiados.
