Como porta-vozes da Federação Americana de Apicultura, elas têm a tarefa de aumentar o burburinho sobre as abelhas.
É um show doce para as duas mulheres que são apicultoras experientes.
Por quase 60 anos, mulheres de 18 a 25 anos competiram pelo título de American Honey Queen e pela oportunidade de viajar pelos Estados Unidos durante seu reinado de um ano, dando palestras e demonstrações em todos os lugares, de escolas a feiras estaduais. As viagens e despesas das rainhas estão pagas, mas fora isso a recompensa é promover a apicultura em todo o país.
“A apicultura não é algo tão visível quanto deveria ser”, diz Honey Queen Susannah Austin, e isso é parte do que a inspirou a ser uma rainha.
O programa “começou como um mecanismo para promover o mel e educar o público sobre a indústria da apicultura”, diz Anna Kettlewell (Honey Queen ’99), que hoje coordena as movimentadas agendas de viagens da Honey Queen and Princess. A cada ano, o programa seleciona duas jovens apicultoras (a princesa é a vice-campeã) durante uma espécie de concurso anual para os mais experientes em agricultura.
Os mesmos objetivos
A primeira rainha do mel americana – Kay Seidelman – foi coroada em 1959, depois que a associação nacional adotou um programa que vários estados haviam executado no passado. Hoje existem rainhas em nível municipal, estadual e nacional. As candidatas devem ter servido primeiro como rainha do estado antes de competir em nível nacional.
“O programa basicamente tem os mesmos objetivos agora dos anos 50”, diz Kettlewell.
E pelos padrões de hoje, algumas das regras aparentemente peculiares que regem a conduta e o comportamento da Honey Queen parecem datadas. “Existem diretrizes bastante rígidas que você deve seguir”, diz Austin.
“Em todos os níveis, uma Honey Queen é uma jovem saudável promovendo um produto saudável”, diz o guia. Honey Queens deve ter “o tipo de personalidade que encorajará as pessoas a gostarem dela instantânea e instintivamente, criando assim um campo de magnetismo”.
As rainhas são obrigadas a usar a coroa e a faixa em todos os eventos – portanto, mantendo-a consigo durante a viagem.
A primeira rainha do mel americana, Kay Seidelman, foi coroada em 1959.
A rainha do mel americana de hoje e a princesa Elena Hoffman e Susannah Austin.
Embora o núcleo da biologia básica das abelhas e as propriedades do mel sejam as mesmas, sempre há novas pesquisas e produtos que as jovens devem aprender.
Nos anos 50 e 60, os apicultores se preocupavam principalmente com a produção de mel, e era assim que ganhavam a vida. Agora, os apicultores estão se tornando mais lucrativos por meio de programas de polinização e, nos últimos anos, o distúrbio do colapso das colônias é o maior problema enfrentado pelos apicultores.
“Francamente, acho que a rainha e a princesa precisam aprender muito mais do que nos anos anteriores, porque houve muitas mudanças”, diz Kettlewell, que vem de uma família de apicultores e também ajuda a administrar os apiários Badger State, os 100-100 apiários de sua família. operação de colmeia no sudeste de Wisconsin.
“Os produtores de mel, os apicultores, são uma indústria agrícola de nicho, então qualquer coisa que possamos fazer para promover a conscientização e promover o consumo do nosso produto, tentamos encontrar uma maneira de fazer isso”, diz ela.
Conheça as Rainhas
Crescendo em Millmont, Pensilvânia, a época do ano favorita de Elena Hoffman era o outono, quando sua família extraía mel fresco de suas colméias.
“Sempre usávamos o extrator de manivela porque meu pai diz que precisávamos aprender o valor do que estávamos recebendo das abelhas”, diz Hoffman, 19 anos. “Nossa garagem cheirava incrível.”
Desde então, ela tem se preocupado com abelhas.
“Eles são pequenos insetos incríveis e extremamente inteligentes, o que a maioria das pessoas não percebe”, diz ela.
As pessoas pensam em duas coisas quando se trata de abelhas, diz ela. Mel e ardor. Durante as visitas aos grupos e salas de aula da FFA, as rainhas costumam trazer uma colméia de demonstração emprestada de um apicultor local. E para convencer o público da natureza dócil das abelhas, eles às vezes demonstram uma barba de abelha:permitindo que milhares de insetos rastejem em seu pescoço e rosto enquanto discutem a colmeia.
“Acho que ter o jovem porta-voz ajuda a quebrar as barreiras e o medo de começar isso como hobby ou como profissão”, diz Kettlewell.
Hoffman, a Honey Princess de 2014, é uma estudante de biologia do segundo ano na West Chester University, na Pensilvânia. Mas a agenda da rainha é exigente, muitas vezes exigindo que as jovens tenham aulas de verão ou online e o semestre de outono de folga.
Em cada destino, a rainha e a princesa ficam com uma família anfitriã, muitos dos quais são apicultores.
Em suas viagens, Austin, 20, descobriu que as pessoas são nostálgicas sobre a agricultura, mas muitas vezes não conseguem ver por que isso é relevante para suas vidas hoje.
Ela cresceu em Orlando, onde sua família tinha um jardim e uma fazenda com galinhas. Como muitos jovens apicultores, ela foi apresentada ao hobby através de seu clube local 4-H. Ela tinha cerca de seis anos quando sua família teve suas primeiras colmeias.
“Gosto da ideia de falar com as pessoas sobre a agricultura que está acontecendo agora e também sobre as pessoas que estão fazendo isso”, diz ela.
Julgamento
Uma vez por ano, esperançosas aspirantes a abelhas rainhas chegam à Conferência e Feira de Apicultura da América do Norte, realizada em um local diferente em todo o país todo mês de janeiro. (Este ano será em Anaheim, CA, no Disneyland Hotel.)
O processo de avaliação é intenso e inclui o envio de amostras de redação, uma apresentação oral, uma entrevista – e observação encoberta por espiões de mel.
Três juízes – geralmente membros da ABF que têm diferentes origens na indústria – observam anonimamente as meninas na convenção, revelando suas identidades apenas alguns dias depois, durante as entrevistas.
Austin às vezes demonstra uma barba de abelha, permitindo que milhares de insetos rastejem em seu pescoço e rosto, para convencer o público da natureza dócil das abelhas.
Hoffman anda de carro alegórico na Topsfield Fair em Topsfield, MA.
É um processo estressante, diz Hoffman. "Você nunca sabia quando o juiz poderia estar por perto", diz ela. Mas depois do primeiro dia da convenção essa ansiedade diminuiu e ela conseguiu relaxar mais.
O número de candidatos muda de ano para ano. Às vezes são poucos, outros mais de dez, dependendo de quantos estados têm programas ativos. Houve mais candidatos nos anos 1950 até os anos 80, diz Kettlewell. Isso pode ser atribuído a uma variedade de fatores do setor, incluindo o número de apicultores, o preço do mel e os desafios enfrentados pelo setor.
A demanda por aparições de rainhas está aumentando, no entanto, de acordo com Kettlewell. O programa visa enviar a rainha e a princesa coletivamente para um total de 30 estados a cada ano.
“Muitas pessoas têm uma ideia errada quando veem a faixa e a coroa, mas, honestamente, é uma ótima oportunidade para melhorar suas habilidades de mídia e como você se comunica”, diz Hoffman.
Tanto Hoffman quanto Austin estimam que alcançaram mais de 30.000 indivíduos até agora este ano.
“A coisa realmente importante que estamos olhando este ano é focar em dizer às pessoas que não importa onde você esteja, se você está na cidade, no país, se você estiver interessado em ajudar as abelhas, há algo que você pode fazer ”, diz Austin. “Espero que tenhamos conseguido transmitir isso a várias pessoas com quem conversamos.”
