Imagine-se relaxando em seu quintal; talvez você esteja jantando ao ar livre, lendo um livro ou simplesmente fazendo uma pausa de cinco minutos no trabalho. Você observa as abelhas voando ao redor antes de voar de volta para uma colméia. Soa sonhador, certo? O devaneio é uma realidade para quem tem colmeias de mel.
“Eles são maravilhosos de se ter na propriedade”, diz Cassy Pickard, que tem duas colméias em sua terra em Massachusetts. “Meu jardim foi incrivelmente melhorado com as abelhas.”
A apicultura tem se tornado cada vez mais popular, principalmente em áreas urbanas. De acordo com o Agricultural Marketing Resource Center, existem de 115.000 a 125.000 apicultores nos EUA. No entanto, esse número não inclui apicultores com menos de cinco colméias, que dados anteriores sugerem que podem adicionar mais 80.000 apicultores.
No entanto, Pickard não é um deles. As suas colmeias são geridas profissionalmente pela Best Bees, uma das mais antigas empresas de apicultura residencial e comercial. “Eles cuidam das abelhas, as alimentam no inverno; eles são realmente fantásticos”, diz Pickard.
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Iniciar e manter uma colméia pode ser complicado. Requerem cuidados e manutenção contínuos. É aí que entram empresas como Best Bees e outras, como Kinni Bees, com sede em Wisconsin, e Buddha Bee Apiary, na Carolina do Norte.
Os serviços, que variam de preço, mas em média cerca de US$ 100 a US$ 200 por mês (sem incluir a instalação inicial da colméia), vêm com uma quantidade garantida de mel por ano, embora nem tudo possa vir de sua colméia.
“A maioria das pessoas que se inscrevem não está interessada no mel. Essa é uma peça divertida para eles, mas geralmente é mais sobre se conectar com o ambiente natural de uma maneira realmente única”, diz Alfredo Salkeld, do Buddha Bee Apiary. “Algumas das pessoas que se inscrevem querem se tornar apicultores, outras simplesmente adoram observar as abelhas ou querem que seus filhos entendam a importância dos polinizadores.”
Você não precisa de um enorme espaço ao ar livre para uma colméia. Algumas das empresas instalaram colmeias nas varandas. O mais importante é que você tenha uma área que receba boa luz solar e um lugar onde as colméias possam viver sem muita agitação. Não deixe seus filhos ou cães derrubarem a colmeia.
Pickard, que tem um cachorro e netos, diz que não teve nenhum problema com as abelhas. Eles não são apenas gentis, diz ela, mas se tornaram parte de todas as suas vidas.
“Acredito filosoficamente que é muito importante criar uma vida sustentável de várias maneiras e as abelhas fazem parte disso”, diz Pickard.
As abelhas e outros polinizadores são responsáveis por pelo menos um terço do nosso suprimento de alimentos, mas estão em declínio. De acordo com a Pesquisa Nacional de Perda e Gerenciamento de Colônias, somente entre abril de 2019 e abril de 2020, os apicultores relataram perder quase 44% de suas colônias.
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Justin Maness, fundador da Buddha Bee, estava fazendo uma pesquisa de campo sobre os efeitos dos pesticidas nas abelhas quando teve a ideia da empresa.
“O pensamento era que se mais pessoas pudessem testemunhar os desafios e a magia das abelhas, poderíamos causar impacto”, diz Salkeld.
Como Buddha Bee, Best Bees e Kinni Bees têm um forte desejo de melhorar a saúde dos polinizadores. Para a Best Bees, isso começa com a pesquisa, que a empresa de quase 12 anos tem muito.
“A ciência é realmente limitada na capacidade de medir e quantificar a saúde dos polinizadores nativos em uma determinada área”, diz o apicultor e gerente de vendas da Best Bees, Sam Jennings. “Ao utilizar as abelhas como espécie indicadora, podemos começar a tirar algumas conclusões e, quando trabalhamos com nossos parceiros de pesquisa, podemos adicionar informações adicionais específicas ao tempo de permanência no habitat, o que está disponível para as abelhas e muito mais.”
O melhor apicultor de abelhas Sam Jennings faz check-in em uma colméia urbana.
A organização sem fins lucrativos da Best Bees, o Laboratório de Apicultura Urbana e o Santuário de Abelhas, realiza estudos para melhorar a saúde dos polinizadores.
A saúde dos polinizadores é um problema significativo, e as pessoas, incluindo os apicultores, estão abordando isso de diferentes ângulos. Em Wisconsin, a Kinni Bees, que está em seu segundo ano de gestão de colméias residenciais, vê suas colméias como uma forma de fortalecer o genoma das abelhas.
“Ter as colmeias em locais diferentes expõe as abelhas a diferentes genomas dentro da própria colônia de abelhas”, diz Mike James, da Kinni Bees. “Nosso objetivo é ao longo de vários anos ter um genoma em nossas abelhas que possa sobreviver aos ácaros Varroa [um parasita que ataca e se alimenta de abelhas]. E que, em vez de gastar tempo resfriando a colmeia ou aquecendo a colméia, porque é isolado, as abelhas passarão tempo cuidando umas das outras, tirando os ácaros Varroa umas das outras.”
Para Pickard e outros com colméias gerenciadas, porém, a mágica está em observar as abelhas. “Meus netos estendem os braços e as abelhas pousam neles e falam com eles”, diz ela.
