Em um estudo publicado na revista Ecosfera , uma equipe da Universidade de Guelph, em Ontário, descobriu abelhas construindo suas casas com resíduos de plástico.
É uma descoberta encorajadora para J. Scott Maclvor, o autor principal do artigo e um estudante da York University, porque mostra as abelhas se adaptando a um ambiente dominado por humanos e suas pilhas de lixo.
Dos muitos materiais sintéticos que os humanos jogaram ao vento, o plástico é especialmente incômodo. É forte, durável e barato, o que significa que os consumidores estão muito dispostos a enviá-lo para um aterro sanitário, deixe-o na calçada ou misture gotas dele em produtos cosméticos destinados a cursos de água. Alguns desses compostos plásticos podem permanecer nos ecossistemas por décadas.
Ainda, apenas um punhado de animais foi visto colocando o material em uso. Gansos, cisnes e outros pássaros levam pedaços de plástico para fazerem seus ninhos. O estudo cita apenas uma outra abelha sem ferrão fugindo com um pouco de tinta úmida, presumivelmente para refrescar sua casa.
A repentina abundância de plástico pode criar um novo ramo na árvore evolutiva, separando as abelhas das cidades que aprenderam a trabalhar com o material com seus primos do interior.
Para ver se as abelhas podem estar usando plástico às escondidas, os cientistas montaram uma série de “ninhos-armadilha” em Toronto. Maclvor observou uma gosma cinza no ninho de uma espécie (Megachile campanulae) que geralmente usa resina de árvore para construir suas células de cria. Enquanto Maclvor adivinhava pela primeira vez que a substância misteriosa era chiclete, a análise ao microscópio eletrônico revelou que era um calk comum ou selante de construção.
Enquanto isso, os pesquisadores observaram os ninhos das abelhas cortadoras de folhas de alfafa (Megachile rotundata) substituir 23 por cento de seus tradicionais, material de construção folhoso com sobras de sacos plásticos.
A equipe considerou a possibilidade de as abelhas usarem o plástico por acidente, mas algumas pistas sugerem intenção por parte dos insetos. As abelhas não só usaram o plástico quando as folhas estavam disponíveis, como deixaram marcas de dentes diferentes no material sintético. Maclvor observa que, “A ingenuidade das abelhas não parece ser a causa do uso do plástico”.
Em qualquer evento, o estudo não defende deixar resíduos de plástico fora de certos tipos de ninhos para o benefício das abelhas. Isso mostra, Contudo, um exemplo de insetos se adaptando a um novo habitat dominado por humanos.
Na verdade, o autor observa que a abundância de plástico, “Pode atuar como uma nova pressão seletiva delineando ainda mais as espécies e subpopulações adaptativas e evitadoras de áreas urbanas.”
Correção:uma versão anterior deste artigo se referia a células de criação de favo de mel e exibia uma imagem de abelhas, sugerindo que as abelhas no estudo eram abelhas produtoras de colmeias. O estudo se concentra na solitária, abelhas selvagens com nidificação em cavidades. Segundo, uma versão anterior afirmava que “a abundância de plástico poderia criar um novo galho na árvore evolucionária” - uma descrição imprecisa. A abundância de plástico atua como uma pressão seletiva. Lamentamos todos os erros.
