A humilde batata é a terceira maior fonte de alimento do mundo, atrás do arroz e do trigo, e um grampo para mais de um bilhão de pessoas. É uma maravilha que não haja mais centros erguidos em sua homenagem.
El Centro Internacional de la Papa (Centro Internacional da Batata - CIP) foi fundado em 1971 e faz parte do Consórcio de Centros Internacionais de Pesquisa Agrícola, um grupo global sem fins lucrativos que trabalha pela segurança alimentar em nome das pessoas pobres nos países em desenvolvimento. Os outros centros, localizados em todo o mundo, incluem pesquisas dedicadas ao arroz, peixe, pecuária e silvicultura.
CIP é o lar do maior banco de genes in vitro do mundo, uma biblioteca como tal, feito de milhares de minúsculos tubos de ensaio contendo culturas de tecidos vivos - cada um uma batata em miniatura, planta de batata-doce ou tubérculo.
Pense na “batata” e o consumidor leigo vê a castanha, variedade irregular. Mas o banco de genes do CIP é o lar de 2, 400 selvagem e 4, 700 variedades nativas de batata andina. Sim, existem tons de marrom, mas alguns são coloridos em amarelo, tons de vermelho e roxo. Alguns são pequenos e redondos e outros têm o formato estranho de um botão de gengibre. Muitos são vendidos apenas em mercados locais ou nos países andinos. Algumas das variedades usuais são Papa Purpura (batata roxa), Papa Negra (batata preta), e Papa Peruanita, Papa Canchan e Papa Huamantanga que têm o nome de regiões locais.
Pense em 'batata' e o consumidor leigo vê o marrom, variedade irregular. Mas o banco de genes do CIP é o lar de 2, 400 selvagem e 4, 700 variedades nativas de batata andina de cores vivas.
Nos laboratórios CIP, os cientistas trabalham com tecnologia de aprimoramento genético de ponta para desenvolver novamente essas variedades existentes em tubérculos uber. Esta nova geração de batatas são raças resistentes ao clima e às doenças, projetadas para que os agricultores em países em desenvolvimento produzam produtos sustentáveis, colheitas nutritivas e lucrativas. E o CIP distribui sua pesquisa para agricultores e pesquisadores de países em desenvolvimento, totalmente gratuito. Qualquer agricultor interessado pode entrar em contato com o centro e solicitar uma variedade para o plantio. O comprador paga a postagem, Isso é tudo.
O CIP distribui suas amostras vivas e coleções de sementes por meio de um formulário de pedido on-line direto. Eles colaboram com programas de melhoramento em mais de 100 países para garantir que novas variedades sejam distribuídas gratuitamente aos agricultores por meio de programas agrícolas locais.
O criador sênior de batata do CIP e chefe do Programa Global de Genética e Melhoramento de Culturas é a Dra. Meredith Bonierbale. Ela explica como os agricultores pobres em países em desenvolvimento são extremamente prejudicados pela falta de acesso a novas tecnologias agrícolas. Ao compartilhar sua pesquisa livremente, A CIP está trabalhando para mudar isso.
“Nosso foco no CIP é dedicado à pesquisa agrícola e segurança alimentar para os pobres. Queremos ter nossos materiais disponíveis no domínio público ”“ esse é o nosso principal objetivo, " ela diz.
Os agricultores pobres podem gastar todos os seus fundos em insumos de recursos naturais, como pesticidas, agua, fertilizantes e sementes importadas. Os custos costumam ser altos demais para quebrar o ciclo da pobreza.
A pesquisa genética do CIP visa contornar esses obstáculos, fornecendo safras que são resistentes a doenças e secas, com conteúdo nutricional adicional, que pode ser cultivado intensivamente.
Um trabalhador do banco de genes do Centro Internacional da Batata. / Cary Fowler / Global Crop Diversity Trust
Amostras de batata-doce em tubos de ensaio. / Cary Fowler / Global Crop Diversity Trust
O centro em Lima, Peru. / Centro Internacional da Batata
“Estamos tentando dar ao fazendeiro, ou a própria variedade, a vantagem de ser produtivo usando menos insumos, ”Explica Bonierbale. “Procuramos produzir variedades que tenham características de resistência e também estabilidade de rendimento para que conforme o clima varia de ano para ano, a produção permanece confiável sem que o agricultor precise de muitos insumos extras ”.
É uma vitória para o produtor, como Kaisse Adam, um agricultor de batata em Moçambique, pode atestar. Adam recebeu sementes de batata por meio de um projeto conjunto CIP financiado pelo programa Feed the Future do governo dos Estados Unidos. Quando Adam colheu sua primeira safra em 2011, ele ficou surpreso com um rendimento sete vezes maior do que o normal. Com sua riqueza recém-descoberta, ele comprou uma motocicleta, terminou de construir sua casa e começou um negócio de venda de sementes.
Não apenas insosso, vegetal enfadonho que requer uma frigideira e muito sal, batatas são ricas em ferro, zinco e vitamina C, e batata doce em beta-caroteno, que produz vitamina A. Essas são características extremamente importantes para milhões de pessoas nos países em desenvolvimento.
Longe de ser insípido, vegetal enfadonho que requer uma frigideira e muito sal, batatas são ricas em ferro, zinco e vitamina C, e batata doce em beta-caroteno, que produz vitamina A.
“Deficiências de ferro e zinco, bem como vitamina A, são as causas mais prevalentes de desnutrição no mundo, ”Diz Bonierbale, “Então trabalhamos com bio-fortificação para aumentar os micronutrientes.”
Eles já tiveram “a maior oportunidade e o maior sucesso” ao introduzir variedades fortificadas de batata-doce de polpa de laranja na África. Com cerca de 43 milhões de crianças africanas sofrendo de deficiências de vitamina A (que pode levar à cegueira, doença e até morte), é um projeto contínuo e essencial.
O CIP também está tentando diversificar as dietas em regiões onde os tubérculos não são normalmente cultivados e consumidos.
"Na ásia, por exemplo, as dietas geralmente dependem muito de cereais como arroz e trigo. Achamos que as batatas podem oferecer oportunidades de renda para os agricultores que cultivam cereais, e também ajudam a diversificar o sistema alimentar, ”Diz Bonierbale.
A fim de fazer isso, O CIP quer reduzir o ciclo de crescimento da cultura da batata.
“Nós o chamamos de‘ hábito precoce da batata ’, aquele que pode amadurecer em 70, 80, ou 90 dias em vez de 100 dias, e ser plantado entre as safras de arroz, ”Diz Bonierbale. “Então os agricultores terão uma safra de renda adicional e uma dieta rica em ferro e zinco.”
Essas variedades saborosas, melhorado geneticamente por meio de reprodução seletiva, também têm aparência e sabor diferentes das batatas brancas e amarelas com um sabor suave, textura seca a que muitos agricultores estão acostumados. Um dos maiores desafios do CIP é convencer os agricultores e consumidores a experimentar as novas variedades. Os cientistas do CIP também estão trabalhando com a genética para tornar as novas variedades mais palatáveis para as preferências de gosto das pessoas
Deixando de lado paladares inconstantes, o interesse está aumentando.
“Aqui no Peru, as pessoas estão cientes do nosso programa de melhoramento, e organizações e agricultores já estão começando a solicitar essas variedades de batata bio-fortificada, antes mesmo de estarem nos estágios finais de criação, ”Diz Bonierbale.
A humilde batata foi remodelada e está indo longe.
Na foto acima:uma amostra das variedades de batatas ricamente coloridas no International Potato Center em Lima, Peru. / Cary Fowler / Global Crop Diversity Trust
Correção:uma versão anterior deste artigo afirma que “a maioria” das batatas andinas são da variedade colorida. Na verdade, o traço colorido é moderadamente raro, apenas cerca de dez por cento dos 4, 700 variedades nativas andinas. Lamentamos o erro.
