Entre a seca e a diminuição do consumo per capita de carne bovina, os últimos anos têm sido desafiadores para os pecuaristas. Mas o aumento concomitante nos preços da carne bovina não foi apenas sentido pelo consumidor:também se traduziu em custos mais elevados para a indústria do couro. Como proprietário e presidente, respectivamente, de Auburn Leathercrafters, Alan e Anita Dungey pensam sobre o custo da carne todos os dias.
Seu Auburn, Empresa com sede em NY, que é conhecida principalmente por suas linhas de coleiras para cães bem trabalhadas, coleiras, arneses e brinquedos, vem sentindo os efeitos não só do aumento do preço do gado, mas também aumentou a competição por peles de empresas na China e na Índia. Falamos com eles sobre o que isso significa para a empresa, que foi fundada pelo avô de Alan em 1950.
Fazendeiro moderno:Como o aumento dos preços da carne bovina afetou o que você faz?
Anita:Meu marido tem muita experiência e história no setor, mas posso afirmar com certeza que os preços da carne bovina e do couro andam de mãos dadas. A seca do ano passado elevou os preços. Nós sabíamos que isso aconteceria e não nos afetou imediatamente, mas logo após o primeiro ano, começamos a receber telefonemas e cartas de nossos fornecedores de couro dizendo:'Sim, precisamos aumentar nossos preços. 'A maioria deles era de cinco a oito por cento; um casal teve um aumento de 8 a 12 por cento, o que é enorme quando o que você usa [em seus produtos] é couro e uma pequena peça de hardware.
Alan:Então, os preços da carne em geral, quanto mais alto o preço da carne, quanto menor o consumo, e assim o fazendeiro tende a ter rebanhos menores, o que significa menos disponibilidade de boas peles, o que significa que você tem menos opções de escolha, e tudo desmorona colina abaixo. Cada vez que a economia tende a ficar um pouco apertada, os preços da carne vão subir, e nos últimos anos, há outras coisas que causaram a redução do tamanho do rebanho, qualquer coisa, desde a seca ao aumento nos custos de alimentação. E alguns anos atrás, havia uma situação com doenças, especialmente na Europa com a doença da vaca louca, isso fez com que muito gado fosse abatido. Por um período muito curto de tempo [isso] baixou os preços porque havia muitas peles disponíveis, mas isso durou seis semanas e então os preços dispararam e quase imediatamente houve uma nova escassez.
Portanto, todas essas coisas afetam o custo. Mas a situação de hoje é que estamos acompanhando uma seca no meio-oeste do verão passado, que tem um efeito sobre a oferta. Os preços da carne bovina estão altos. Temos mercados internacionais na China e na Índia, onde a classe média está avançando e comprando produtos. A demanda está muito alta, mas o lado da oferta está baixo. Isso tem um grande efeito no custo do couro, e um efeito na qualidade do couro porque há menos opções.
Anita:Nós fabricamos um produto onde não podemos comprometer a qualidade do couro porque isso afetaria a integridade do nosso produto, e isso não é algo que vamos fazer. O risco é muito grande se você tiver uma coleira ou guia que falhe. Certamente poderíamos aceitar uma pele de menor qualidade porque é o que está mais amplamente disponível agora que os mercados globais estão decolando com a China e a Índia competindo por mais peles. Existem menos peles de grau A para todos nós escolhermos, então tem sido uma tempestade perfeita. Não é nada que não tenhamos passado individualmente antes, mas parece que está em uma escala muito mais ampla.
Estávamos falando sobre a amplitude do efeito, seja em curtumes aqui nos EUA [ou em outro lugar]. Usamos uma infinidade de fontes diferentes, dependendo da curtimenta que estamos procurando. Mas sejam peles curtidas nos EUA ou no México, ou é o couro italiano que usamos em nossa linha Tuscany, é um problema global em que todos estão vendo seus preços aumentarem porque somos uma economia global e o consumo de carne bovina está caindo em cima disso.
Agora mesmo, estamos gastando muito mais tempo examinando as peles que recebemos. As últimas entregas de couro que recebemos, tivemos que rejeitar entre 30 a 50 por cento porque ou o curtume não está atendendo às nossas necessidades ou o aumento da concorrência é um grande fator. Por exemplo, quando cortamos uma guia, temos que cortá-la na parte de trás do couro porque você precisa de uma longa, peça contínua. Se houver cicatrizes, marcas de açougueiro, ou qualquer coisa que enfraqueceria o couro, não podemos aceitar isso. Eu não sei porque, mas parece que também houve um aumento nas cicatrizes. Talvez tenhamos sido afortunados no passado que as pessoas que nos enviam as peles tiveram mais opções de escolha. Agora, talvez eles o estejam enviando o mais rápido possível para a China ou Índia ou qualquer outro lugar e tomando menos cuidado com a classificação. Eu simplesmente não sei, e realmente não tivemos boas respostas.
MF:De quem você tira suas peles - todas as suas fontes têm tido o mesmo problema?
Alan:Estamos ouvindo a mesma história de todos os nossos fornecedores, e compramos couro dos EUA e do México, e alguns do Brasil e da Europa. Onde quer que você vire, todos estão lidando com a mesma situação porque o couro é uma mercadoria, seja aqui nos Estados Unidos ou em qualquer outro lugar do mundo.
Anita:Eu percebi que ele estava comprando fornecedores de couro. Demora mais tempo para encontrar as boas peles, seja examinando-os ou encontrando uma nova fonte que possa ter melhores esconderijos.
Alan:Com nosso couro preto de noiva, tivemos que rejeitar uma grande porcentagem de cada uma das três últimas remessas do mesmo fornecedor. Estamos agora em uma situação em que meu distribuidor local me enviou tudo o que ele tem, e vai demorar quatro a cinco semanas antes que ele consiga mais. Então, estou tendo que ir a outra fonte para preencher.
MF:As peles de diferentes países têm características diferentes?
Alan:A qualidade do couro e das peles reflete a maneira como os animais são criados. Geralmente, animais que são criados nas áreas do extremo norte dos EUA e Canadá são criados e alimentados melhor, e mais liberdade. Isso significa uma pele de melhor qualidade.
Anita:Recebemos muito poucas peles do Brasil. Eles são caipiras, mas muitas vezes têm muitas cicatrizes.
Alan:Há mais danos por insetos e mais cicatrizes em cercas de arame farpado. E o processo de curtimento no Brasil e na Argentina não é tão refinado, então a qualidade do curtimento não é tão boa.
Anita:Então, quando usamos [aquelas peles], é para projetos fora de nossa linha de coleiras.
Alan:Vai mais para estojos e bolsas e estojos para ferramentas, e vários tipos de sucata e peças para móveis e restauração de antiguidades.
MF:Então, como isso afetou a produção do seu produto?
Anita:O que estou ouvindo de nossa produção é que temos tido sorte até agora, mas parece que estamos caminhando sobre uma linha tênue.
Alan:Estamos tendo que alocar a oferta para nossa demanda. Antes, cortamos o produto acabado o suficiente para atender à demanda e às necessidades atuais, e então tem um suprimento extra. Hoje, o que estamos fazendo é atender às necessidades de hoje e talvez um pouco mais. É uma daquelas coisas que espero corrigir nas próximas semanas, mas é difícil saber. Nós produzimos um produto que precisa ser consistente de um lote de produção para outro - a cor, o temperamento, a sensação desse produto acabado. Os clientes esperam uma certa qualidade e não podemos pular de um fornecedor para outro e ir e vir o tempo todo porque você perdeu essa consistência. Portanto, é importante para nós fazer com que funcione com um fornecedor específico, e trabalhar com eles enquanto pudermos. Nesta situação, estamos nos aproximando de um ponto em que temos que olhar para outro lugar. Mas esperamos superar isso e olhar para trás e dizer que superamos e seguiremos em frente.
