Quando Mehmet Öztan se mudou para os EUA em 2006, ele nunca imaginou que um dia se tornaria um agricultor de sementes na Virgínia Ocidental ou que se tornaria o zelador de uma das maiores coleções de sementes turcas do país.
Öztan veio originalmente para os Estados Unidos para fazer doutorado em engenharia civil na Michigan State University. “Eu não tinha um jardim e certamente não cozinhava muito naqueles primeiros anos”, diz Öztan.
Na verdade, a primeira refeição que ele comeu nos Estados Unidos foi um cheeseburger de fast-food, e pedir pizza de um restaurante de rede nacional rapidamente se tornou uma tradição semanal para Öztan e seus colegas. “Não foi bom. Foi muito, muito ruim”, diz.
Crescendo na Turquia, a mãe de Öztan sempre preparou refeições tradicionais com ingredientes locais frescos. Não demorou muito para que ele começasse a sentir falta dos sabores de casa. Öztan telefonava para casa com frequência e, nessas ligações, sua mãe compartilhava suas receitas com ele, orientando-o na preparação de refeições como sopa de lentilha vermelha e
kısır , uma salada turca de bulgur. Mesmo com a receita em mãos, teve dificuldade em reproduzir a comida de sua juventude. O maior desafio, diz ele, foi encontrar os ingredientes adequados no supermercado.
Berinjela Manisa Cizgili, originária de Manisa, no oeste da Turquia.
Foto cortesia de Two Seeds in a Pod. A seleção de produtos na mercearia americana média é limitada e certamente não tinha as mesmas variedades de produtos que Öztan estava acostumado em casa. “Na Turquia, o mercado médio é semelhante ao que os americanos considerariam uma mercearia sofisticada, com muitas opções e variedades de frutas e vegetais disponíveis”, diz ele. Por exemplo, na Turquia, as lojas oferecem uma ampla seleção de diferentes berinjelas, uma cultura culturalmente significativa, cada uma adequada à sua preparação específica. Mas nos EUA, os compradores normalmente encontram apenas uma variedade de berinjela disponível – a típica fruta roxa grande considerada por muitos como nada mais do que uma bolha sem graça e sem gosto.
Se Öztan ia preparar a comida de sua infância, ele precisaria encontrar uma fonte de ingredientes tradicionais turcos. E ele rapidamente aprendeu que, se quisesse ter acesso a essas frutas e vegetais, precisaria cultivá-los sozinho.
Mas, primeiro, ele precisaria rastrear sementes para as culturas tradicionais de sua terra natal, que estavam praticamente indisponíveis nos EUA.
No mesmo ano em que Öztan se mudou para os EUA, em 2006, a Turquia aprovou uma lei que proibia a venda de “sementes não regulamentadas”, o que já estava impactando a diversidade de sementes disponíveis em todo o país. Empresas nacionais e internacionais de sementes híbridas alavancaram essas novas leis para tirar as variedades antigas dos catálogos comerciais de sementes e da produção agrícola em favor das suas próprias. Esses novos regulamentos exigiam que os agricultores cultivassem apenas sementes certificadas pelo governo para mercados de agricultores e mercearias. Por causa disso, o mercado de sementes turco tornou-se fortemente dependente de sementes híbridas e, muitas vezes, sementes híbridas importadas.
Cultivar e salvar essas variedades tradicionais, percebeu Öztan, realizaria muito mais do que apenas preencher sua própria necessidade pessoal por elas. Ajudaria a preservar essas culturas e os valores culturais da Turquia, lar da mesma terra onde ocorreu a primeira domesticação do trigo na Anatólia, bem como algumas das mais antigas culturas conhecidas de muitas culturas que ainda cultivamos hoje, incluindo berinjela. Ao guardar essas sementes, Öztan estaria trabalhando para preservar as próprias raízes da agricultura.
Pimenta Tatil Kil, melhor para comer fresco e decapagem.
Foto cortesia de Two Seeds in a Pod. Em 2010, Öztan e sua futura esposa e sócia de negócios, Amy Thompson, mudaram-se para Tampa, Flórida, e sua busca pelas sementes tradicionais da Turquia começou. Como muitos agricultores e administradores de sementes haviam feito antes, ele começou a se conectar com outros poupadores de sementes e a participar de trocas de sementes. Ele ansiava por sementes em catálogos comerciais e no repositório de germoplasma do USDA. Ele entrou em contato com a Seed Savers Exchange e procurou jardineiros e agricultores na Turquia.
Alguns anos depois, em 2013, o casal lançou a Two Seeds in a Pod, uma empresa de sementes de herança especializada em sementes que se originaram, foram criadas, administradas e transmitidas por muitas gerações na Anatólia. Eles queriam não apenas preservar as sementes tradicionais da Turquia, mas também compartilhá-las com qualquer pessoa que pudesse estar interessada.
Não demorou muito para que eles superassem seu espaço e, apenas seis anos depois, eles mudaram sua operação para Reedsville, West Virginia, onde se estabeleceram em uma fazenda de pesquisa e preservação de sementes de seis acres. Desde a sua fundação, a Two Seeds in a Pod introduziu mais de 100 variedades turcas de feijão, pepino, berinjela, melão, pimentão, tomate, ervas, trigo e muito mais no mercado dos EUA, embora essas sejam apenas uma pequena fração das variedades Öztan está trabalhando para preservar.
Kapsiz de Dayko, uma abóbora amplamente cultivada no noroeste da Turquia.
Foto cortesia de Two Seeds in a Pod. O site da empresa funciona como uma plataforma comercial para os clientes comprarem sementes, mas também serve como um banco de dados de arquivo para centenas de variedades de culturas da Turquia. As pessoas podem encontrar fotografias, descrições, técnicas de cultivo e usos tradicionais de berinjela, pimentão, tomate, melão e uma infinidade de outras culturas. Öztan incluiu até guias de pronúncia fonética para ajudar os visitantes do site que falam inglês a aprender a maneira correta de pronunciar os nomes das variedades.
Esta documentação cultural é a pedra angular do trabalho de Öztan e parte de seu Projeto de Recuperação e Preservação de Sementes da Anatólia (ANATOHUM). Esta iniciativa visa atingir três objetivos principais:primeiro, criar um banco de dados online de sementes para as sementes da Turquia; testar o desempenho das sementes em várias condições de crescimento e zonas de resistência; e, finalmente, disponibilizar sementes para mais pessoas para garantir que essas variedades sejam guardadas para as gerações futuras.
O que vem a seguir para os agricultores? “Este ano estaremos expandindo nossas seleções de trigo”, diz Öztan, “há mais de 250 variedades tradicionais de trigo ainda cultivadas na Turquia hoje e a documentação desse trigo é de vital importância. E, claro, vamos cultivar muito mais berinjelas.”
