Rusty Bahl começou a cortar forragem aos 15 anos. Atualmente, o negócio de corte personalizado da Bahl colhe alfafa e silagem de milho para clientes nas colinas do nordeste de Iowa.
Ligue sua máquina do Google e procure por Sherrill, Iowa, certificando-se de que esteja no modo de visualização de satélite. Pane fora, e o que você verá é uma miscelânea de centenas de pequenos campos de formato único, que formam um padrão que mesmo o quilter mais experiente acharia difícil de replicar.
Como o corvo voa, você também encontrará o rio Mississippi a pouco mais de 3 milhas ao norte de Sherrill, onde o rio faz uma curva para o oeste. Nesta área, no entanto, nenhuma estrada corre como o corvo voa, a menos que o pássaro esteja gravemente prejudicado.
É aqui - nesta terra de colinas e operações agrícolas comparativamente pequenas - que Rusty Bahl e sua família estão cultivando e criaram um negócio bem-sucedido de colheita de forragem personalizada. O agricultor de terceira geração de 1,5 metro e 10 cm corta alfafa e milho nesta região desde os 15 anos de idade. Ele também alimenta 1.100 cabeças de gado de corte por ano e tem 160 vacas reprodutoras que são mantidas em vários pastos em toda a área.
Comprei o helicóptero da fazenda
Há muitos dias longos para Rusty e Sandy Bahl, que trabalham juntos para garantir que tanto o negócio de colheita personalizada quanto a operação agrícola permaneçam lucrativos. Bahl cresceu em uma fazenda de gado leiteiro com dois irmãos e duas irmãs. Seu pai também tinha um pequeno negócio de construção e escavação. Ao se formar no ensino médio, um dos irmãos de Bahl assumiu os laticínios da família. Não grande o suficiente para suportar dois meninos Bahl, o pai sugeriu que Rusty comprasse o helicóptero John Deere 5460 da fazenda e começasse a cortar de forma personalizada.
“Era 1985 e o helicóptero personalizado local estava se aposentando”, disse Bahl. “Eu tinha acabado de terminar o ensino médio, então entrei em contato com seus clientes, e eles estavam dispostos a me deixar fazer o corte. Esse foi o início do Custom Chopping de Rusty, e estamos nisso desde então.”
Bahl ainda compartilha máquinas com seu irmão, que possui todos os equipamentos de plantio e uma colheitadeira. Rusty é dono do equipamento de colheita e semeadura de forragem. Juntos, eles cultivam cerca de 900 acres de terra própria ou alugada, que consiste em 180 acres de alfafa, sendo o restante em milho. O milho é picado para silagem ou colhido como espiga, usando um cabeçote de oito fileiras na colhedora de forragem.
Durante esses primeiros anos, Bahl começou a cultivar a área alugada da família e expandiu seu negócio de colheita de forragem personalizada. “Cortei sozinho e enchi os vagões”, explicou. “Naquela época, a maioria dos meus clientes tinha silos de torre, então tínhamos que descarregar no soprador.”
Após cerca de cinco anos no negócio de colheita de forragem personalizada, o pai de Bahl sugeriu que ele comprasse um ensacador de silagem usado. Essa compra ajudou a trazer mais clientes, e ele comprou uma nova ensacadora em 1997. “Aquela realmente se acostumou”, lembrou Bahl.
A empresa de ensacamento de silagem ajudou o negócio a crescer, mas também o fez uma nova esposa, Sandy, com quem se casou em 2000. . “Atualmente, ela ajuda na contabilidade e coordena com nossos 25 funcionários de meio período para garantir que tenhamos motoristas suficientes para cada trabalho.” O casal tem dois filhos, um filho, Tanner (13 anos), e uma filha, Mataya (10 anos). Os Bahls empregam outro funcionário em tempo integral.
Bahl começou a usar caminhões retos para transporte de silagem em 2004 e continuou a atualizar seu ensacador. Sua frota agora consiste em sete caminhões e um Ag-Bagger autopropulsado, equipado com uma cabine com ar condicionado que Bahl adaptou de uma colheitadeira e religou.
O Iowan usa pneus largos e únicos nos caminhões para aliviar a compactação. Se as condições ficarem muito lamacentas no outono, esses pneus são trocados por pneus com banda de rodagem, que proporcionam melhor tração durante a colheita da silagem de milho. Em condições extremamente úmidas, os caminhões são configurados de forma que possam ser puxados com um trator.
O jogo de um jovem
O filho de Bahl, Tanner, opera o ensacador de silagem autopropelido na fazenda leiteira de um cliente. Para economizar horas do motor na máquina e obter um valor de troca mais alto, ele reboca o helicóptero para a maioria dos trabalhos, a menos que seja perto de casa.
Bahl atualmente opera uma colheitadeira de forragem John Deere 9900 que ele comprou no outono passado, juntamente com um cabeçote de corte de milho de 12 linhas. “É difícil encontrar pessoas qualificadas que possam operar máquinas nesses campos pequenos e montanhosos, e este é o jogo de um jovem”, observou Bahl. “Já nem corto muito.”
Além da colhedora de forragem, ensacador de silagem e caminhões, o galpão de máquinas da Bahl é preenchido com um cortador de feno Krone Big M de 32 pés, uma fusão de feno Oxbo de 30 pés, uma enfardadeira redonda e um trator de ensilagem e lâmina para trabalhos de silo de bunker.
Embora Bahl não registre mais muitas horas na cabine do helicóptero, ele fica atento a possíveis problemas mecânicos. “Meu trabalho é manter tudo funcionando e evitar problemas antes que eles ocorram”, disse Bahl. “Sempre tive bom ouvido e olho para identificar um pequeno problema que poderia se transformar em um maior. Minha outra grande preocupação e responsabilidade durante um trabalho é garantir a segurança dos funcionários. Este é um trabalho perigoso, e alguém precisa garantir que todos voltem para casa em segurança no final do dia”, acrescentou.
Bahl aprendeu há muito tempo que é importante para uma empresa de colheita de forragem personalizada ter um bom seguro. “É sempre muito melhor saber o que você tem e preencher as deficiências antes de usá-lo”, opinou Bahl. “Muitas vezes, aqueles de nós neste negócio têm que aprender essa lição da maneira mais difícil.”
Diversas necessidades do cliente
Bahl corta um pouco de seu próprio feno que ele geralmente estabelece no final do verão, depois que um híbrido de milho de temporada curta é colhido para silagem.
“Cerca de 60% de nossos empregos são para colheita e ensacamento de silagem”, observou Bahl, “embora também façamos alguns silos de bunker e alguns verticais. Temos alguns laticínios maiores, mas a maioria das fazendas nesta área é de pequeno a médio porte.”
O negócio de corte personalizado colhe cerca de 3.000 acres de silagem de milho e 300 acres (cortados várias vezes) de alfafa a cada ano. Cerca de 100 acres de centeio e aveia de inverno também são colhidos. Ele cobra por tonelada de silagem de milho e por hora por feno. No outono, ele colhe cerca de 500 acres de espigas para os clientes. “Nós costumávamos fazer muito mais disso”, observou ele.
“Infelizmente, muitos dos laticínios menores estão falindo”, disse Bahl. “Alguns deles mudaram para sistemas de enfardamento, que cortam nosso negócio de ensacamento, enquanto outros estão apenas contando com mais silagem de milho.”
Mesmo com a base de clientes variada e diversificada, Bahl não tem problemas em se manter ocupado com sua fazenda para operar e colher para seus clientes. “Para mim, a qualidade do feno é o que mais me orgulho”, disse ele. “Tentamos cortar a tempo e maximizar a retenção de folhas. O que eu realmente gosto nas sacolas é que você pode inventariar sua forragem por qualidade. Mesmo para o meu rebanho de corte, terei cinco ou seis sacos diferentes abertos no inverno e os usarei com base no tipo de gado que estou alimentando. É apenas um sistema de gerenciamento de som”, acrescentou.
Cinco coisas. . .
Além da qualidade da forragem, Bahl é um defensor da manutenção de máquinas. “Tento operar uma boa frota de equipamentos”, enfatizou. “Não necessariamente novos, mas equipamentos limpos e em boas condições de funcionamento. Meus funcionários apreciam isso.”
Bahl continuou:“No inverno, cada peça de equipamento recebe pelo menos uma semana de atenção na loja. Minha regra é encontrar pelo menos cinco coisas erradas, depois encontrar mais cinco e mais cinco depois disso. Pode ser algo tão simples como um parafuso faltando em um pára-choque de caminhão. . . isso é um. Não quero entrar em uma nova temporada com pontos fracos.”
A cada inverno, um novo conjunto de rolos de processamento de grãos vai para a colhedora de forragem. “Os nutricionistas de laticínios monitoram o condicionamento de perto, então não quero nenhum problema nesse sentido”, disse Bahl. “Não queremos trocar de rolo no meio de um trabalho.”
A fazenda doméstica
A base de operações da Rusty's Custom Chopping LLC está localizada em uma fazenda que foi alugada pela família Bahl por quase 60 anos e fica na mesma rua da fazenda da família operada pelo irmão de Rusty. Os Bahls foram capazes de comprar alguns acres para construir uma casa, galpão de máquinas e loja, mas por outro lado estão cercados por terras alugadas. “Não é que não tenhamos tentado comprar a fazenda, mas os atuais proprietários ainda não estão dispostos a vender”, explicou Bahl.
De um modo geral, os campos do cliente têm prioridade sobre os próprios campos da Bahl. Mesmo assim, muitas vezes isso significa cuidar da fazenda durante a noite, o que torna alguns dias longos. Ajudou que o filho dos Bahls, Tanner, começou a se interessar pelos negócios da família e agora pode ser encontrado operando o empacotador, a fusão ou apenas oferecendo suporte geral.
Quanto à sua própria alfafa, Bahl tem uma abordagem única para o estabelecimento. Ele prefere fazer suas novas sementeiras no final do verão, após a colheita da silagem de milho. Ele explica:“Para os campos que queremos semear, vou plantar um milho de dia curto primeiro na primavera e planejo cortá-lo em meados de agosto. Isso é vantajoso de várias maneiras. Primeiro, garantimos que nosso equipamento esteja pronto para a temporada de ensilagem. Segundo, nos dá um lugar para ir com nosso esterco líquido de gado. Finalmente, damos tempo suficiente para que a alfafa se estabeleça para que possamos obter quatro safras no primeiro ano de produção”, acrescentou.
Recentemente, Bahl começou a experimentar semear alfafa sob milho na primavera. Essa é uma prática que John Grabber, do Centro de Pesquisa de Forragem de Laticínios dos EUA, em Prairie du Sac, Wisconsin, vem tentando aperfeiçoar nos últimos 10 anos. “Na verdade, ele se estabeleceu muito bem, exceto em uma área do campo que ficou bastante molhada”, disse Bahl. “Acho que é algo que vou tentar novamente.” Com base no sucesso de seus negócios personalizados de colheita de forragem e empreendimentos agrícolas, não se surpreenda se ele fizer isso funcionar. Este artigo foi publicado na edição de janeiro de 2021 da Florador de feno e forragem nas páginas 6 e 7. Não é assinante? Clique para obter a revista impressa
