Depois de falar e ouvir Tom Kestell, não será algo que você esquecerá em breve. Seus anos de alimentação de um rebanho de vacas leiteiras, que agora somam anualmente em média mais de 45.000 libras de leite por vaca, o armaram com um grande arsenal de experiências e conhecimentos que ele compartilha prontamente.
Kestell cultiva com sua esposa, Gin, e seu filho e nora, Chris e Jennifer; eles operam um laticínio familiar em Waldo, Wisconsin. A fazenda não é um dos grandes celeiros de freestall e silos de bunker, mas consiste em um celeiro de tie stall atualizado e seis silos de torre. É o que está dentro daquele celeiro e silos – 85 vacas excelentes e ótima forragem – que distinguem as Fazendas Ever-Green-View de Kestell do resto do grupo.
Kestell, junto com seu nutricionista de 30 anos, Steve Woodford, conversou com uma multidão de pessoas do Palco do Seminário Forage na World Dairy Expo em Madison, Wisconsin.
A consistência é fundamental
Embora muitos componentes sejam responsáveis por atingir uma média de rebanho de quase 46.000 libras, Kestell coloca a genética de vacas e forragem consistentemente de alta qualidade no topo da lista.
“Alta qualidade não significa combustível de foguete”, disse Kestell. “Gostamos de nossa alfafa na faixa de qualidade relativa de forragem (RFQ) de 160 a 190. A chave é dar às vacas uma ração consistente de forragem. Nós até cortamos todas as nossas forragens, tanto alfafa quanto silagem de milho, aproximadamente no mesmo comprimento para que as vacas não possam separar nada”, acrescentou.
“Sempre que você insulta o trato digestivo da vaca, você insulta a produção”, disse o proprietário do rebanho leiteiro de maior produção do país. “O mofo ou outros alimentos de baixa qualidade, sejam eles vindos do topo de um silo de bunker ou de qualquer outra fonte, vão te machucar todas as vezes, e é muito difícil compensar essa produção.”
Kestell tem seis silos verticais; isso é em grande parte porque lhe dá a capacidade de segregar as forragens por qualidade e alimentá-las para o grupo de gado apropriado. “Se chover feno ou ficar muito maduro, não estamos presos a alimentá-lo ao rebanho de ordenha”, disse Kestell.
O leiteiro de tiro estreito também está atento para conhecer a qualidade de sua forragem.
“Acho que, como indústria, não fazemos um trabalho suficientemente bom amostrando nossas forragens”, observou Kestell. “Gosto de carregar um componente de forragem no misturador, executá-lo por alguns minutos e depois tirar minha amostra disso.”
As vacas de Kestell recebem uma ração de 60 a 70 por cento de forragem que consiste em silagem de milho picado, feno de alfafa e cerca de 4 libras (como alimentado) de fardo de alfafa que é usado para cobrir a ração total mista (TMR), que é alimentada em o celeiro. Kestell comparou colocar baleage em cima do TMR a colocar granulado no seu sorvete. “As vacas adoram”, explicou. “Mas 8 libras seria demais.”
O leiteiro de Wisconsin gosta de cultivar alfafa pura que é picada e colocada em um silo ou embalada em linha como fardo. Ele também tem alguns campos de grama pura que ele colhe e alimenta para secar vacas e bezerros.
“Não há nada de especial na ração, a não ser que a forragem é consistentemente de alta qualidade”, disse Woodford, nutricionista de longa data. “A ração é de cerca de 16 por cento de proteína, 27 a 29 por cento de fibra em detergente neutro (FDN) e 5 por cento de gordura.”
Milho picado
Nos últimos anos, a Kestell gravitou em direção ao milho 100% brown midrib (BMR) que é picado a uma altura de 34 polegadas. A silagem de milho resultante tem em média 31 a 35 por cento de FDN, 40 a 41 por cento de amido, 64 a 70 por cento de digestibilidade de FDN (30 horas) e mais de 40 por cento de amido.
“Quando fomos para a silagem de milho, as vacas ganharam cerca de 4 libras de ingestão de matéria seca (DMI) e cerca de 10 libras de leite por vaca por dia”, disse Woodford. “Como a silagem de milho é tão rica em amido, alimentamos apenas cerca de 8 a 10 libras (matéria seca) de milho de alta umidade por vaca.”
Kestell colhe todos os seus pés de milho, que são embalados em fardos redondos e embalados em linha. Durante a primavera seguinte, esses talos são processados e depositados em cima das leiras de alfafa antes de serem cortadas. É esta ração que é usada para novilhas. “Dá mais trabalho, mas reduz o nível de proteína de 22 para 17 por cento”, explicou Kestell.
Desafiando a média Woodford prontamente admitiu que aprendeu muito trabalhando com as vacas de Kestell durante os últimos 30 anos do que Kestell aprendeu com ele.
Tom Kestell (à esquerda) e Steve Woodford (à direita) riem enquanto falam sobre alimentar o rebanho de alta produção de Kestell durante a World Dairy Expo. “Não acho que seja possível ter forragens que sejam muito boas – muito pobres em fibras ou muito ricas em fibras digeríveis”, disse Woodford. “O objetivo é maximizar a fermentação ruminal e é muito mais fácil adicionar energia do que substituir a baixa digestibilidade da FDN.”
“Essas vacas estão consumindo quase 70 quilos de matéria seca por dia”, disse Woodford. “Isso os coloca bem fora da curva média a partir da qual a maioria dos modelos de ração são construídos. Se eu seguir os modelos de ração para as vacas de Tom, estarei errado. As vacas de Tom são muito melhores em digerir forragem e utilizar amido do que a vaca média”, acrescentou.
Woodford sente que, ao selecionar vacas de alto mérito genético ao longo dos anos, Kestell está, por padrão, também selecionando uma maior eficiência biológica quando se trata de digerir a ração. “Isso não pode ser explicado de outra forma, caso contrário não estaríamos obtendo o volume e a qualidade do leite da quantidade de ração que eles estão comendo atualmente”, opinou.
Com base em algumas pesquisas recentes da Universidade de Wisconsin, Woodford explicou que cada vaca parece ter sua própria população microbiana ruminal única, algumas das quais são melhores que outras. “Acho que isso ajuda a explicar com o que estamos lidando aqui”, disse ele. “Essas vacas, além de terem boa genética, são muito melhores do que a maioria em digerir ração e se transformar em leite.”
“A média do rebanho de Tom tem aumentado cerca de 1.200 libras por ano, então em cinco anos ele deve chegar a 50.000 libras”, disse Woodford.
Ele então concluiu perguntando:“Que tipo de forragem precisaremos para sustentar esse tipo de produção de leite? De alguma forma, precisaremos melhorar a qualidade da ração para acompanhar a genética do gado”.
