Por Doug Ottinger – Ah, a glória do Dia de Ação de Graças e a criação de perus no passado. Norman Rockwell pintou a imagem que lembra em nossas mentes como eram realmente as férias do passado. Toda a família estava junta. Todos estavam felizes. Cada família tinha um peru perfeito e enorme na mesa. A vida nunca foi mais fácil ou grandiosa. Ou foi?
Qual foi o custo real para colocar aquele peru de Ação de Graças na mesa em 1950? Quando você ajusta o custo da inflação, começa a perceber que um peru para as férias era algo especial. O salário mínimo em 1950 era de 75 centavos por hora. Em Chicago naquele ano, os perus do Dia de Ação de Graças custavam cerca de 49 centavos de dólar por libra. Isso significa que o pássaro de 20 quilos na pintura custou a essa família o equivalente inflacionário de hoje de cerca de US$ 95. Mas e se o vovô gostasse de criar perus e criasse seu próprio peru?
De acordo com as tabelas de consumo de ração mostradas nos livros didáticos de aves daquele período, o peru teria comido cerca de 90 quilos de purê e grãos com alto teor de proteína a um custo de cerca de US$ 4,50 ou um pouco mais. Parece barato o suficiente, suponho. Mas, ajustado pela inflação, ainda é um custo de cerca de US$ 44 apenas para a ração no dinheiro de hoje. Adicione alguns dos outros custos e fica claro que um peru de férias em 1950 era especial.
Agricultura na Turquia:grandes mudanças em pouco tempo
A criação comercial de perus passou por muitas mudanças em um curto período de tempo. Algumas das maiores mudanças incluem a mudança da criação de pastagens para um sistema fechado de alimentação concentrada. As aves foram criadas geneticamente para ganhar peso rapidamente.
Os perus comerciais, assim como as galinhas, também foram criados para produzir uma maior massa de carne de peito, tornando o Broad Breasted White o principal peru criado comercialmente. Os consumidores também não gostam dos pequenos pontos de pigmentação deixados ao redor de cada folículo de pena quando um pássaro com penas coloridas é arrancado. Durante a década de 1950, houve uma grande mudança da criação de pássaros de bronze para a criação de pássaros brancos.
O pássaro moderno da mercearia de hoje é um mundo à parte de seus primórdios ancestrais. Um peru selvagem pode atingir velocidades de voo, em rajadas curtas, de até 55 milhas por hora. Eles também podem correr a velocidades de até 20 milhas por hora. Um peru moderno e gordo mal consegue se levantar do chão.
Os perus selvagens estão alertas e estão constantemente em movimento. Os perus criados em ambiente comercial raramente deixam a vista do comedouro. E criação? Perus selvagens e raças de perus tradicionais, como o peru Royal Palm, podem copular naturalmente. Os perus modernos devem ser inseminados artificialmente.
A criação moderna de perus fez com que quase todos nós possamos ter perus em nossas mesas de férias. Muitos de nós comemos peru, de uma forma ou de outra, várias vezes por mês.
História da domesticação da Turquia
O peru, Meleagris gallopava , e seus descendentes modernos têm raízes ancestrais no México e nos dois terços orientais dos Estados Unidos. Os exploradores começaram a levá-los de volta à Europa em 1500 para atender às demandas da realeza por esse novo pássaro exótico. Lá eles foram criados nas grandes propriedades da realeza e aristocracia européias.
Há alguma discrepância nas histórias sobre a domesticação do peru quando chegou à Europa e como o estoque domesticado foi introduzido nas Américas. Temos registro de que aves domesticadas foram trazidas de volta às Américas para reprodução na primeira metade do século XVII.
Li recentemente uma fonte que afirmava que os peregrinos tinham vários perus domesticados como parte da carga no Mayflower. Eu questiono seriamente essa teoria. Os registros do navio mencionam apenas dois cães de estimação que fizeram a viagem com as pessoas. Após o desembarque, uma menção ao caldo de galinha foi feita em um diário, então é provável que algumas galinhas também estivessem a bordo. Os perus eram caros e algo que apenas os ricos mantinham e criavam, por isso é razoável pensar que quaisquer perus a bordo teriam sido listados nos registros de carga com base apenas em seu valor econômico.
A ideia de domesticar perus selvagens não começou com os europeus. Os nativos da Mesoamérica já faziam isso há mais de 2.000 anos. Isso pode ter dado aos europeus suas primeiras ideias para criar essas aves em cativeiro.
No início de 1700, os perus domesticados eram uma visão comum em algumas áreas da Inglaterra. Em 1720, cerca de 250.000 perus haviam sido arrebanhados coletivamente de Norfolk, na Inglaterra, para os mercados de Londres, a uma distância aproximada de 118 milhas. As aves foram conduzidas em bandos de 300 e 1.000 aves. Os pés dos perus eram mergulhados em alcatrão ou envoltos em botinhas de couro para protegê-los. As aves foram alimentadas nos campos de restolho durante o percurso.
Fontes históricas deixam bem claro que os perus domesticados ainda eram considerados parcialmente selvagens até o início de 1900 e foram criados como tal.
Em 1918, as atitudes de produção estavam mudando gradualmente, pelo menos na Costa Oeste. Os perus ainda eram abertos e considerados parcialmente selvagens, mas a incubação artificial estava se tornando a norma. “A agricultura da Turquia, como é chamada, é principalmente nos distritos de grãos, onde as aves podem viver. A eclosão por incubadoras prevalece geralmente” — Relatório Estatístico de 1918 do Conselho de Agricultura do Estado da Califórnia.
Mais ou menos na mesma época, um jovem fazendeiro da Virgínia, Charles Wampler, começou a se perguntar se os perus poderiam ser criados em cativeiro em sistemas totalmente fechados. Falei com o bisneto de Charles, Harry Jarret. Harry me disse que durante os anos de 1920 e 1921, seu bisavô escreveu para cerca de 100 agentes de extensão nos Estados Unidos, e todos, exceto um, disseram a ele que os perus eram animais selvagens e não podiam ser criados com sucesso em cativeiro. Apesar das respostas negativas, ele decidiu tentar. Ele construiu uma incubadora artificial e, em 1922, eclodiu sua primeira ninhada.
Esse pequeno experimento inicial acabou se transformando em uma grande indústria domesticada de criação de perus que se expandiu por todo o Vale do Shenandoah. Charles Wampler ficou conhecido como o pai da moderna indústria de perus nos Estados Unidos e foi homenageado com um lugar permanente no Poultry Hall of Fame da Virginia Tech.
Nas décadas de 1930 a 1950, os perus eram rotineiramente abatidos com cerca de 28 semanas de idade, embora às vezes fossem mantidos por mais tempo se a demanda do consumidor ditasse uma ave mais gorda. Não era nada para as aves consumirem 80 ou 90 libras (ou mais) de grãos e concentrados de ração se não tivessem muito pasto ou forragem disponível.
Os perus comerciais de hoje atingem pesos comercializáveis com muito menos ração, dentro de um período muito mais curto de 16 semanas. De acordo com a Minnesota Turkey Growers' Association, os perus hoje produzem duas vezes mais carne com metade da ração do que as aves em 1930. quilos para os machos, uma enorme redução do consumo de ração anos atrás.
Devido ao rápido crescimento e formação muscular que foi criado em linhagens modernas de perus, muitos incubatórios e especialistas em nutrição de aves recomendam nada menos do que ração com um mínimo de 28% de proteína. Problemas esqueléticos e outros problemas podem se apresentar se não forem criados com alimentos extremamente ricos em proteínas. Obviamente, as linhagens modernas não estão bem preparadas para forragear ou serem criadas em sistemas de crescimento lento, como as raças de perus selvagens ou tradicionais.
Anos atrás, uma camada pesada de gordura sob a pele da ave era considerada altamente desejável. Os perus não começam a ganhar essa camada de gordura até cerca de 22 semanas de idade. Embora a maior parte da formação muscular já tivesse sido completada, os produtores mantinham as aves por mais seis a 10 semanas para engorda, às vezes até 32 semanas de idade ou mais. Engordar era exatamente o que o termo implicava – o desenvolvimento da camada de gordura sob a pele.
Os perus do campo foram reunidos e mantidos em currais e alimentados com grãos por várias semanas antes do abate. O custo da alimentação das aves disparou neste momento, mas a demanda do consumidor exigia um peru gordo.
Hoje, as preferências dos consumidores são geralmente para aves mais magras, e essa prática foi praticamente eliminada, exceto por alguns produtores especializados que criam raças tradicionais ou atendem a mercados especializados.
Muitos alimentos foram experimentados e usados ao longo dos anos para criar perus para carne. Além de pasto aberto e grãos, alguns produtores anos atrás forneciam grandes rebanhos com um porco abatido ou outro animal para proteína. Muitos produtores usaram batatas para engorda, especialmente em algumas áreas da Europa onde o grão era mais caro. A Universidade da Califórnia em Davis fez estudos sobre isso no final da década de 1940 e descobriu que os ganhos de peso com batatas não eram tão desejáveis quanto com grãos. Desde então, descobriu-se que dietas ricas em batatas causam enterite nos intestinos das aves (citado pela Dra. Jacqui Jacobs do Serviço de Extensão da Universidade de Kentucky).
Em 1955, uma combinação de pastagem e grãos concentrados ou alimentação com alto teor de proteína era a norma (Marsden e Martin, Gerenciamento da Turquia , Interstate Press, 1955). Dentro de 10 a 15 anos, grande parte da indústria mudou para sistemas de alimentação fechados e altamente concentrados. A inseminação artificial também se tornou a norma, pois os perus machos foram gradualmente sendo criados muito grandes e pesados para montar com sucesso as galinhas.
Quando olhamos para os perus criados comercialmente hoje e vemos como eles são dependentes do cuidado e proteção humanos, é quase inconcebível que as aves há apenas 100 anos fossem consideradas altamente eficientes no autocuidado e na autoperpetuação.
Na próxima primavera, todos nós seremos inundados com catálogos de aves que ajudam a alimentar nossos vícios em aves. Todos os tipos de aves de capoeira estarão disponíveis. Já estou sonhando com o pássaro de Ação de Graças do ano que vem. E você?
