Dos quintais às fazendas industriais:a evolução da avicultura na América

“A evolução da indústria de frangos ao longo do século passado foi simplesmente uma demonstração extraordinária do poder da ciência para transformar nossas vidas diárias”, diz Emelyn Rude, escritora de alimentos. A avicultura em larga escala e no quintal parece oscilar a cada duas gerações. Ao longo dos anos, todos da máfia italiana, P.T. Barnum, Uncle Sam e Home Owner's Associations (HOA) têm algo a dizer sobre galinhas. Rude acrescenta que “independentemente de como você vê pessoalmente a industrialização da indústria de frango, não há como negar que o frango humilde hoje é a coisa tecnologicamente mais avançada que comemos”.

Galinhas de quintal

Tudo começou no quintal... e nos porões dos apartamentos e em qualquer outro lugar onde você pudesse manter um rebanho. A criação de galinhas era tremendamente popular em 1800, pois não havia fazendas especializadas de frangos. Rude diz que a maioria das pessoas criava seus próprios pássaros onde quer que vivesse, tanto no campo quanto na cidade. Ter acesso a ovos e carne frescos era crucial devido à falta de refrigeração, que não foi inventada até o início do século 20. Foram consideradas galinhas produtivas aquelas que colocam entre 80 a 150 ovos por ano.

À medida que as cidades se tornaram mais populosas, a atitude em relação à criação de galinhas mudou.

“O governo da cidade de Nova York realizou extensas campanhas para remover algumas das granjas da cidade, devido a preocupações com a saúde, mas falharam em grande parte por causa de sua popularidade”, acrescenta Rude.

Em novembro de 1849, entusiastas de frangos de quintal se reuniram no Quincy Market em Boston, Massachusetts, para a primeira exposição de aves na América do Norte. John C. Bennett, médico e criador de várias raças de galinhas, ajudou a divulgar o programa quando escreveu uma carta ao editor do Boston Cultivator . Ele disse que amostras perfeitas de aves domésticas de sangue puro serão exibidas, incluindo Golden Pheasants, Plymouth Rocks, Shanghaes, Yankee Games, Cochin Chinas, Dorkings de cor fulva, Great Malays, Pearl White Dorkings, Great Javas, English Ravens, Wild Indian, e bávaros.

Bennett disse na carta:“Estas são algumas das aves mais bonitas e melhores do mundo”. Ele encorajou competidores e juízes a virem ao show. Superando as expectativas, 219 expositores mostraram 1.400 aves. No entanto, este show e outros continuaram terminando sem vencedores claros, pois não havia diretrizes de julgamento.

Hora do Show

Em 1854 P. T. Barnum encenou um National Poultry Show em seu Museu Americano.

"Sim, de fato o Sr. Barnum estava interessado em aves", diz Adrienne Saint-Pierre, curadora do Museu Barnum. “Descobrimos que ele tinha interesse em quase tudo.”

Barnum, o presidente da Sociedade Agrícola do Condado de Fairfield, foi eleito para a Assembléia Legislativa do Estado de Connecticut e serviu no Comitê Agrícola. Saint-Pierre diz que Barnum, como proprietário de um museu, que antecede sua carreira como promotor de circo, estava sempre procurando maneiras de trazer pessoas para seu museu. Além das exposições de aves, Barnum realizou a primeira exposição nacional de cães e, mais famosa, competições de bebês. Uma de suas exposições de aves teve 8.000 galinhas reunidas em um andar do museu. As pessoas apreciavam os pássaros por sua forma, cor e comportamento.

“Para adicionar mais interesse e humor, havia partituras publicadas com o título, Barnum’s National Grand Poultry Show Polka”, diz Saint-Pierre. “A polca como forma de dança tornou-se muito popular neste país em meados do século XIX. Juntamente com a expansão da publicação no século 19, as partituras se tornaram uma adição muito popular e acessível ao entretenimento doméstico na era vitoriana.”



Em 1874, o American Standard of Perfection foi adotado pela recém-formada American Poultry Association, criando o primeiro padrão de aves na América do Norte. John Monaco, presidente da American Poultry Association, diz que o padrão original tinha 46 raças e várias variedades. Foram 102 páginas em relação ao padrão atual que é em torno de 400 páginas.

A feira do Estado de Nova York em 1908 começou a mostrar aves. De acordo com o atual organizador da mostra, John Pierce, em seu auge, 8.000 pássaros foram exibidos. Hoje, cerca de 2.000 aves são mostradas em duas rotações. Naquela época, os pássaros eram mostrados principalmente por homens de corda e não pelas pessoas que os criavam. Os homens das cordas cultivavam os pássaros e mostravam todas as raças e categorias que podiam. Para cada raça, eles mostrariam dois galos, duas galinhas, duas frangas e dois galos. Seu sustento estava mostrando e ganhando em tantas categorias quanto possível. Eles também vendiam muitos dos pássaros após o show. Pierce diz que as maiores e melhores feiras de aves foram realizadas no Madison Square Garden, em Boston, e na New York State Fair, com expositores vestindo smokings.

Mobs e Rebanhos

Por volta dessa época e durante a década de 1920, a máfia italiana estava agindo como capangas para uma série de chefões de frango kosher que administravam a distribuição e o abate de frangos na cidade de Nova York. Rude diz que isso começou por uma série de fatores, principalmente o enorme afluxo de imigrantes judeus.

Rude acrescenta que o frango kosher foi uma das raquetes mais violentas da história da cidade de Nova York, com muitos comerciantes de frango sendo assassinados. Com um influxo de imigrantes judeus, houve um aumento na demanda por frango kosher. A polícia não conseguia acompanhar o aumento da população e os imigrantes não entendiam completamente as leis e os padrões e, portanto, eram fáceis de extorquir.

“Então foi essa tempestade perfeita para criar um mercado de frango realmente violento. Houve bombardeios”, diz Rude. “As pessoas sequestravam matadores kosher. Tiroteios de seus concorrentes. Tudo para obter mais lucros com o frango.”

Essas galinhas e aquelas que eram mantidas no quintal receberam as necessidades básicas. Como limpar um galinheiro e outras questões essenciais não receberam muita atenção. “Havia ração especializada para galinhas que muitos fazendeiros compravam, muitas vezes consistindo de milho ou outros grãos”, explica Rude. “Além disso, eram principalmente restos de cozinha ou quaisquer insetos e plantas que as galinhas pudessem bicar do quintal.”

A ascensão da indústria de frangos de corte

Em 1918, um cartaz do governo dizia:“Tio Sam espera que você crie galinhas e crie galinhas”. Um bando de 400 aves naquela época era considerado muito grande, com a maioria dos agricultores mantendo um punhado a uma dúzia. De acordo com a ASPCA, quase todas as galinhas de carne são criadas dentro de casa em grandes galpões contendo 20.000 galinhas ou mais hoje. Naquela época, a carne de frango era uma iguaria e os pássaros eram abatidos no outono, já que muitos morriam no inverno por causa da falta de vitamina D. Quando os pesquisadores criaram suplementos de vitamina D no início dos anos 1920, começou uma pequena revolução na avicultura. O que alimentar as galinhas para mantê-las saudáveis ​​não era mais um grande problema.



Embora as galinhas tenham sido classificadas por sua função – postura de ovos, carne ou dupla finalidade – desde os gregos antigos, Rude acrescenta que não obtivemos a hiperdiferenciação de frangos de corte até a indústria de aves de carne da década de 1920.

Uma das quedas da avicultura de quintal pode ser rastreada até 1923 na casa de Celia Steele, uma dona de casa que vive na Península de Delmarva. “A lenda é que ela recebeu 500 pintinhos de seu incubatório em vez dos 50 que havia encomendado e, em vez de devolvê-los, decidiu criá-los e vendê-los todos”, conta Rude. “Seus lucros com este primeiro lote de aves foram tremendos, então no ano seguinte ela dobrou o erro do incubatório e dobrou novamente, e novamente até chegar a 20.000 aves em sua propriedade. Seus vizinhos viram o sucesso de Celia e seguiram o exemplo, tornando a Península Delmarva o berço da indústria industrial de frangos.”



A combinação de avanços em tecnologia veterinária, criação e alimentação de frangos, o clima ameno de Delmarva e sua localização privilegiada para mercados de frangos de corte, permitiu que esta região se tornasse o centro da indústria de frangos de corte. As aves começaram a ser criadas em sistemas de gaiolas. A mortalidade das aves caiu para um recorde de cinco por cento e as galinhas de qualidade estavam colocando até 250 ovos por ano. As pessoas apreciavam os pássaros por sua capacidade de crescer rápido e barato.

Durante a Grande Depressão, aqueles que tiveram a sorte de criar galinhas em sua propriedade utilizariam todas as partes da galinha. Os pés seriam usados ​​para fazer o estoque, a moela seria uma iguaria e as penas seriam enfiadas na cama. E a evolução da avicultura começou a favorecer as fábricas em vez das fazendas de quintal.

Após a Grande Depressão, aqueles com terras foram incentivados a cultivar Victory Gardens para ajudar a sustentar as tropas. O governo agora começa a promover a propriedade, incluindo a criação de suas próprias galinhas. E o fluxo e refluxo da avicultura tentou voltar às galinhas de quintal.

Carne de frango voa das prateleiras

Nas décadas de 1950 e 1960, o frango deixou de ser uma iguaria, mas sim um alimento barato, comercializado e de fácil acesso. O nugget de frango foi inventado e as donas de casa e os chefs não precisavam mais perder tempo matando e vestindo suas próprias galinhas. Frango tornou-se embalado e preparado. A fazenda e o garfo se separaram. Com as campanhas do governo anunciando a redução da carne vermelha, o frango passou a ser considerado carne e vendido em todos os lugares.



A avicultura foi a que mais evoluiu nesse período. A melhoria na produção resultou em menores exigências de mão-de-obra, o que tornou o preço dos ovos e da carne incrivelmente barato. Muitas fazendas de aves familiares faliram. A refrigeração doméstica foi inventada e permitiu que produtos e frango fossem armazenados em casa por muito mais tempo. As empresas compraram grandes fazendas industriais e o tamanho dos rebanhos cresceu para dezenas de milhares.

O grito do HOA na criação de galinhas

Até a década de 1990, a pecuária industrial ficou tão grande que os consumidores começaram a ficar cautelosos. O bem-estar animal é levado ao conhecimento dos consumidores e uma tendência de alimentação local, orgânica e natural aumenta. As pessoas queriam saber de onde vem sua comida. A avicultura de quintal começa a se tornar mais favorável novamente, com alguns municípios, vizinhos e associações de proprietários de casas revidando.

Delphine Geraci, de Tampa FL., infelizmente teve que se livrar de seu rebanho de quintal. “Eles proporcionaram horas de diversão divertida para as crianças e eu adorava ouvir seus cacarejos suaves durante a jardinagem”, lembra Geraci. “Embora haja uma tendência de voltar a ter galinhas de quintal, em muitas comunidades como a minha, elas estão sendo desencorajadas. No nosso caso, o HOA escreveu novas regras. Em uma comunidade onde todas as casas parecem idênticas e os gramados são perfeitos, as galinhas são difíceis de vender.”

Ela acrescenta:“Os ovos vêm do supermercado e os fertilizantes e pesticidas vêm do centro de jardinagem. Não há necessidade de galinhas. Eu diria que estamos dando um passo para trás na evolução quando não permitimos jardins de liberdade e criação de galinhas. Mas mais vozes estão se manifestando para incentivar a autossuficiência no quintal. Nós só precisamos fazer nossas vozes mais altas.”

Nos últimos 160 anos, consumidores e avicultores mudaram a maneira como mantemos, comemos e cuidamos das galinhas. O columbófilo do século XIX valorizava a beleza das várias raças. Hoje, muitos leigos valorizam mais os preços baixos.

Como amante de frango, agricultor e consumidor de produtos de frango, você decide o próximo passo na evolução da avicultura.