Quando Mitch e Dawn Lazenby assumiram a fazenda de algodão de sua família em 1990, o preço do algodão era baixo. Em sua comunidade perto de Auburn, Alabama, as fazendas são pequenas e a diversidade de culturas costuma ser limitada. Os Lazenbys sabiam que precisavam ampliar seus horizontes para permanecer na fazenda.
“Em nossa parte do estado, nosso clima pode ser muito úmido ou muito seco, ”Diz Mitch Lazenby. “Precisávamos de uma rotação diversificada de culturas para distribuir nosso risco.”
Eles experimentaram primeiro adicionando trigo de inverno e amendoim à sua fazenda de algodão. Eles tiveram sucesso suficiente com uma rotação de três culturas para adicionar mais culturas. Hoje, a rotação de Lazenbys em 2, 000 acres inclui algodão, trigo de inverno, soja, milho, amendoim, e sementes de gergelim. Além disso, eles cultivam plantas de cobertura.
Seus esforços para diversificar não pararam com as safras. A imaginação combinada com um olhar atento assumiu, e os Lazenbys abriram as portas das oportunidades à medida que surgiam.
Além de sua operação de cultivo diversificada, eles dirigem um vaqueiro de 150 cabeças, e com um parceiro, eles operam um centro de desenvolvimento de touros. Além dessas empresas, sua fazenda oferece atividades de agroturismo que oferecem recreação, casamentos na fazenda, e eventos educacionais.
“Sempre tivemos uma mentalidade aberta desde o início, ”Diz Lazenby. “Tentamos nunca dizer não às oportunidades que aparecem. A diversificação nos ajudou a continuar cultivando e vivendo um estilo de vida com muito valor intrínseco ”.
Além de colher os benefícios econômicos da diversificação para o agroturismo, os Lazenbys acreditam que este empreendimento oferece uma maneira de modelar para uma população não agrícola os valores centrais idealmente inerentes à agricultura familiar; nomeadamente, integridade, uma ética de trabalho, e respeito pelos outros.
“Nossos eventos de agroturismo são uma ótima ferramenta para contar nossa história e defender a agricultura, ”Diz Lazenby. “Também nos dá uma maneira de garantir um lugar - uma presença - na vida de nossa comunidade.”
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Os Lazenbys começaram sua empresa de agroturismo oferecendo um canteiro de abóboras para os visitantes colherem suas próprias abóboras durante o mês de outubro. O patch também possui um conjunto de brinquedos para crianças, que Lazenby fabricou a partir de uma velha colhedora de algodão.
A construção de um centro de eventos na fazenda ampliou as oportunidades de agroturismo dos Lazenbys. O edifício aquecido oferece 9, 000 pés quadrados de espaço, uma cozinha, banheiros, e uma grande lareira de pedra. Para manter os custos de construção acessíveis, os Lazenbys faziam a maior parte do trabalho sozinhos.
O Centro, combinado com um pomar de nozes bem cuidadas apoiado por um pitoresco campo de algodão sazonal, dá aos Lazenbys os recursos necessários para hospedar cerca de 50 casamentos por ano. Eles dependeram apenas do boca a boca para desenvolver essa atividade comercial específica.
“Também trabalhamos com a Auburn University, que reserva nosso centro de eventos para alguns de seus seminários de treinamento, ”Diz Lazenby. A universidade fica a apenas 15 minutos de carro de sua fazenda.
Os Lazenbys diversificaram ainda mais o uso de seu centro de eventos, realizando um leilão de gado que serve para agregar valor ao seu empreendimento de desenvolvimento de touros.
“Dentro do centro de eventos, realizamos uma venda de vídeos para touros, ”Diz Lazenby. “Antes da venda, enviamos DVDs e catálogos de vendas contando sobre o gado. Recebemos uma grande resposta. Muitos clientes em potencial compareceram, e a venda correu bem. ”
Os touros Angus pretos vêm do rebanho dos Lazenbys e dos rebanhos dos criadores-cooperadores que têm seus touros desenvolvidos sob encomenda na fazenda dos Lazenbys.
O pensamento criativo tem sido o motor por trás da criação de cada uma de suas empresas, todos os quais servem para espalhar o risco. Especialmente no lado da colheita de sua operação, os Lazenbys imaginaram maneiras de reduzir ainda mais o risco.
Para se proteger contra a seca que rouba suas safras, eles desenvolveram um sistema de irrigação baseado em lagoas. “Nós construímos reservatórios de água na fazenda, ”Diz Lazenby. “Tiramos a água de riachos e riachos que deságuam no Golfo do México.”
Focar na construção de saúde em seus solos reduz ainda mais o risco na produção agrícola. As safras cultivadas em solos saudáveis tendem a ser mais resilientes e, portanto, mais capazes de resistir a condições de umidade ou seca. “Tentamos dar aos organismos do solo uma dieta diversificada de raízes vivas, ”Diz Lazenby. “Nós plantamos leguminosas e culturas de cobertura. Também usamos o plantio direto e o plantio direto para minimizar a perturbação do solo. ”
Sua concentração na construção da qualidade do solo adiciona outro capítulo à história da fazenda, que eles podem compartilhar com os visitantes da fazenda. “Estamos tentando ensinar as pessoas sobre a saúde do solo, " ele diz.
Embora não haja dúvidas de que as várias empresas agrícolas aumentam a gestão e a mão de obra, os Lazenbys gerenciam sozinhos a pesada carga de trabalho, junto com a ajuda de um funcionário em tempo integral, gerente da fazenda Andrew Sparks. Eles também têm um ajudante de meio período. Dawn administra a cerimônia de casamento e dirige um ônibus escolar, além de cuidar de seus três filhos, com 10 anos, 9, e 8.
“Trabalhamos algumas horas malucas, mas eu realmente não penso sobre o quão ocupados estamos, ”Diz Lazenby. “Como muitos outros fazendeiros, sempre tivemos uma atitude positiva. É nossa fé no cuidado de Deus e os sacrifícios de minha esposa que realmente tornam a diversificação de nossa fazenda bem-sucedida. ”
Em sua opinião, encontrar maneiras de diversificar uma fazenda é um ajuste natural para a maioria dos agricultores. “Os agricultores estão sempre procurando experimentar algo novo, " ele diz. “Os agricultores são empreendedores de coração. Somos os indivíduos mais automotivados do planeta. ”
INSIGHTS DE UM INSIDER
Depois de quase três décadas construindo uma diversidade cada vez maior em uma operação agrícola para reduzir os riscos de produção e comercialização, Lazenby aprendeu uma ou duas coisas sobre o processo. Ele oferece essas sugestões para outras pessoas que procuram diversificar.
• Concentre-se em empresas que se encaixam naturalmente. “Faça uma avaliação de personalidade e encontre empresas que se encaixem naturalmente na sua personalidade, " ele diz.
• Comece pequeno. Para começar, concentre-se em apenas uma ou duas novas empresas ou mudanças de gerenciamento.
• Comprometa-se com uma linha do tempo. “Embora sempre aconteçam coisas que você não pode prever, estabeleça uma linha do tempo e trabalhe arduamente para cumpri-la, " ele diz. “É importante ver algo até o fim antes de decidir se deseja ou não continuar com uma empresa.”
• Supere o medo. “Muitas pessoas têm medo da mudança, " ele diz. “Lembre-se de que a diversidade tem tudo a ver com o gerenciamento de riscos.”
• Ultrapasse os limites. Encontrar o caminho certo para um novo empreendimento começa com a coragem de sair de uma zona de conforto. Imaginar e trabalhar em direção a novos objetivos pode levar a um resultado certo ou errado para você. “A única maneira de descobrir isso é ultrapassar os limites, ”Diz Lazenby.
SABER MAIS
Mitch Lazenby
334 / 703-2126
[email protected]
lazenbyfarms.com
