Don Witt começa outra rodada com a primeira colheitadeira de forragem acionada por esteiras vendida pela Claas nos EUA.
Don Witt se lembra de seu pai cortando feno com um cortador de foice de 1,5 metro e tendo um cortador de forragem de uma fileira que ele costumava fazer corte personalizado para os vizinhos. “Depois da ordenha, ele nos fazia ir à loja e afiar as lâminas”, lembrou o patriarca da Witt Farms LLC, agora com 80 anos, perto de Monticello, Wisconsin.
Don e Mike Witt operam um negócio personalizado de colheita e transporte de estrume, além de cultivarem 1.000 acres próprios. Os tempos mudaram.
Hoje em dia, Don se vê cortando milho com um novo Claas Jaguar 990 Terra Trac. Foi o primeiro modelo rastreado vendido nos EUA e foi entregue bem a tempo para a safra de silagem de milho de 2019.
Don cultiva com seu filho, Mike, e juntos eles possuem e operam uma empresa de colheita personalizada responsável por cortar entre 4.500 e 5.000 acres de milho a cada outono e colher vários cortes de mais de 2.000 acres de alfafa. Eles são ajudados por dois funcionários em tempo integral e muitos em meio período.
“O modelo de negócios mudou ao longo dos anos”, disse Mike. “Costumávamos ter muitos clientes de fazendas leiteiras menores, mas agora a maior parte do negócio consiste em atender apenas algumas fazendas realmente grandes. Podemos ficar duas semanas no mesmo lugar”, acrescentou.
Além da colheita personalizada, os Witts possuem 1.000 acres de terra que são plantados principalmente com alfafa. O milho é usado como cultura de rotação entre os povoamentos de alfafa. Grande parte de sua própria colheita é cortada e vai para o silo de bunker da fazenda. Em seguida, ele é transportado diariamente para vários laticínios vizinhos para inclusão em suas rações mistas totais (TMR). Os acres restantes são colhidos e usados para as 100 vacas e alimentadores de Don, ambos criados em celeiros de confinamento. Os Witts também compram feno e milho adicional de vizinhos.
Após a colheita da silagem de milho no outono, os Witts fazem o transporte personalizado de estrume sólido para um grande laticínio que separa seu estrume em líquidos e sólidos.
Chega de vacas leiteiras
Na época em que Don estava entrando no ensino médio, seu pai comprou a fazenda que é a base da operação atual. Don se mudou para a fazenda logo depois do ensino médio. “Eu tinha dois irmãos, então papai continuou comprando mais terras para nos manter trabalhando e longe de problemas”, disse ele com uma risada. Foi também nessa época que Don disse a seu pai que se ele tivesse que ordenhar vacas, ele não iria para a fazenda. “Esse foi o fim de nossa empresa de laticínios, mas mantivemos as vacas de corte e continuamos o cultivo em linha e a colheita personalizada.”
Mike, que agora tem 40 anos, fez faculdade na Universidade de Wisconsin-Madison e se formou em horticultura. “Meu plano era me tornar um professor universitário”, explicou. “Durante um período como assistente de ensino na pós-graduação, percebi que ensinar não era minha praia. Eu odiei isso. Depois de mudar para a pesquisa, não demorou muito para eu descobrir que o que eu realmente queria fazer era cultivar. . . então acabei voltando para casa e comecei o negócio de vender silagem armazenada para fazendas e ajudar na colheita personalizada.”
Mike Witt verifica alfafa em um de seus próprios campos. Os campos têm em média 5,5 toneladas por acre e geralmente são encerrados após três anos de produção. Negócio personalizado expandido
Desde a infância de Don, o negócio personalizado da Witt Farms expandiu-se gradualmente. Além do helicóptero Don's Jaguar 990 Terra Trac, os Witts também têm dois modelos Claas Jaguar 970.
Como Don acabou com o primeiro helicóptero dirigido por esteiras dos EUA?
Ele explicou da seguinte forma:“Há vários anos, fiz uma viagem patrocinada pela Claas à Alemanha e participei da feira agrícola Agritechnica. Eu vi a máquina pela primeira vez lá na exposição da empresa. Quando voltamos, eu disse a eles que queria que fosse meu próximo helicóptero e me tornei o primeiro nome na lista de espera. Eles entregaram em agosto passado (2019)”, acrescentou.
Quando perguntado por que ele estava tão inflexível em obter uma máquina de esteira, Don enfaticamente afirmou que estava atrás de um passeio mais suave e confortável. “Conversei com diferentes produtores de grãos que tinham colheitadeiras com esteiras, e eles juraram por eles.”
A nova adição à frota de helicópteros não poderia ter vindo em melhor hora, pois o outono de 2019 trouxe chuva constante e condições difíceis de colheita de silagem de milho. “O ano passado foi horrível, e houve muitos dias em que nos perguntamos por que estávamos fazendo isso”, disse Mike. “É claro que, quando o clima coopera, é muito divertido.”
Todos os equipamentos dos Witts são configurados com rastreamento por GPS. "Na minha opinião, você é tolo por não tê-lo", exclamou Don. “Isso tira muito estresse do operador, reduz o tráfego de caminhões em alfafa e você está sempre fazendo um corte completo com o cortador ou cortador de grama. É incrível o quanto você pode ser mais produtivo com o rastreamento por GPS.”
A linha de equipamentos de colheita da Witts também inclui duas fusões Kuhn de 36 pés e dois cortadores triplos Pottinger de 36 pés sem condicionadores. Esse emparelhamento permite que eles obtenham sete faixas completas em uma leira. Para o transporte, são próprios 10 semirreboques forrageiros Meyer e três vagões forrageiros. A maioria dessas unidades está equipada com pneus flutuantes.
Eles precisavam
Além da colheitadeira de forragem rastreada, os Witts também possuem outro equipamento exclusivo - o que eles chamam de recarregador; na verdade, eles têm dois deles. É uma máquina que eles pediram para ser construída. Depois de abordar várias empresas, a Meyer Manufacturing (Dorchester, Wisconsin) finalmente construiu o grande transportador que se estende do campo à estrada. Em condições úmidas como em 2019, eles cortam milho em seus vagões de forragem, que depois são despejados na esteira no campo. O transportador carrega os semirreboques que permanecem na estrada de piso duro. Isso elimina a lama nas estradas e permite o corte de milho onde os campos estão muito úmidos para os caminhões.
O pedido original para o recarregador foi feito pelos Witts para uso em seu negócio de transporte de estrume sólido. Para o estrume, os semi-reboques descarregam no campo no recarregador e o estrume é transportado para o espalhador.
Os Witts têm um trator de embalagem próprio e subcontratam outros, geralmente colocando dois tratores por helicóptero. Eles também contratam outras pessoas com semitratores e tratores para puxar as caixas de forragem e reboques. Todos os seus clientes de fazendas leiteiras fazem seu próprio bunker e cobertura de pilha de silagem.
Os Witts utilizam um recarregador para seus negócios de transporte de estrume seco e quando os campos estão molhados durante a colheita da silagem de milho.
Produtores sérios de alfafa
Os Witts não são apenas redutores de colheita personalizados. Como eles cultivam e administram 800 acres ou mais de sua própria alfafa a cada ano, Don e Mike também devem ser agrônomos. Eles cultivam sua alfafa usando uma abordagem amplamente convencional.
Até este ponto, os Witts optaram por não usar nenhuma variedade de alfafa com características, embora tenham colocado um campo de alfafa HarvXtra no ano passado “apenas para tentar”. Sua alfafa é semeada diretamente na primavera e pulverizada com herbicidas convencionais para controle de ervas daninhas de folhas largas e gramíneas. Eles filmam para quatro ou cinco cortes durante os anos de produção completos. “Em média, obtemos 5,5 toneladas de matéria seca por acre”, disse Mike. “Alguns anos são melhores, outros piores.”
Não é sempre que os Witts fazem um corte no final do outono. “Sempre parece que há mais lá do que realmente é”, comentou Don. “Eles sempre dizem que o que você ganha com o corte no final do outono você perde no primeiro corte no ano seguinte.”
Os Witts geralmente obtêm três anos de produção após o ano de semeadura, antes que as plantações de alfafa sejam encerradas. Mike observou que eles normalmente não terminam as plantações de alfafa com herbicida até a primavera. “Costumávamos fazer isso no outono, então às vezes desejávamos não ter feito isso se fosse um ano ruim de inverno”, disse ele. Uma vez pulverizados na primavera, eles geralmente têm um operador personalizado que entra e o milho de plantio direto no campo, depois pulveriza mais uma vez depois que o milho emergiu.
Com muitas terras altamente erodíveis, os Witts geralmente plantam trigo como planta de cobertura depois que o milho é cortado. Mike normalmente pulveriza o trigo na primavera seguinte, antes que a alfafa seja semeada.
Curiosamente, os Witts recentemente notaram mais vigor de uma nova semeadura de alfafa após dois anos de milho em comparação com onde as plantações seguiram apenas um ano de milho (sua prática normal). Isso é algo que Mike quer investigar mais. Ele está planejando experimentar o trevo berseem e o azevém italiano no ano seguinte ao milho do primeiro ano, em um esforço para obter dois anos entre os plantios de alfafa sem plantar culturas de milho consecutivas em terras propensas à erosão. Semelhante à alfafa, o berseem e o azevém serão cortados e picados, embora ele perceba que haverá menos rendimento.
Com 80 anos no retrovisor, Don Witt não dá nenhuma indicação de que está em um estado de espírito de aposentadoria. Neste outono, ele subirá em seu helicóptero de esteiras e navegará suavemente e com precisão por milhares de linhas de milho. Junto com ele estará seu filho outrora vinculado ao professor que não conseguiu se livrar do poder e do fascínio da fazenda em casa. Ambos desejam uma colheita menos estressante este ano e esperam que os recarregadores possam ficar estacionados até a estação do esterco. Se não for esse o caso, eles estarão mais prontos do que a maioria para o desafio. Este artigo foi publicado na edição de agosto/setembro de 2020 da Florador de feno e forragem nas páginas 6 a 8. Não é assinante? Clique para obter a revista impressa
