A visão no meu espelho retrovisor imitou o Dust Bowl enquanto os pneus levantavam terra solta em uma das estradas de cascalho de Iowa. Foi um bom dia de feno. Por mais que o estado seja conhecido por sua malha de estradas de cascalho que mais ou menos transforma Iowa em um grande tabuleiro de xadrez, o estado de Hawkeye também é o epicentro do país do milho e da soja.
Como aqueles que cultivam ao seu redor, Dennis Lundy cultiva um pouco de milho e soja perto de Fontanelle, Iowa, mas admite não necessariamente gostar desses empreendimentos agrícolas. Ao contrário de seus vizinhos, Lundy também é um grande produtor de feno nesta meca das colheitadeiras de grãos.
Sua história sempre foi de pegar a estrada menos percorrida, cascalho ou não. Crescendo em uma fazenda diversificada de cultivos e gado, Lundy foi um dos azarados que queria cultivar, mas acabou se formando na faculdade em 1984. Aqueles eram dias sombrios para a agricultura. “A maioria dos meus colegas escolheu ou foi instruída a não voltar para a fazenda”, lembrou Lundy.
Implacável, Lundy contrariou a tendência e voltou para a fazenda para trabalhar com seu pai. Ele alugou 50 acres de um vizinho e usou o equipamento de seu pai para plantar e colher. “Perdi dinheiro; 1984 foi um ano seco”, disse ele.
Em 1985, o vizinho de Lundy deixou a agricultura e alugou todas as suas terras para ele. “Consegui um empréstimo de US$ 25.000 da Farmers Home Administration (FHA) e comprei uma colheitadeira, duas cabeças, uma plantadeira de seis linhas de plantio direto, um disco, um cultivador de campo e um trator. Em meados da década de 1980, havia uma fazenda à venda quase todos os dias, e as coisas eram baratas. Foi um momento ruim para a agricultura, mas um bom momento para entrar nos negócios”, disse ele.
O pai de Lundy deixou a agricultura em 1986, devolvendo o lugar à FHA, como muitos fizeram durante esse período. Seu tio alugou a fazenda da FHA por alguns anos e, em 1988, Lundy a comprou.
Peguei o percevejo
“O que eu realmente gosto no feno é que você pode ser recompensado pelo trabalho que faz”, disse Lundy. “Meu tio sempre fez alguns pequenos fardos quadrados com uma velha enfardadeira New Holland e um acumulador Farmhand igualmente antigo”, disse Lundy. “Quando aluguei a fazenda do meu tio-avô em 1986, ele tinha 40 acres de boa alfafa, e meu tio sugeriu que eu deveria enfardá-la e vender o feno. Foi uma experiência horrível. Nada funcionou, mas eu ainda meio que gostei porque era algo diferente. Sempre fui do tipo que faz ziguezague quando todo mundo está fazendo ziguezague”, acrescentou.
Lundy começou a semear parte de sua própria fazenda até a alfafa. Em 1988, um ano de seca excessiva, Lundy comprou alguns equipamentos adicionais de feno em parceria com seu primo e tio, incluindo uma enfardadeira quadrada pequena mais confiável e um vagão de fardos de tração da New Holland. Eles alugaram 240 acres de terra do Programa de Reserva de Conservação (CRP) que foi liberada no início daquele ano seco. Era uma nova semeadura de alfafa com um pouco de grama.
“Esse foi meu primeiro mergulho na produção de feno em grande escala, mas ainda estávamos enfardando pequenos quadrados”, explicou Lundy. “Nós empilhamos os fardos na beira do campo e nem cobrimos porque nunca choveu naquele ano. Então, nós vendemos direto das pilhas.”
Para Lundy, tirar feno daquela terra da CRP mudou o curso de sua operação agrícola nos próximos anos.
“Essa experiência realmente me deu o bug do feno”, disse Lundy. “Semeei mais da minha própria fazenda até a alfafa e comprei minha própria enfardadeira quadrada pequena e uma carroça de fardos autopropulsada da New Holland. Em 1993, estávamos fazendo 350 acres de pequenas praças. Aquele foi um ano chuvoso, e não acho que fizemos um bom fardo de feno durante todo o verão. Decidi naquele ano que mudaria para grandes praças e, se o banqueiro não fosse comigo, eu pararia de fazer feno.” Felizmente, isso não aconteceu.
“O que eu realmente gosto no hay é que você pode ser recompensado pelo trabalho que faz”, refletiu Lundy. “Com milho e soja, o preço oferecido é o mesmo para todos.”
Em seu auge, Lundy cultivava de 1.800 a 1.900 acres de feno. Ele permaneceu nesse nível por alguns anos.
A Baleage permitiu que Dennis Lundy atendesse melhor às demandas de qualidade da forragem de seus clientes de laticínios. Os fardos são embalados de ponta a ponta com uma embalagem em linha e armazenados em longas filas.
Dois anos ruins
A empresa de feno de Lundy havia se tornado uma máquina lucrativa e afinada. Então, 2008 rolou ao redor. Foi um ano extremamente chuvoso e produzir feno seco de qualidade leiteira foi um verdadeiro desafio.
“Achei que não poderíamos ter dois anos seguidos assim, mas estava errado. . . 2009 foi a mesma história”, disse Lundy. “Antes de 2008, quase sempre podíamos comercializar 70% de nosso feno como feno leiteiro acima de 150 qualidade relativa de forragem (RFQ). Em 2008 e 2009, foi mais de 30%. Até aquela época, eu era apenas um agricultor de feno, mas decidimos reduzir nossos hectares de feno para 900 e começamos a cultivar alguns grãos.
“Mesmo depois de 2009, estávamos apenas trabalhando e lutamos para fazer feno de qualidade láctea, exceto por um 2012 seco, quando era tudo de qualidade Premium ou Supreme. No geral, não estávamos perdendo dinheiro, mas também não estávamos ganhando”, acrescentou.
Algo tinha que mudar, e Lundy deu outro zig.
Baleage entra em cena
“Começamos a ter problemas para atender às demandas de nossos clientes de laticínios”, disse Lundy. “Um deles sugeriu que pensássemos em cortar, armazenar o feno em sacos e depois transportá-lo para eles conforme necessário. Essa rota envolveria toda uma nova linha de equipamentos, então comecei a considerar o baleage.”
Cinco anos atrás, Lundy começou a conversão para baleage para que ele pudesse fazer feno mais úmido se as condições climáticas ditassem tal necessidade. Para começar, ele comprou uma enfardadeira e uma enfardadeira mais antiga com um pré-cortador, que suas enfardadeiras existentes não tinham.
“Iniciamos um experimento de 30 dias com um de nossos clientes de laticínios”, explicou Lundy. “O primeiro ano foi um desastre do ponto de vista das coisas dando errado. A enfardadeira estava constantemente entupindo com feno mais úmido e eu perdi um bom funcionário no final do ano por causa de todas as frustrações. No entanto, fizemos um baleage muito bom no primeiro ano, e os laticínios tiveram grande sucesso com ele ”, acrescentou.
Convicto de encapsulamento in-line
Lundy usa uma embalagem em linha para seus grandes fardos quadrados. “Fiz muita pesquisa sobre essa decisão”, disse o pensativo haymaker de Iowa, cuja esposa é diretora de escola primária. “Conversei com alguns caras que me disseram que o embrulho individual dos fardos é o único caminho a seguir. Então conversei com alguns produtores de leite em Wisconsin que disseram que o envoltório em linha funciona bem se as fileiras forem feitas o mais longa possível na orientação norte-sul.”
Os laticínios que Lundy fornece fardos para alimentá-los rápido o suficiente para que ele apenas retire o plástico e carregue os fardos da mesma forma que é feito para fardos secos. Eles querem o baleage com 55% a 65% de umidade.
Lundy começou a fazer baleage com uma enfardadeira 4x4 que ele comprou em um leilão online “barato”, mas desde então ele voltou a enfardadeiras 3x4. “Gostei muito dos fardos 4x4 para o que estávamos fazendo, mas foi difícil obter um fardo realmente denso com feno molhado”, explicou.
Lundy não usa nenhum inoculante em seu baleage que é envolto em nove camadas de plástico. Os fardos 3x4 são embalados e armazenados de ponta a ponta para ganhar eficiência com o plástico. “Nós embalamos tudo imediatamente. Se a enfardadeira atrasar quatro horas, começo a ficar nervoso. Uma vez que começamos a enfardar, não paramos de embalar.”
Tanto o feno seco quanto o enfardamento são precificados com base na RFQ. Lundy extrai amostras de seu fardo e feno seco enquanto ele vai para o celeiro de feno ou antes de ser embrulhado.
“Tudo é testado”, disse Lundy. “Eu costumava puxar as amostras de baleage após a fermentação, mas eu odiava fazer furos no plástico e depois refazer. Além disso, deu muito trabalho”, acrescentou.
Lundy extrai amostras de forragem em cada lote de feno ou fardo antes de ser colocado no celeiro ou embrulhado.
Rotação de quatro culturas
Atualmente, Lundy cultiva 1.200 acres de alfafa e outros 1.200 acres de plantações em linha e pequenos grãos. Ele enfarda e vende a palha dos pequenos grãos, que podem ser trigo de inverno ou centeio de inverno. Uma rotação de culturas típica é milho-soja-grãos pequenos-alfafa. A alfafa é geralmente semeada no final do verão após a colheita de cereais de inverno e é mantida por três anos de produção.
Lundy atualmente usa dois condicionadores de grama, três ancinhos hidráulicos e duas enfardadeiras 3x4 Massey Ferguson com pré-cortadores para colher seu feno. Ele geralmente recebe cinco mudas de alfafa por ano com uma no outono (setembro ou outubro).
Lundy sempre fez plantio direto em seu milho e soja, mas nos últimos 10 anos ele tem feito plantio direto em todos os seus acres de plantação, incluindo alfafa. Ele usa uma semeadora de ar John Deere 1990. “Sempre cobrimos o terreno”, disse Lundy. “Até mesmo semeamos trigo ou centeio após a colheita do milho como planta de cobertura e depois pulverizamos quando a soja está alta.”
Se as semeaduras do final do verão falharem, a alfafa às vezes é semeada em plantações de trigo de inverno durante a primavera.
Prefere sementes de verão
Se tiver escolha, Lundy prefere semear sua alfafa durante o final do verão (meados de agosto). Ao fazer isso, ele evita a baixa produção do ano de semeadura que vem com uma cultura semeada na primavera. “As sementes de alfafa no final do verão não são infalíveis”, ele admite. “Perdi arquibancadas porque estava muito seco e perdi arquibancadas porque estava muito molhado. Ao semear no final do verão após o trigo, geralmente temos que pulverizar o trigo voluntário no outono. Se você não fizer isso, vai matar a alfafa”, acrescentou.
Quando um estande semeado no final do verão é perdido, Lundy apenas reverte para outro zig. Dois anos atrás, ele tentou algo novo ao plantar alfafa na primavera em uma plantação de trigo de inverno. No ano passado, ele fez a mesma coisa em ainda mais acres depois de algumas semeaduras fracassadas no final do verão. "Parece funcionar muito bem", disse Lundy. “Você não pode fazer isso com centeio; é muito competitivo e você tem que usar variedades de trigo de baixa estatura.”
Comentando sobre seu processo de seleção de variedades de alfafa, Lundy observou que nos últimos oito anos ele não plantou nada além de alfafa híbrida da Dairyland Seeds. “Na verdade, gosto do fato de que a semente não é revestida e tenho alguns clientes que não podem alimentar nenhum OGM, então não uso nenhuma variedade Roundup Ready. Também quero uma pausa no uso de glifosato porque planto soja e milho Roundup Ready.”
Lundy está começando a se interessar por alguns de seus clientes de laticínios para incluir um pouco de grama em sua mistura de semeadura. Isso é algo que ele está pesquisando atualmente. Mas verdade seja dita, este Iowan está sempre avaliando cada fase de sua operação. “O clima é definitivamente nosso maior desafio, mas não podemos fazer muito sobre isso”, disse ele. “Você precisa se adaptar e mudar para sobreviver e, para nós, baleage foi um renascimento.”
Sem dúvida, haverá mais zigs no futuro de Lundy. Este artigo foi publicado na edição de março de 2020 da Hay &Forage Grower nas páginas 16 a 18.
