Como estudante de ciência animal em Cornell na década de 1980, fiz um curso de solos. Não tenho certeza se era o assunto ou o professor, mas simplesmente não conseguia me empolgar com a aula. Acho que faltei várias aulas e dormi mais algumas, então o fato de ter passado no curso com algum conhecimento de solos é bastante notável. Eu tinha o básico – sabia que havia diferentes tipos de solo, e era baseado nas mudanças no perfil do solo quando uma fossa era cavada até uma certa profundidade. Depois, havia a cor e a textura do solo, o teor de argila ou areia, a matéria orgânica e a fertilidade, e diferentes culturas podiam crescer melhor ou pior em diferentes solos com base nessas características. Eu pensei que era tudo que eu realmente precisaria saber. 
Agradecimentos a Dennis OBrien e pesquisadores do USDA Agricultural Research Service por sua assistência neste artigo. Décadas de lavoura em toda a região de Piedmont, nos Estados Unidos, degradaram o solo, permitindo que grande parte dele fosse lavado e roubando o que resta de nutrientes e matéria orgânica. Sorgo, algodão, soja e trigo ainda são amplamente cultivados na região, que se estende desde o Alabama até Nova Jersey. Mas como o solo está tão degradado, os produtores permitiram que gr
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