Esta história nos vem de Anne Manning, da Colorado State University. É útil para nossa comunidade porque nos dá uma melhor compreensão do que está acontecendo no solo sob nossos pés enquanto trabalhamos para melhorar a saúde do solo. Acontece que existem dois tipos diferentes de matéria orgânica do solo – uma que se move através do sistema e outra que é mais permanente. Quando combinado com nosso artigo recente sobre a descoberta de como manter o carbono no solo, podemos ver que, quando conseguimos pastorear para fornecer diversidade, estamos fazendo um trabalho muito importante!
A matéria orgânica do solo – composta de plantas, animais e tecidos microbianos em decomposição – é o que distingue o solo saudável e vibrante da simples sujeira. Compondo cerca de 3% dos solos agrícolas produtivos, a matéria orgânica do solo é um “sumidouro de carbono” eficaz que pode armazenar o dióxido de carbono que as plantas retiram da atmosfera. A utilização de solos como vastos sumidouros de carbono é considerada uma estratégia fundamental para melhorar a saúde do solo e combater as mudanças climáticas.
O acúmulo de matéria orgânica do solo de forma eficaz e sustentável requer uma compreensão mais profunda de sua formação, persistência e função. E de acordo com cientistas da Colorado State University, nem toda matéria orgânica do solo é criada da mesma forma.
Um conjunto de estudos liderados pela cientista de solos da CSU, Francesca Cotrufo, oferece uma nova compreensão diferenciada dos diferentes componentes da matéria orgânica do solo que podem ser aumentados por meio de estratégias de manejo variadas. Publicando em Global Change Biology, Cotrufo e os co-autores Jocelyn Lavallee e Jennifer Soong estabelecem uma estrutura para classificar a matéria orgânica do solo em duas grandes categorias que são fundamentalmente diferentes em origem e composição. Em um estudo relacionado em
Nature Geoscience , Cotrufo liderou uma pesquisa experimental e estatística desses componentes de matéria orgânica do solo em florestas e pastagens europeias.
Ao reconhecer a diversidade da matéria orgânica do solo, podemos avançar com o sequestro de carbono para aumentar a saúde de nossos solos e ajudar na redução do carbono na atmosfera, dizem os cientistas.
“Devido a milhares de anos de uso histórico da terra e agricultura convencional, contribuímos para consumir matéria orgânica do solo e emitir carbono do solo para a atmosfera”, diz Cotrufo, professor do Departamento de Ciências do Solo e Culturas e cientista sênior em Laboratório de Ecologia de Recursos Naturais. “Agora, temos a oportunidade de colocá-lo de volta.”
Matéria Orgânica do Solo – Uma Conta Corrente e uma Conta Poupança
Essa oportunidade, dizem Cotrufo e seus colegas, vem ao pensar na matéria orgânica do solo como tendo dois componentes principais.
A primeira é chamada de “matéria orgânica particulada”, composta por resíduos leves de plantas e fungos parcialmente decompostos, de vida curta e mal protegidos.
A segunda é a “matéria orgânica associada a minerais”, em grande parte composta de subprodutos da decomposição de micróbios que se ligam quimicamente a minerais no solo. Esse tipo de matéria é mais resistente e capaz de persistir no solo por séculos.
Insights sobre a formação dessas diferentes classes de solo brotaram de trabalhos anteriores da Cotrufo publicados em 2013, estabelecendo uma “estrutura de estabilização mineral de eficiência microbiana” que transformou a maneira como os cientistas entendem como a matéria orgânica persiste nos solos. Cotrufo e seus colegas propuseram que a decomposição microbiana da matéria vegetal pode atuar como um estabilizador da matéria orgânica do solo; pensava-se anteriormente que preservar o carbono no solo exigiria interromper a decomposição.
Cotrufo chama a matéria orgânica particulada de “conta corrente” dos solos. Ele gira continuamente e suporta o ciclo de nutrientes, mas requer depósitos regulares para se manter vital. A matéria orgânica associada a minerais, então, é a “conta poupança”:ela recebe uma fração menor dos depósitos, mas é inerentemente mais estável.
A agricultura convencional, diz Cotrufo, fez com que esgotássemos nossa conta corrente e passássemos a viver de nossas economias. Isso acontece porque as fazendas selecionam poucas culturas com produção mínima de raízes, colhendo grande parte da biomassa acima do solo e mantendo poucos e quimicamente homogêneos insumos vegetais nos solos.
Ao seguir as dicas da natureza e entender como as pradarias e florestas naturais gerenciam suas contas de verificação e poupança do solo, estratégias mais inovadoras são possíveis para que a agricultura e o uso da terra sejam mais sustentáveis, diz Cotrufo. Para regenerar o solo saudável que pode capturar o excesso de carbono, ambos os tipos de reservatórios de solo devem ser aumentados, acrescenta ela.
Escrevendo em
Nature Geoscience , os pesquisadores mostraram que pastagens e florestas europeias com parcerias simbióticas entre fungos e plantas armazenam mais carbono do solo em matéria orgânica associada a minerais que demandam nitrogênio. Mas as florestas que dependem da simbiose com outras espécies de fungos armazenam mais carbono na matéria orgânica particulada, que é mais vulnerável a perturbações, mas tem menor demanda de nitrogênio e pode acumular carbono indefinidamente.
Cotrufo continuará pesquisando como a matéria orgânica do solo associada a partículas e minerais é distribuída, com planos de incorporar pesquisas de terras dos EUA em seus conjuntos de dados. Cotrufo também foi recentemente nomeado Nutrien Distinguished Scholar of Agricultural Sciences na CSU, um prêmio de um ano de $ 12.000 reservado para professores ilustres que estão causando impactos significativos em seus campos.
Interessado em mais? Cotrufo recentemente deu uma palestra sobre o solo como “capital da humanidade” no The Land Institute, onde ela forneceu informações sobre sua participação inicial na ciência do solo e como o campo evoluiu ao longo de sua carreira.
