John Marble admite prontamente que não há quase nada em sua operação de pastoreio de carne que seja normal. “Nós apenas fazemos as coisas de maneira diferente da maioria das pessoas”, disse o fazendeiro de Crawfordsville, Oregon. “O negócio da vaca para nós parece um pouco incomum.”
Inusitado, de fato.
Marble passa incontáveis horas no celeiro de leilões durante o final do inverno comprando cerca de 100 vacas para pastar em suas pastagens nativas de grama mista no Vale do Willamette. A maioria das vacas é comprada uma de cada vez, e elas não são o tipo de gado que um típico produtor de bezerros de vacas daria uma segunda olhada.
Em vez disso, a Marble está fazendo lances contra os compradores de hambúrgueres. "É altamente competitivo", disse ele. “Procuro gado que possa colocar na grama e agregar valor. Às vezes eles têm um bezerro ao seu lado, e alguns estão grávidas; outros só precisam ser alimentados. Vou até comprar touros de corte.”
Para usar uma analogia de casa, a Marble compra as partes superiores e, em seguida, administra uma operação de estocagem com gado adulto.
Além de seu empreendimento de vacas desajustadas, Marble também tem vários clientes que lhe enviam novilhas ou vacas de reposição para pastagem personalizada. A Marble visa agregar valor às vacas “hambúrgueres” que poucos outros fazendeiros se importam em olhar. Muitas reviravoltas
Marble cresceu em um pequeno rancho perto de sua localização atual. Seu pai tinha um emprego fora da fazenda que mantinha a operação de 50 vacas viável. “Não havia estrutura de negócios e era uma operação de alta sobrecarga e mão de obra”, lembrou ele. “Eu não fazia ideia de economia; nós apenas trabalhamos e nos divertimos muito crescendo.”
Depois de ir para a faculdade e se formar em biologia, Marble trabalhou em um centro de pesquisa do USDA em Oregon por um tempo, depois voltou para casa e trabalhou para um revendedor de implementos. Ele teve a chance de comprar o rancho ao lado da propriedade de seus pais em 1983.
“Ainda não tinha uma boa compreensão do negócio da pecuária”, disse ele. “Nós lutamos por alguns anos, então eu fui para minha primeira escola Ranching for Profit. Esse foi o ponto de virada para mim. Cheguei em casa e fiz grandes mudanças.”
Hoje, a operação da Marble consiste em cerca de 500 acres de pastagens, com cerca de 75% disso sendo alugado. Sua propriedade de cerca de 20 acres é o que ele chama de sua fazenda experimental. “É aqui que tentamos as coisas para ver se funcionam e depois fazemos a transição para nossos outros acres”, disse ele.
100 dias de seca
Os invernos no Vale Willamette são úmidos, mas Marble sabe que em meados de junho de cada ano a torneira fecha e permanece assim por cerca de 100 dias. Isso não é um bom presságio para o crescimento da grama, e é aqui que é necessário um alto nível de manejo de pastagem.
“Gosto de usar o pastoreio celular, que é uma forma de pastoreio gerenciado”, explicou Marble. “Essencialmente, cada propriedade é uma célula, mas o número de piquetes por célula difere com o tamanho da propriedade e sua proximidade com a casa. Os que estão mais distantes, quero movimento de gado menos frequente. No entanto, também quero ver fisicamente cada paddock pelo menos uma vez por semana”, acrescentou. “Os únicos insumos que tenho são água, sol e manejo”, disse o fazendeiro John Marble, do Oregon. A água, na forma de chuva, é uma ocorrência rara na maior parte do verão. As pastagens do Mármore são de qualidade variável, e ele sempre tenta manter um alto resíduo. Sem irrigação, muitas pastagens ficam marrons durante os meses de verão. Ele usa polywire para dividir os piquetes, mas geralmente apenas quando tem um grupo de vacas com necessidades nutricionais mais baixas.
“Geralmente podemos colocar o gado na grama por volta de 1º de abril, mas administramos de forma conservadora no outono”, disse Marble. “Vamos alimentar o gado com um pouco de feno que é comprado antes que a grama esteja pronta para pastar, mas uma vez que está na grama, nenhum feno ou suplementos são fornecidos além de minerais.
“Uma vez que o gado está no pasto, a grande maioria do meu foco está na grama, não nas vacas. Passamos a maior parte do nosso tempo rastreando a grama, olhando para a grama e pensando na grama.”
Marble continuou:“Nossos pastos não ganharão muitos concursos de beleza, mas gosto de pensar que eles são altamente gerenciados. Os únicos insumos que tenho são água, sol e manejo. Não fertilizamos, irrigamos ou cortamos a grama, mas vamos pulverizar para controlar plantas tóxicas invasoras.” Um trator de 30 cavalos de potência compõe toda a linha de equipamentos da Marble.
“Nossa intenção é ser uma operação de pastoreio sazonal”, observou Marble. “Não queremos nenhum gado no inverno. É tão úmido aqui que a economia de vacas hibernando não é muito boa.”
A Marble terá gado de 30 a 200 dias, então há algum marketing que acontece durante toda a temporada de pastagem. O objetivo é ter os animais desaparecidos no Dia de Ação de Graças. Ele gosta de fazer vendas diretas, às vezes embalando grupos de vacas ou bezerros.
“O marketing é um verdadeiro desafio no oeste do Oregon”, disse Marble. “Estamos em um ambiente suave, dificultando a venda de animais fora da região, e o número de produtores de carne bovina está diminuindo aqui.”
Aproveitando ao máximo as pastagens nativas que não são cultivadas há décadas, Marble criou seu próprio nicho de valor agregado. Em uma situação em que as chuvas de verão praticam anualmente o distanciamento social, este fazendeiro do Oregon adotou um modelo de negócios bem-sucedido em que o lixo de uma pessoa realmente se torna o tesouro de outra.
