Tim Smith tem uma história para contar, mas está preso na garganta. Tipicamente, este fazendeiro de quarta geração de Iowa é falador e caloroso, mas sentado na mesa da cozinha com sua esposa, Tina, seu rosto está pálido, seus olhos nublaram. Smith começa a falar algumas vezes, apenas para interromper no meio da frase.
Uma névoa de silêncio se instala na sala, até Smith calmamente, esperançosamente tenta mudar de assunto:“Muitos tordos este ano. Você não acha? ”
Embora não seja específico para a agricultura, deslizes, quedas e outros acidentes básicos prejudicam muitos agricultores todos os anos. a boa notícia é que muitos desses ferimentos não são fatais.
Vinte e seis anos atrás, um acidente na fazenda quase tirou a vida de Smith. Sua calça jeans ficou presa em um equipamento de bombeamento de esterco e, Num piscar de olhos, sua perna estava conectada ao torso por um mero centímetro de carne. Smith, quem cultiva no condado de Clay, Iowa, teve que ser levado para um hospital em Sioux Falls, Dakota do Sul. Os médicos disseram que ele teve sorte de sobreviver com a perna intacta. E nas décadas seguintes, a memória não se apagou nem um pouco. “Eu cheguei muito perto, ”Smith sussurra.
Sobreposições de trator. Sufocamento de grãos. Vapores mortais. Goring. Eletrocução. Insolação. O incidente de Smith é assustador, mas de forma alguma o único:a agricultura é uma das profissões mais mortíferas do mundo.
Infelizmente, a segurança agrícola é uma questão raramente discutida fora dos círculos agrícolas. De 335, 000 mortes no local de trabalho em todo o mundo, mais da metade ocorre na agricultura, de acordo com a Organização Internacional do Trabalho. Os riscos específicos variam em todo o mundo - na Suécia, acidentes de gado são uma grande causa de morte, enquanto vários agricultores quenianos morreram de um fungo tóxico do milho - mas o perigo é uma constante.
Em alguns paises, a agricultura é responsável por duas vezes mais mortes do que todas as outras indústrias. A agricultura tem sido a indústria mais letal dos EUA todos os anos na última década, vencendo a mineração e a construção em mortes por 100, 000 trabalhadores.
No dia 16, Condado de 600 pessoas onde Smith mora, pelo menos cinco pessoas morreram em acidentes relacionados à agricultura desde 2010. Sem mencionar os incidentes quase fatais, mortes por exposição prolongada a produtos químicos e suicídios de fazendeiros. “Até eu me casar com um fazendeiro, Eu não tinha ideia de quão perigoso era, ”Diz Janna Swanson, um transplante de Minnesota que agora mora no condado de Clay. “Mas oh meu Deus. Nos últimos anos, homens em nossa comunidade morreram em cestos de grãos e capotamentos de tratores. Como eu poderia não me preocupar? ”
Fazendas sempre foram difíceis, locais de trabalho fisicamente exigentes, mas as preocupações com a segurança evoluíram no início do século 20, quando os tratores começaram a substituir os cavalos como auxílio do fazendeiro. Essas belezas movidas a gás remodelaram para sempre a cara da agricultura; eles também inauguraram uma era de perigo e morte mecanizados.
Tratores agora reivindicam cerca de 125 vidas por ano nos EUA, de acordo com o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH), representando o maior perigo em uma fazenda.
Antes dos tratores, os cavalos eram as peças mais perigosas do equipamento agrícola. agora, acidentes de gado geralmente envolvem touros ferindo seus donos, ou porcos, vacas ou outros animais pisoteando os fazendeiros.
Os tratores são de longe a maior causa de ferimentos e mortes em fazendas dos EUA. a tecnologia de rollover tornou as máquinas atuais mais seguras, mas muitos agricultores usam modelos mais antigos sem recursos de segurança.
“Há 100 anos atrás, o máximo que você precisava se preocupar era levar uma picada de um forcado, talvez atropelado por seus cavalos, ”Diz o agricultor do condado de Clay, Lyle Kenobbie. "Há menos para te machucar quando tudo é feito à mão."
Uma série de outras máquinas, como combina, picadores e enfardadeiras de feno, também trazem seus próprios perigos. Mike Juza tinha alguns vizinhos ajudando em sua fazenda no condado de Clay em agosto passado. Dois jovens estavam retirando silagem de uma carroça quando um de seus moletons ficou preso em uma parte móvel, o batedor - ele estava preso na máquina e virado de costas. O trabalhador foi cortado gravemente, exigindo aquele vôo de emergência muito comum para Sioux Falls. Os médicos disseram que ele estava a centímetros de romper a artéria femoral, o que provavelmente teria sido fatal.
TECNOLOGIA DE SEGURANÇA NA FAZENDA
Mas os tratores são, de longe, a máquina mais letal para os agricultores. O evento mais frequente é uma capotagem do trator, o que costuma acontecer em uma encosta, com terreno escorregadio ou acidentado desempenhando um papel. Puxar uma carga pesada pode agravar o perigo, causando mau equilíbrio. Acidentes de carro para trator também são comuns, quando motoristas impacientes ou distraídos colidem com tratores na estrada.
Um dos muitos perigos da agricultura tem a ver com a escala de suas operações:como este moedor, retratado, cercado por enormes fardos de feno. A queda do feno pode não parecer tão assustador, mas pode ser letal. Em um incidente no condado de Clay, Iowa, março passado, um trabalhador agrícola de 49 anos estava descarregando um semi-reboque de feno quando a fileira superior de fardos caiu sobre ele, resultando em sua morte.
A Suécia foi o primeiro país a implementar regulamentos para o uso de estruturas de proteção contra capotamento (ROPS) em 1959. Eles são um dispositivo simples, mas eficaz - essencialmente uma barra de segurança ou gaiola sobre o assento. Em caso de capotamento, um fazendeiro de cinto de segurança quase nunca será esmagado. Em 1985, tornou-se prática padrão para fabricantes nos EUA fabricar tratores com ROPS e cintos de segurança. Ainda, apesar das novas medidas de segurança, mortes de tratores ainda ocorrem em uma taxa preocupante.
Considerando que o NIOSH estima que o ROPS, em conjunto com cintos de segurança, poderia prevenir 95 por cento das fatalidades do trator, por que os tratores permanecem tão mortais?
Por uma coisa, muitos tratores mais antigos permanecem em uso em todo o país. Uma rápida viagem pelo condado de Clay revela uma frota de velhos cavalos de trabalho vermelhos e verdes, trabalhando ao longo de muitas décadas depois de serem construídos. Uma barra de segurança não pode salvá-lo se nunca foi instalada. Além disso, muitos fazendeiros removem ROPS de tratores mais novos por conveniência. Kenobbie diz que os ROPS são um “pé no saco, ”Tornando difícil manobrar tratores em galpões e outros edifícios agrícolas. Tudo dito, O NIOSH estima que apenas 60 por cento dos 4,6 milhões de tratores nos EUA estão equipados com ROPS.
O outro grande problema é o cinto de segurança. Para que o ROPS proteja um agricultor, ele ou ela precisa ser colocado com o cinto. Caso contrário, eles podem deslizar para a direita após a barra de segurança, em perigo. E os cintos de segurança estão longe de ser a norma. Um estudo de 2013 no “Journal of Adolescent Health” confirma que a maioria dos agricultores simplesmente não usa o cinto de segurança.
Dois dos perigos mais divulgados em uma fazenda são caixas de grãos e silos, as massivas estruturas de armazenamento erguendo-se acima de um horizonte de outra forma plano. As caixas de grãos ceifam apenas cerca de um décimo das vidas que os tratores fazem a cada ano, mas a natureza terrível desses acidentes dá a eles uma presença descomunal:um trabalhador agrícola entra no lixo para alguma tarefa mundana, apenas para ser superado em uma maré corrida de grãos. O grão muitas vezes esmaga e sufoca as vítimas, deixando pedaços de milho ou outro grão incrustado nos pulmões.
A idade das vítimas também chama a atenção da mídia - quase 20 por cento têm menos de 20 anos. A agricultura é a única indústria nos EUA que emprega crianças de até 9 anos; é comum em países agrícolas começar a trabalhar cedo. Em 2012, 19 trabalhadores americanos com menos de 16 anos morreram em acidentes de trabalho - 14 deles trabalharam na agricultura.
Quando você olha para vários acidentes com caixas de grãos, padrões emergem:um trabalhador agrícola precisa cuidar de algo na lata de lixo ou verificar o estado dos grãos armazenados. Durante o inverno, seções de grãos podem ficar úmidas e se aglomerar, criando o que é chamado de "crosta" no topo. O trabalhador pode tentar quebrar a crosta com uma haste ou picareta, apenas para acabar afundando e sendo engolfado pelo grão abaixo. No momento em que as equipes de resgate extraem a vítima, geralmente é tarde demais.
Poços subterrâneos de esterco, usado em fazendas de gado e leite para armazenar grandes quantidades de resíduos, também têm atraído atenção da mídia recentemente. Os acidentes em poços envolvem altos níveis de gases nocivos, como sulfeto de hidrogênio ou amônia. Alguns agricultores morrem de exposição apenas aos vapores, enquanto outros desmaiam, apenas para se afogar na lama de estrume. Clay County foi amplamente poupado de incidentes em fossas de esterco, mas em todo o país, eles estão entre os mais letais - acidentes em Maryland e Virgínia afetaram três e quatro membros da família, respectivamente. Os primeiros a responder recontam cenas de terror absoluto. “Todos eles entraram no fosso para ajudar. Antes de atingirem o chão, eles provavelmente estavam todos mortos, ”O xerife Donald Farley disse à Associated Press, descrevendo as mortes de um casal de fazendeiros em 2007, duas de suas filhas e um lavrador.
O perigo no local de trabalho é, claro, sujeito à supervisão do governo. Quando você ouve sobre acidentes de trabalho em outras indústrias, normalmente, há alguma menção de multas da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) - o equipamento não estava à altura, as salvaguardas não estavam no lugar, et cetera. A maioria das fazendas, Contudo, não estão sujeitos às regras da OSHA. Desde 1976, a agência não regulamentou fazendas com 10 ou menos trabalhadores. Isso representa a grande maioria das fazendas americanas.
Visite uma amostra aleatória de fazendas no Condado de Clay e você verá muito da mesma configuração:uma esposa e marido, seus filhos, talvez alguns "trabalhadores contratados" (geralmente os filhos de um vizinho) durante o pico da colheita e plantio. Graças ao maquinário moderno, leva apenas um agricultor dedicado para gerenciar fazendas de grãos com mais de 1, 000 hectares.
Carolyn Sheridan trabalha em tempo integral para AgriSafe Network, educar os agricultores no Condado de Clay - e em todo o país - sobre como manter a segurança no trabalho. "A maior parte do tempo, é só você lá fora, ”Diz Sheridan. "Não há ninguém parado perto de você, decidir se você é contratado ou despedido. ” Esta é uma das diferenças mais fundamentais entre fazendas e outros locais de trabalho.
Essa independência se estende às questões de segurança. Se você decidir não colocar o cinto de segurança em seu próprio trator, ninguém vai cair em cima de você. “Essa é uma grande razão pela qual esses caras são agricultores em primeiro lugar, ”Diz Bill Field, especialista em segurança agrícola e educador da Purdue University. “Eles querem fazer do seu jeito!”
OSHA fez alguns movimentos para começar a regular as caixas de grãos no ano passado, alegando (de forma um tanto perplexa) que as estruturas não eram consideradas parte das fazendas e, portanto, estavam sujeitas a regulamentação. A reação foi rápida e raivosa. O senador Mike Johanns (R-Neb.) Foi veemente sobre o assunto, reivindicando, “A segurança do trabalhador é uma preocupação importante, mas os agricultores sabem melhor do que os burocratas como manter seus funcionários e familiares seguros. ” OSHA cedeu em fevereiro deste ano, concordando em não realizar mais inspeções ou ações de fiscalização em pequenas propriedades.
ï¼ Um dos perigos agrícolas mais conhecidos é o depósito de grãos, talvez porque quase 20% das mortes no depósito de grãos são de trabalhadores com menos de 20 anos. A maioria dos incidentes envolve entrar no depósito para manutenção ou conserto e então sufocar ou se afogar nos grãos.
Alguns políticos tentaram sem sucesso legislar sobre segurança agrícola em nível estadual, como um projeto de lei proposto em Washington este ano que teria fortalecido o treinamento de segurança para trabalhadores agrícolas. Saltou entre a Câmara e o Senado, o projeto ainda não chegou à votação final.
Parece que muitos legisladores reconhecem as dificuldades em exigir que os agricultores adotem novos comportamentos. “Os agricultores não gostam de mandatos sobre seu sustento, ”O senador democrata Joe Seng, presidente do Comitê de Agricultura do Senado do Estado de Iowa, disse ao IowaWatch.org em janeiro. “Se ninguém está insistindo na [legislação de segurança], nós deixamos os cães adormecidos mentirem. ”
Outros fatores exclusivos do trabalho agrícola são igualmente perigosos. Os agricultores trabalham fora, por exemplo, e em regiões mais quentes, a insolação é uma causa comum de fatalidades. Os fazendeiros também trabalham em estreita colaboração com grandes animais - touros ferozes ceifam algumas vidas a cada ano. Pesticidas e outros produtos químicos podem ser letais, tanto de acidentes instantâneos quanto de exposição prolongada. Equipamentos agrícolas mais altos podem entrar em contato com linhas de energia. Você pode até argumentar que o suicídio é um perigo para uma fazenda, especialmente em países como a Índia, onde se tornou uma epidemia. Um criador de porcos do condado de Clay recentemente se matou com uma arma calibre .40, deixando uma nota alegando que as finanças da fazenda eram as culpadas. Dr. David Robison, Médico legista do condado de Clay, diz que este fazendeiro não foi o primeiro.
Portanto, se a Holanda pode reduzir o uso de antibióticos de rotina sem prejudicar a sobrevivência de seus agricultores, talvez outros países possam, também.
Para muitos trabalhadores agrícolas migrantes, barreiras linguísticas também podem ser fatais. R. Lewis Van Blois, um advogado de ferimento pessoal da Califórnia, representou as propriedades de muitos trabalhadores agrícolas falecidos ou gravemente feridos. Ele diz que equipamentos mais antigos geralmente só têm instruções em inglês, e os trabalhadores agrícolas migrantes têm, historicamente, recebido muito pouco treinamento em segurança. “São pessoas de baixa renda, muitos não são legais, medo de falar, " ele diz. “Ninguém está realmente defendendo sua segurança.”
Muitas mortes em fazendas também têm um elo comum - distração. Assim como na rodovia, acidentes agrícolas levam apenas um lapso momentâneo de concentração. "Uma coisa é quando você dormiu oito horas inteiras, ”Diz Robison. “Mas quando você fica acordado a noite toda entregando vacas, ou você está no campo 16 horas durante a temporada de colheita, vamos apenas dizer que você não está com o desempenho máximo. ”
As restrições de tempo também podem levar a atalhos. Smith, que agora anda mancando acentuadamente, diz que deveria ter tomado mais precauções. Os parafusos estavam soltos, e ele não tinha a ferramenta certa em mãos. Uma enorme tempestade de inverno estava a caminho, e ele estava tentando terminar o projeto às pressas. “Não há um fazendeiro que não pegue um atalho de vez em quando, ”Diz Smith.
Nas últimas décadas, a segurança tornou-se mais uma prioridade. Equipamento particularmente arriscado - como o “colhedor de milho, ”Que já reivindicou o dedo de muitos fazendeiros no Condado de Clay - foi eliminada. Os telefones celulares permitem que os agricultores contatem o pessoal de emergência para um resgate mais rápido, e o manuseio de certos pesticidas agora requer certificação. Mais cestas de grãos estão sendo equipadas com arreios - um recurso obrigatório em fazendas com 10 ou mais trabalhadores. Tratores, colheitadeiras e outras máquinas agrícolas agora vêm com um "interruptor de homem morto, ”Que significa que o motor é desligado se ninguém estiver operando o equipamento.
E ainda, as fatalidades continuam. Um estudo realizado em Iowa, com base nas mortes no local de trabalho relatadas em jornais, mostrou que quase um terço dos acidentes de trabalho fatais entre 2001 e 2011 foram agrícolas. (Adicione mortes em fazendas que não chegaram às notícias e esse número certamente seria ainda maior.) Isso, apesar do fato de que menos de 1 em 1, 000 pessoas trabalham na agricultura em todo o estado.
Diante de estatísticas às vezes desanimadoras, educadores de segurança agrícola como o soldado Sheridan. Eles ajudam nos dias de segurança da fazenda, dar palestras para jovens agricultores e geralmente tentar o seu melhor para aumentar a consciência do perigo. Becky Fearhatting da Câmara de Comércio de Spencer participa de um evento "Faça uma pausa" todos os anos, onde voluntários trazem comida e água para os agricultores do condado de Clay para "lembrá-los de não trabalhar 24 horas por dia, 7 dias por semana, ficar com os olhos brilhantes e adormecer em seus tratores. ” Em muitos estados, você pode participar de uma auditoria de segurança voluntária, onde os inspetores visitarão sua fazenda e mostrarão as áreas de melhoria. Porém, resta pouco no que diz respeito a uma aplicação ou regulamentação mais ampla.
Os poços de esterco - armazenamento subterrâneo para resíduos de gado - representam perigos reais. os vapores costumam ser tão intensos que os fazendeiros desmaiam e caem, ou morrer por exposição aos gases.
Por sua parte, muitos agricultores parecem abordar os perigos do trabalho com um fatalismo estóico. Muito parecido com os caprichos do clima - seca em um ano, inundando o próximo - há uma aceitação geral de que o risco vem com o território. “Os fazendeiros são jogadores, ”Diz Robison. Nesse sentido, cada vez que um trator é usado sem uma barra de segurança, toda vez que uma caixa de grãos é inserida sem arnês, é um risco calculado.
Os trabalhadores agrícolas são verdadeiramente uma raça à parte. Para todas as mudanças nos últimos 50 anos, ainda são pessoas dispostas a começar antes do amanhecer e terminar depois de escurecer. Juza se lembra de uma época em que estava ajudando a dar à luz um bezerro e a mãe chutou seu dedo mínimo para fora do encaixe. “Eu estava tonto de dor, mas eu não ia deixar aquele bezerro morrer, " ele diz. "Dobrei minha articulação no lugar e terminei de parto."
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