Os mundos dos agricultores mudaram. Já se foram os dias em que você olhava para os campos dos agricultores e via apenas milho, soja, trigo, aveia e feno. Mudanças nos padrões climáticos, questões econômicas e estilos de vida diferentes mudaram o papel de um agricultor. As culturas são mais variadas agora, culturas especiais como tomate, repolho, cenoura, couve, batata e outras invadiram as culturas agrícolas tradicionais.
Parte da razão para isso é que as máquinas ficaram maiores e mais sofisticadas. O que antes levava uma semana para fazer agora pode ser realizado em um ou dois dias. Lembro-me da colhedora de milho de duas fileiras do meu pai e agora, às vezes, a norma são cabeças de milho de 16 fileiras. Às vezes você se pergunta como eles podem até mesmo transformar as grandes máquinas em um campo pequeno.
Outra razão pela qual os agricultores estão diversificando é que eles querem manter a fazenda na família e isso significa adicionar novas fontes de renda. Já se foram os dias em que mamãe e papai apenas entregavam a fazenda da família para as crianças. Eles agora precisam de mais hectares e mais fontes de receita para sustentar mais de uma família.
Também costumava ser apenas um fato que as crianças seguiam os passos agrícolas de seus pais. Muitos estão deixando as fazendas hoje para buscar carreiras em outros campos. Novas tecnologias, desafios e mais oportunidades são necessários para seduzi-los a permanecer em casa.
Assim, muitos agricultores estão em uma encruzilhada nos dias de hoje. Eles precisam diversificar ou morrer. A verdade é triste, mas é verdade. A boa notícia é que existem alguns empreendimentos empolgantes e criativos por aí para dar nova vida a acres antigos e trazer renda adicional para a fazenda da família. Às vezes, essas novas ideias podem coincidir com a agricultura convencional com apenas alguns ajustes.
Aqui no sul de Michigan, em uma viagem de carro pelo país, você pode ver quase tantas culturas especiais quanto milho e soja. Este ano há repolhos no campo a oeste de mim. Nesta área em particular, a água é difícil de encontrar, então irrigar as culturas é um desafio. O repolho não requer tanta água quanto outras culturas, por isso é uma boa opção. Leva vários anos para os agricultores recuperarem os benefícios da instalação de um sistema de irrigação caro, de modo que o plantio de culturas que darão lucro à terra sem a instalação de irrigação é atraente.
Um excelente exemplo de agricultores sendo criativos ao usar seus acres para aumentar sua renda agrícola “regular” foi destacado em um artigo recente na revista SUCCESSFUL FARMING e relatado por Raylene Nickel. Andrew Dixon se formou no ensino médio em 2006 e queria encontrar uma maneira de abrir espaço para ele financeiramente na fazenda da família perto de Tullahoma, TN. Na época, a principal renda vinha do cultivo de soja, milho e trigo e da criação de gado.
Sua busca os levou ao Centro de Agricultura Lucrativa (CPA) da Universidade do Tennessee. O brainstorming levou a família a vender maços de milho decorativos. Quando Andrew estava no último ano do ensino médio, eles vendiam 5.000 pacotes por ano, lucrando com um subproduto do milho que já estava plantado em sua fazenda. Quem teria pensado!
Hoje, o negócio de agroturismo de sua fazenda, chamado Granddaddy's Farm, incorpora um labirinto de milho de 4 1/2 acres, 18 acres de abóboras, 1.600 múmias, abóboras e cabaças e fardos quadrados de palha junto com os feixes originais de milho. Embora a temporada seja curta, de meados de setembro a 1º de novembro, ela complementa o fluxo de receita da fazenda o suficiente para empregar Dixon, seu irmão Philip, seu pai, avô e um funcionário em tempo integral. Um pouco de engenhosidade pode percorrer um longo caminho!
Existem muitas outras oportunidades para os agricultores complementarem sua renda agrícola sem reformar toda a fazenda. Aqui estão alguns:
Enfeites lenhosos
Woodies são árvores e arbustos cujos galhos são colhidos e vendidos para floristas para arranjos. Eles não precisam ser plantados a cada ano e podem ser colhidos repetidamente por décadas, então não há capital adicional gasto neles. Diferentes variedades estão prontas para a colheita em diferentes épocas, portanto, se for premeditado as variedades plantadas, este empreendimento pode fornecer renda agrícola adicional durante todo o ano.
Árvores e arbustos
Um grande número de plantas de contêiner pode ser cultivado em uma pequena área. Mil pés quadrados podem suportar 1.500 árvores ou arbustos em vasos de 2 galões. As mudas geralmente estão disponíveis por cerca de um dólar cada e você só precisa de cinquenta centavos a mais para vasos e solo. Após dois anos de crescimento, eles são vendidos por cerca de US$ 15 cada. Isso é uma marcação de 750%. Este ano, e na maioria dos anos, isso definitivamente superaria o preço do milho e do feijão e ocupa apenas um pequeno espaço.
Salgueiros
Brotos de salgueiros estão em grande demanda para uso em arranjos, coroas, cestas e móveis de salgueiro. As árvores são livres de problemas e fáceis de manter. A Universidade de Kentucky informou que os produtores podem colher de quatro a cinco toneladas de brotos de salgueiro por acre. A US $ 7 por libra, são US $ 56.000 por acre e isso não é muito gasto!
Cogumelos
Cogumelos gourmet podem ser chamados de “pequenas pepitas de ouro marrons” porque proporcionam um retorno muito bonito com pouco investimento. Leva apenas seis semanas do plantio à colheita para que várias culturas possam ser cultivadas ao longo do ano. Muitos restaurantes compram diretamente do produtor e os cogumelos ostra são alguns dos mais populares e lucrativos. Uma área de cultivo de 100 pés quadrados pode produzir 2.400 libras por ano e, a US$ 12 por libra, isso soma US$ 28.800 para uma área que não é maior que um pequeno quarto.
Alho
É difícil perder uma safra de alho porque tolera uma ampla variedade de condições climáticas e de solo. Alguns produtores até o chamam de “levantador de hipotecas” porque um acre pode render 15.000 libras. No limite inferior de US $ 6 por libra, isso ainda é uma renda bruta adicional de US $ 90.000 por acre.
Ervas
Ervas têm entrado no centro das atenções ultimamente. Eles não são apenas estrelas na cozinha, mas também estão fazendo ondas no mundo da medicina (algo que nossos antepassados conheciam antes da medicina moderna) e no mercado de óleos essenciais. Eles são relativamente resistentes a doenças e não requerem muita atenção.
Cultivos especiais e outros cultivos alternativos fora da norma são formas de complementar a renda usando pouca área plantada. Você não precisa abrir mão de todos os seus acres para tentar algo novo. Vale a pena pesquisar, embora não seja para todos. Se você tiver que investir em maquinário diversificado e caro, provavelmente não valerá a pena, a menos que você esteja no empreendimento a longo prazo. Para outros, pode ser uma forma de aliviar o déficit financeiro em anos ruins.
Tudo se resume à sua zona de conforto pessoal. Como disse um agricultor:“Os agricultores têm seus anos de altos e baixos. Faça o que você sabe e fique no reino.” É difícil entrar em um novo empreendimento depois de anos fazendo a mesma coisa, mas também é bom saber que existem outras opções por aí.
