O verão não seria o mesmo sem piqueniques e cozinhar ao ar livre. E o que é um piquenique sem melancia?! Talvez você consiga aquele melão no supermercado ou, se tiver sorte, em uma barraca de beira de estrada. Talvez seja local, mas o mais provável é que venha de um dos estados do sul ou da Califórnia em um semirreboque cheio de melões. Nunca falha:aquele “bom” está sempre no fundo da lixeira.
Agora, imagine servir seu próprio melão caseiro no próximo piquenique do Dia do Trabalho, sabendo com certeza que é bom. Isso não é um sonho:você pode cultivar boas melancias exatamente onde mora.
O melão certo
Com mais de 1.200 variedades, há um melão adequado para praticamente qualquer condição de cultivo nos Estados Unidos, mesmo no norte do Alasca. Passe algum tempo examinando os catálogos de sementes e você ficará surpreso com o que descobrirá. Os melões vêm em todos os tamanhos, desde os recordistas de 1 libra até mais de 100 libras. As cascas podem ser duras e finas, boas para transporte e armazenamento; ou macio e grosso, perfeito para fazer picles de melancia (veja a receita no link abaixo). Até sua carne vem em uma variedade de cores:carmesim, laranja, amarelo e até branco gelado.
As informações mais importantes nos catálogos geralmente passam despercebidas – dias até o vencimento. As melancias podem amadurecer em apenas 70 dias e até 110 dias. Estes são contados a partir do dia em que você planta seus melões no jardim, seja como sementes ou transplantes. Eles absolutamente devem ser dias quentes para melhor sabor, pelo menos 65 graus Fahrenheit, dia e noite.
Variedades robustas
Charleston Gray produz grandes frutos oblongos de 20 a 40 libras em 90 dias. A carne é vermelha escura e as cascas são grossas o suficiente para picles de melancia.
Cream of Saskatchewan sobrevive com uma temporada mais curta, precisando de apenas 80 dias para entregar melões doces, amarelos pálidos e até de polpa creme. Os melões são de 8 a 10 quilos, redondos, tipo geladeira, perfeitos para a geladeira.
Moon and Stars é mais uma família de variedades de melão de herança e é popular. Eles precisam de uma temporada que varia de 90 a 100 dias. Todos os tipos são melões grandes, variando em tamanho de 15 a 40 libras. Os frutos são oblongos, com casca verde escura polvilhada com minúsculas “estrelas” amarelas e “luas” maiores. Existem cepas de polpa vermelha, rosa, laranja e amarela disponíveis. Moon and Stars também faz excelentes picles.
Para melões sem sementes, experimente Harvest Moon. Descendente de Moon and Stars, Harvest Moon produz frutos sem sementes de polpa rosa de 18 a 20 libras em 90 dias. Observe que as melancias sem sementes requerem polinização cruzada. As sementes de polinizadores estão incluídas em cada pacote, então plante todas as sementes.
Aclamado como um dos melões mais saborosos, o Bradford Family também tem a reputação de mais mortífero. No passado, os produtores faziam grandes esforços para proteger seus Bradfords de saqueadores, incluindo guardas armados, melões eletrificados e até melões com isca envenenada. Bradford entrega grandes melões de 40 libras em surpreendentes 85 dias. Sua carne vermelha é ideal para comer fresco, destilar conhaque e fazer melaço; e as cascas têm a reputação de fazer os melhores picles. Quase perdida desde meados do século passado, a variedade foi preservada pela família Bradford. As sementes estão disponíveis de forma limitada, portanto, se você conseguir algumas, é aconselhável salvar sua própria semente.
Preparando o solo
As melancias precisam de solo profundo e arenoso, de preferência corrigido com muita matéria orgânica. Cultive o solo o mais profundamente possível, trabalhando com bastante composto ou estrume compostado.
As raízes da melancia podem atingir 6 ou mais pés de profundidade, se o solo permitir. Se você tem argila pesada e compactada, nem tudo está perdido. A Burpee Seeds recomenda construir um monte em cima do solo, misturando dois sacos de 40 libras de composto ou esterco de vaca compostado com um saco de mistura de envasamento. Você pode fazer isso facilmente onde quiser plantar melancias. No final da temporada, basta puxar as videiras e alisar o solo, depois escolher um novo local no ano seguinte.
Aqueça o solo
Faça uso de microclimas, pequenos bolsões de condições mais quentes. Coloque o canteiro de melão na frente de um dissipador de calor, como uma parede de tijolos virada para o sul. Proteja seu local do vento no início da temporada com um quebra-vento temporário de estopa.
Comece a aquecer o solo no início da primavera. Cubra o solo com plástico transparente ou use tampas quentes de plástico cheias de água para aproveitar a energia do sol. Armações frias ou túneis altos são ainda mais eficazes para turbinar sua temporada.
Plantação bem cronometrada
Espere para plantar até que a temperatura do solo atinja 65 graus, 4 polegadas abaixo da superfície. Na minha área, geralmente é quando as peônias começam a florescer. A escolha depende de você direcionar as sementes da semeadura ou transplantar as plantas iniciadas; há benefícios para cada método:as sementes não sofrem choque de transplante, enquanto as plantas iniciadas dentro de casa têm uma melhor taxa de germinação.
Se você optar por transplantes, é melhor iniciá-los em vasos grandes e biodegradáveis para evitar perturbar as raízes na hora do plantio. Quando você plantar, plante tudo e retire a borda do vaso. O material do vaso exposto pode absorver a umidade das raízes, secando-as e possivelmente matando a videira.
Planeje duas videiras por colina. Plante de quatro a seis sementes por colina se você direcionar as sementes. Quando estiverem crescendo, corte todas as mudas, exceto as duas mais fortes. Deixe pelo menos 4 pés entre cada colina e 10 pés entre as fileiras.
Eliminar a concorrência
As ervas daninhas podem se tornar uma ameaça, drenando a umidade e os nutrientes das suas videiras. Mantenha-os sob controle cobrindo o solo com cobertura orgânica. Palha, folhas picadas ou aparas de grama (desde que estejam secas) são excelentes coberturas. Eles também protegem seus melões do contato com o solo e da podridão.
No início da temporada, quando as videiras ainda são pequenas, você pode aproveitar o espaço entre as colinas plantando alface ou outras culturas de primavera de rápido crescimento entre as colinas. Quando as videiras começarem a divagar, é hora de colher o restante dessas colheitas de primavera para dar espaço às suas videiras.
Regue com cuidado
As videiras de melancia em desenvolvimento apreciam um suprimento constante de água. Fornecer uma polegada de água por semana, menos quando chove. Como o mofo e outras doenças adoram folhas molhadas, especialmente durante a noite, evite molhar as folhas ou regar no final da noite. Considere usar mangueiras de imersão dispostas na base de cada colina. Alternadamente, coloque galões de água com vazamento em cada colina para fornecer uma bebida lenta e encharcada. A água deve mergulhar a pelo menos 6 polegadas de profundidade toda vez que você regar.
Alguns produtores recomendam alimentar as videiras em desenvolvimento com uma solução diluída de bórax para melões mais doces. Misture 1 colher de sopa de bórax com cada galão de água para um aumento ocasional de boro. Ao mesmo tempo, alimente suas videiras toda semana com uma solução de 1 colher de sopa de fertilizante líquido para peixes por galão de água.
Quando as videiras frutificarem e os melões começarem a amadurecer, corte a água severamente, regando apenas em caso de seca. Nesse ponto, a água apenas diluirá os açúcares e os sabores dos melões. Falando em dar frutos, permita apenas dois melões por videira para a melhor colheita possível.
Use seu melão
Escolher um melão maduro pode ser um desafio se você não souber o que procurar. Os melões não apenas escorregam da videira, mas avisam quando estão maduros. À medida que o melão amadurece, sua barriga vai de verde a branco, depois amarelo ou creme. Alguns jardineiros também afirmam que um melão maduro também formará “costelas” fracas. Eu nunca fui capaz de escolher com segurança um bom de acordo com as nervuras. A grande oferta está na gavinha, aquele pequeno saca-rolhas crescendo ao lado do melão. Quando ele morre e seca, você está no negócio. Não colha um melão muito cedo – uma vez que está fora da videira, está pronto.
Há um mito sobre as melancias que precisa ser desfeito:as melancias não se cruzam com os pepinos. Sim, eles estão intimamente relacionados. E sim, as melancias cruzarão facilmente – com outros melões. No entanto, ao contrário da crença popular, eles não cruzam com pepinos. Mesmo que o fizessem, não afetaria o fruto resultante; apenas as sementes seriam “cucamelons”. Não culpe um melão sem graça por um inocente pedaço de picles. Pode ter sido colhido cedo demais, as videiras podem ter começado tarde ou murchas, a estação pode ter sido muito fria ou muito chuvosa, mas os pepinos não tiveram nada a ver com isso.
Finalmente, sua hora da verdade chegou. Você se debruçou sobre os catálogos de sementes, escolhendo o melão perfeito. Você escolheu o melhor lugar do jardim, ensolarado e protegido. Você aqueceu o solo cedo e o alimentou bem. Você plantou na hora certa. Você manteve as ervas daninhas fora. Você regou cedo, mas não muito tempo. Você esperou pacientemente que seus melões amadurecessem. Finalmente, você escolheu cada melão na hora certa.
Agora é hora de um pouco de talento, uma pequena cerimônia de piquenique. Vá em frente, pegue aquela faca de trinchar (ou espada, se preferir) e faça as honras. Seu melão será bom. Tenha uma fatia do verão. Não há nada parecido.
Descubra o que fazer com todas essas cascas de melancia:Receita de picles de melancia.
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