O autor atuou como estagiário editorial de verão da Hay and Forage Grower de 2021. Atualmente, ela frequenta a Iowa State University, onde está se especializando em comunicação agrícola e agronomia.
Fila da frente (da esquerda para a direita):Larissa, Colton e Angela Friedel Fila do meio (da esquerda para a direita):Taylor Travis, Ashley e Jon Comment, e Jamie Friedel Fila de trás (da esquerda para a direita):Dewey Herne, Austin Huffman, Matt Mulligan , e Jamie Nofziger
Se você estiver preso em um pacote de veículos cruzando a State Route 15 perto de Bryan, Ohio, é provável que você tenha acabado de entrar no território da Friedel Family Farms. Nessa estrada e em outras, você pode esperar ver membros da tripulação ao volante de um cortador de grama, helicóptero ou fusão. Cada um dos Friedels foi designado para um desses equipamentos no dia da minha visita, espalhados em campos de alfafa e trabalhando em perfeita harmonia uns com os outros.
Literalmente e figurativamente falando, a produção de feno da Friedel é orientada para a família. Jamie Friedel, sua esposa, Angela, e seus três filhos adultos, Ashley, Larissa e Colton, cultivam aproximadamente 2.300 acres de alfafa com a ajuda de vários funcionários adicionais, incluindo o marido de Ashley, Jon Comment. Cinco outros trabalhadores em tempo integral e oito ajudantes sazonais adicionais não são parentes de sangue, mas os Friedel os tratam como se fossem. O grupo demonstra uma natureza descontraída, mas trabalha em conjunto com a mesma eficiência de uma de suas máquinas de feno bem conservadas.
Semente para ração
A Friedel Family Farms colhe cerca de 2.300 acres de alfafa a cada ano. A ração é armazenada em sacos e depois entregue às fazendas leiteiras da área em uma rotação de 36 a 48 horas. Os Friedels foram agricultores de grãos por muitas gerações, mas passaram a produzir feno em 1988, quando Jamie era jovem. Inicialmente, Jamie se viu fazendo pequenos fardos quadrados para donos de cavalos. No entanto, à medida que mais e mais laticínios se estabeleceram na área, ele começou a produzir, armazenar e entregar feno aos produtores locais.
“Muitos laticínios estavam sendo construídos por aqui há 20 anos”, disse Jamie. “Eles começaram a pedir fardos quadrados grandes, então começamos a fazer isso, mas eventualmente começamos a cortar porque é muito mais fácil e confiável do que fazer feno seco.”
A filha mais nova de Jamie, Larissa, trabalha longos dias ao lado do pai e está totalmente engajada na operação agrícola. Depois de se formar no ensino médio em 2017, Larissa começou a trabalhar na agricultura em tempo integral e conhece os negócios da família como a palma da mão. Ela explicou a rotina diária de entregar feno aos laticínios ao redor, que os Friedels fornecem constantemente.
“Teremos duas a três cargas por dia para entregar, transportando para lugares diferentes”, disse Larissa. “Nós nunca deixamos um laticínio acabar, então os mantemos em um cronograma de 36 a 48 horas. Seus nutricionistas estão sempre refazendo a ração, então às vezes eles precisam de mais e às vezes precisam de menos.”
Na fazenda dos Friedel - além de sua casa, quintal e galpão de máquinas - há fileiras de sacos de silagem brancos repletos de feno e silagem de milho alinhados em uma extensa área de cascalho de 400 pés por 520 pés. A almofada tem espaço para 26 dos sacos de silagem de 14 pés. A cada poucos metros, a parte externa dos sacos é pintada com spray com a data e a localização do campo. Jamie usa esse sistema de arquivamento para extrair amostras de forragem para que ele conheça a qualidade do feno e possa vendê-lo de acordo.
Os Friedels cultivam predominantemente alfafa, mas também têm quase 500 acres de plantações em linha. Jamie tem recentemente tentado incorporar outras espécies de gramíneas, como festuca do prado, azevém perene e azevém italiano, na alfafa. Ele espera que isso melhore a digestibilidade da fibra. Nenhuma das culturas dos Friedels contém traços transgênicos porque um de seus clientes de laticínios envia para um processador não OGM (organismo geneticamente modificado).
Jamie prefere direcionar as sementes na primavera, semeando robustas 25 libras de alfafa por acre. O primeiro corte geralmente ocorre em meados do final de maio e os cortes subsequentes ocorrem a cada 28 dias. Os Friedels operam um cortador triplo Claas, dois helicópteros Claas 980 e uma fusão Oxbo de 40 pés. Se a Mãe Natureza cooperar, eles podem cortar o feno cinco vezes antes do final da estação.
Para combater as consequências da seca, cerca de 800 acres da terra dos Friedels são irrigados. Os pivôs centrais podem ser controlados com o clique de um botão ou usando uma tela sensível ao toque do celular. A última função é útil quando o corte está em andamento e os pivôs precisam ser movidos para acomodar as atividades de campo.
Dia de feno
Um dia típico para os Friedels durante a temporada de feno começa de manhã cedo, mas eles devem esperar que seus campos se livrem do orvalho da manhã. Embora a paciência seja uma virtude, você não vai pegar ninguém por perto. Os Friedels aproveitam esse tempo para acompanhar a manutenção das máquinas e fazer entregas matinais de feno aos laticínios.
“As manhãs geralmente começam um pouco lentas porque temos que verificar tudo”, disse Larissa. “É mais fácil acordar cedo e ir carregar uma carga. Então geralmente entramos em campo e estamos prontos para rolar.”
Uma tarde no final de maio, todas as mãos estavam no convés para completar o primeiro corte do ano. Larissa e sua fiel companheira canina, Rosie, atravessaram hectares de alfafa no cortador triplo. Sua irmã mais velha, Ashley, apareceu ansiosa para ajudar, apesar de já estar trabalhando em um turno completo como carteiro naquela manhã.
Do outro lado da estrada, outro dos campos de Friedel estava listrado com fenos cortados no dia anterior. Outros membros da tripulação aceleraram seus motores para se engajar nas próximas etapas da produção. O filho de 20 anos de Jamie, Colton, comandou a fusão, combinando três faixas de feno cortado em uma.
Atrás de Colton estava Matt Mulligan, um dos funcionários em tempo integral da Friedel, que estava sentado no banco do helicóptero. Ele trabalha para Jamie há muitos anos – tanto tempo que Ashley e Larissa dizem que não têm memória sem ele estar por perto.
Angela Friedel opera o ensacador. A área de armazenamento da fazenda é grande o suficiente para localizar 26 sacos de silagem de 14 pés. “Matt é um bom amigo e vizinho desde pequeno”, disse Jamie. “Sempre pensamos nele como uma família e nossos filhos costumavam pensar que ele era seu tio por muito tempo. Ele é realmente um bom mecânico e operador de helicóptero, e nunca teríamos chegado onde estamos hoje sem ele.”
Ao lado do helicóptero, caminhões se revezavam no enchimento de feno picado. A esposa de Jamie, Angela, estava em casa esperando os caminhões chegarem. Ela estava sentada em cima do ensacador de silagem Versa 1014 pronta para adicionar mais feno ao inventário da fazenda.
Um lado de tater tots
A alfafa da Friedel não vai exclusivamente para seus clientes de laticínios. No pico de sua propriedade fica um celeiro freestall recém-construído, e outro fica logo abaixo. Os dois celeiros abrigam cerca de 900 novilhas leiteiras que a família cria para um de seus clientes.
Com cerca de 700 libras, o gado é enviado do laticínio para a fazenda dos Friedels. A família é responsável por alimentar e criar as novilhas e devolvê-las ao seu local de origem após os sete meses de gestação. Jamie disse que eles são criados com touros Angus.
O gado fica confortável nos celeiros limpos e bem ventilados. Quando é hora de comer, eles enfiam a cabeça no corredor para festejar, mas há mais no cardápio do que apenas feno, silagem de milho e restos de ração de uma das fazendas leiteiras:o jantar é servido com um acompanhamento de batatas. Cascas, batatas fritas e batatas inteiras são entregues aos Friedels de uma fábrica de batatas fritas e usadas como parte da ração das novilhas.
“No começo eu não queria fazer isso porque eles pareciam ásperos e cheiravam um pouco duro”, disse Jamie. “Mas o gado adora e vai brigar pelas batatas. Estou realmente impressionado com isso – e adiciona amido à ração, o que economiza na silagem de milho.”
Tal pai, tal filha
Larissa Friedel começou a cultivar em tempo integral após o ensino médio. Aqui, ela é mostrada cortando alfafa. Larissa também é responsável pelo empreendimento personalizado de criação de novilhas da fazenda Larissa pode ser encontrada no campo de sol a sol, e sua ética de trabalho brilha através das janelas da cabine do trator. A maior parte das responsabilidades da criação de novilhas recai sobre ela também, e ela conhece e está atenta ao gado do cliente. Ela gosta de ambos os aspectos da agricultura e espera continuar a liderar a operação dos Friedels no futuro próximo.
Além de sua ajuda na fazenda, Larissa começou recentemente a vender sementes. Por meio desse empreendimento, ela está fazendo conexões e desenvolvendo novas ideias. Semelhante ao pai, Larissa está interessada em testar diferentes misturas de culturas para rações. Fazer vendas e se aventurar em outras fazendas a inspira a considerar novas possibilidades para a operação de sua própria família.
“Há muitas pessoas para quem eu vendo sementes que pastam rotativamente e usam espécies diferentes, então é legal ver as ideias que eles têm e observar se o gado gosta ou não”, disse Larissa. “Eu meio que deixo eles serem as cobaias, e então se eu gostar da ideia deles, eu quero tentar também.”
A reputação confiável da Friedel na produção de ração, armazenamento e criação de novilhas pode ser atribuída à sua dedicação ao trabalho, mas igualmente importante tem sido a dedicação mútua. Ambos os atributos ajudam a pintar uma imagem de futuro brilhante para a operação, mesmo que o tráfego ocasionalmente fique lento na State Route 15. • Este artigo foi publicado na edição de novembro de 2021 da Hay &Forage Grower nas páginas 6, 7 e 8.
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