A falta de umidade no verão é a desvantagem de onde estamos localizados, de acordo com Jon Bansen. Para superar esse desafio, o produtor de laticínios utiliza 270 vasos de irrigação para regar suas pastagens.
Jon Bansen é um produtor de leite aberto e amável; ele também não mede palavras ou retém o que pensa. Você pode não concordar com tudo o que ele diz, mas o que não pode ser negado é o sucesso do laticínio que ele e sua esposa, Juli, desenvolveram nos últimos 28 anos.
Tendo estado em muitos laticínios de pastagem na minha vida, se eu tivesse que apontar como deveria ser o modelo para o sucesso da fazenda de pastagem, as camisas Double J da Bansen certamente estariam no topo dessa lista.
Bansen é um produtor de leite de quarta geração que tem o pastoreio embutido em seu DNA. Todas as gerações anteriores de sua família tinham operações de pastoreio, mas nenhuma tão refinada quanto a que você encontrará na fazenda atual, localizada perto de Monmouth, Oregon, no oeste de Willamette Valley.
O pai de Bansen cresceu no norte da Califórnia. A disponibilidade de terras para a agricultura era escassa, então quando Bansen tinha 10 anos, seu pai puxou estacas e se mudou para uma fazenda perto de Yamhill, Oregon, onde ele podia ordenhar mais vacas.
O jovem Bansen frequentou a faculdade em Nebraska e se formou em biologia. Ele então se casou e voltou para a fazenda em Yamhill. Ele e Juli compraram a fazenda atual em 1991, e foi quando sua educação em pastagem de laticínios entrou em alta velocidade.
Jon Bansen quer que a qualidade de vida de suas vacas seja tão boa quanto a dele. Ele depende exclusivamente de pastagens, baleage e feno de alfafa para alimentar suas 175 vacas Jersey.
A fazenda leiteira recém-adquirida tinha 80 acres e toda a terra havia sido plantada com milho para silagem. Bansen converteu toda a base de terra em pastagem.
“Começamos a pastar imediatamente, mas com mais intensidade do que meu pai e meu avô”, disse Bansen. “Estávamos em uma rotação rápida porque eu não conseguia descobrir como diminuir a velocidade com o número de vacas e acres que eu tinha. Foi um problema de massa cinzenta da minha parte. Naquela época, ainda alimentávamos muitos grãos e tirávamos muito leite de nossas vacas de Jersey”.
Uma mudança para orgânico
Desde a compra da fazenda atual, Bansen adicionou 350 acres adjacentes de terra alugada. Trinta acres dessa terra são dedicados ao pasto de vacas leiteiras e o restante é usado para pastoreio de novilhas e produção de enfardamento. Bansen também comprou outra fazenda, a vários quilômetros de distância da fazenda de origem, para pastoreio de novilhas.
Vários anos após o início da Double J Jerseys, Bansen foi abordado pelo que era então uma cooperativa de leite orgânico ainda incipiente com sede em Wisconsin chamada Organic Valley. Eles estavam olhando para expandir em todo o país. Após uma cuidadosa consideração, Bansen iniciou sua conversão para a produção orgânica e começou a enviar leite orgânico em 2000.
Apesar de já ter muito sucesso na maioria das medidas, ele se converteu à produção orgânica porque a economia parecia se adequar melhor à sua fazenda; ele poderia transformar sua forragem em leite mais caro. Além disso, mesmo naquela época, Bansen podia ver a consolidação ocorrendo no nível da fazenda.
“Eu queria escolher um lado e fazer algo em uma escala que fizesse algum tipo de sentido biológico, sentido pessoal e sentido de vaca”, explicou Bansen. “Sou basicamente um produtor de forragem, mas, no final, as vacas estão fornecendo nosso sustento. Eu queria que a qualidade de vida deles fosse tão boa quanto a minha qualidade de vida.”
Obtendo mais do mesmo
A mudança para a produção orgânica significou que algumas mudanças teriam que ocorrer. “Reduzimos nossa alimentação de grãos de cerca de 20 libras por dia para 4 a 5 libras”, disse Bansen. “Também tivemos que tirar mais proveito de nossas pastagens. Quando começamos, estávamos rolando por nossos pastos em 12 dias. Agora estamos em uma rotação de 32 a 33 dias, e isso fez toda a diferença. Simplesmente damos às vacas menos pasto a cada movimento, o que melhora drasticamente a utilização geral.”
Bansen disse que quando ele alimentava muito grão, as vacas iam para o pasto com barrigas meio cheias. Como resultado, as vacas selecionariam o azevém perene e o trevo branco e deixariam o capim-pomar; muita forragem de pastagem seria desperdiçada. Atualmente, as vacas recebem um novo piquete a cada 12 horas. “Temos piquetes permanentes configurados e, em seguida, usamos polywire para alocar a quantidade certa de forragem por um período de 12 horas”, explicou Bansen.
Cerca de dois anos atrás, Bansen eliminou completamente os grãos da dieta das vacas e aproveitou o prêmio que a Organic Valley paga pelo leite totalmente alimentado com capim. “Além da forragem, a única coisa que eles recebem é uma pequena quantidade de polpa de cenoura, que é alimentada na ordenha e é usada apenas para manter as vacas fluindo pela sala.”
O rebanho de ordenha da Double J Jerseys cria bezerros durante todo o ano. A qualquer momento durante a estação de pastagem, há cerca de 160 vacas leiteiras nas pastagens, excluindo as vacas secas. O rebanho de ordenha é sustentado em 110 acres de pastagem, ou apenas cerca de 0,7 acres por vaca.
“Meu foco sempre foi o cultivo de grama, e nós cultivamos muito”, disse Bansen. “Nossos pastos são densos, mas uma vaca precisa de comida em qualquer lugar que ela abaixa a cabeça.”
Bansen é um grande crente de que o que está acontecendo abaixo do solo é tão importante quanto o que está acontecendo acima do solo. “Colhemos amostras regulares do solo e um dos principais componentes que analisamos é a matéria orgânica”, disse ele. “Quero ver isso subindo, e isso me diz o que está acontecendo abaixo do solo. Nossas pastagens geralmente contêm 6 a 7 por cento de matéria orgânica. À medida que diminuímos a rotação, vimos aumentos de 1 a 3 unidades percentuais nos últimos 15 anos”, acrescentou.
As vacas se movem para a maioria dos piquetes em pistas de concreto de fila dupla ou única. As pastagens consistem em uma mistura de gramíneas e leguminosas. Grama de pomar, azevém perene e várias espécies de trevo compõem a mistura de espécies. Bansen observou que as rotações mais longas realmente ajudaram na persistência de seu azevém perene. “Nos meus primeiros dias, com uma rotação mais curta, o azevém perene tendia a deixar as barracas rapidamente”, explicou Bansen. “Azevém é a grama de escolha para minhas vacas. . . e sempre foi.”
Molhado para secar
O clima no Vale Willamette ocidental é um dos extremos durante todo o ano. A área geralmente recebe cerca de 45 polegadas de chuva anualmente, mas praticamente toda essa umidade cai entre meados de setembro a abril. “No inverno, podemos passar um mês sem ver o sol”, observou Bansen.
Em contraste, os verões são secos e, por esse motivo, Bansen está preparado para regar todas as suas pastagens usando 270 vagens de irrigação. Ele começa a irrigar no início de maio até o início de junho, dependendo do ano, e geralmente desliga a água por volta de meados de setembro. Sua fonte de água vem do rio Little Luckiamute, que faz fronteira com o lado norte da fazenda.
“A falta de umidade no verão é a desvantagem de onde estamos localizados”, observou Bansen. “A vantagem é que as vacas ficam confortáveis para sair e pastar. Embora possamos obter temperaturas quentes no verão, geralmente estamos trazendo as vacas para ordenhar às 14h20 para que elas não fiquem no pasto durante o pior calor do dia. Nossas noites esfriam dramaticamente, muitas vezes nos anos 50”, acrescentou.
“A irrigação definitivamente adiciona despesas com bombeamento e custos trabalhistas”, disse Bansen. “Temos que garantir que tenhamos o equivalente a um funcionário em tempo integral apenas para irrigação.”
Bansen irriga os piquetes até uma semana antes de as vacas voltarem ao pasto. “Quero que o solo seque e reduza ao máximo a compactação do tráfego de cascos”, disse ele.
As vacas geralmente começam a pastar por volta de 20 de março e são retiradas do pasto no final de novembro, quando a chuva e o frio se instalam. Os invernos são úmidos com altas temperaturas geralmente chegando a 30 e 40 graus.
Quando a estação de pastagem termina, as vacas são alojadas em um celeiro freestall. Bansen faz baleage durante maio e junho de crescimento extra de pastagens de primavera e alguns campos de feno dedicados e não irrigados. Este baleage, juntamente com o feno de alfafa comprado do leste do Oregon, é alimentado durante o inverno. A forragem mista e o feno de alfafa são fornecidos em quantidades iguais com base na matéria seca.
Embora algumas pessoas desconsiderem a noção de mudança climática, Bansen não está entre eles. “Notamos uma mudança marcante em nosso clima desde que compramos este lugar”, disse ele. “Por exemplo, raramente temos neve no inverno, mas isso não costumava ser o caso. Nossos verões estão ficando mais quentes. Estamos plantando linhas de árvores ao longo dos campos para ajudar a fornecer mais sombra para o gado. Acho que as mudanças climáticas serão um grande problema para a agricultura. Eu me preocupo com o que significa para meus filhos que vão cultivar este lugar depois de mim”, acrescentou com preocupação.
Bansen e sua esposa têm quatro filhos. O mais velho, Ross, trabalha na fazenda há oito anos. Ele está envolvido em todos os aspectos da operação de pastoreio e, de acordo com Bansen, é mais inclinado mecanicamente do que seu pai. Duas filhas, Christine e Allison, vivem e trabalham fora da fazenda, enquanto o filho mais novo, Kaj, joga basquete na faculdade, trabalha na fazenda durante o verão e não excluiu a ideia de também voltar para a fazenda após a formatura.
Bansen também tem dois funcionários em tempo integral, que fazem a maior parte da ordenha, e um funcionário de meio período que ajuda durante o verão.
“Uma vaca precisa de comida em qualquer lugar em que abaixe a cabeça”, disse Bansen. As pastagens em Double J Jerseys são diversas e densas.
Continua aprendendo e ensinando
Woody Lane é consultor de nutrição e forragem de gado baseado em Roseburg, Oregon. Ele também coordena e modera três grupos de discussão sobre pastagens no estado. Bansen está entre os mais de 100 produtores que participam.
“Nós alternamos para uma fazenda diferente para cada reunião e discutimos o que está acontecendo naquela fazenda em particular”, explicou Bansen. “As primeiras horas são passadas no campo, depois nos sentamos para discutir a operação da fazenda. Se eu puder voltar com um pedaço de informação que eu não sabia antes, então vale a pena. Às vezes você aprende tanto com algo que não está funcionando quanto com algo que está funcionando”, disse ele.
“Em uma reunião, aprendi que se eu cortar meu pasto e deixá-lo murchar antes de entregar as vacas, elas não vão inchar. Essa pequena pepita foi de ouro para mim porque resolveu um problema que estávamos tendo durante situações de inchaço de alto risco ”, acrescentou.
Bansen observou que os agricultores de pastagem estão sempre dispostos a compartilhar informações. Apesar de seu sucesso óbvio, ele continua a aprender e refinar, mas agora muitas vezes se encontra no papel de professor e mentor. Na verdade, ele é frequentemente convidado a falar em aulas na Oregon State University e a jovens agricultores membros da cooperativa Organic Valley.
“No fundo, sou um agricultor de forragem”, disse Bansen com orgulho. “Temos que obter o máximo de leite que pudermos dessas pastagens. Essa é a única maneira de esta fazenda ser lucrativa e sustentável.”
Para ter certeza, Bansen atingiu seus objetivos com melhoria constante nos últimos 28 anos. Ele não queria ser contado entre o grupo de produtores de leite que saíram do negócio ou entre o grupo que se expandiu para vários milhares de vacas. Ele queria exatamente o que tem.
“Apoiamos quatro famílias nesta fazenda e construímos algo que meus filhos podem continuar na quinta geração e além”, disse Bansen. “Isso é algo de que me orgulho muito.” Este artigo foi publicado na edição de janeiro de 2020 da Hay &Forage Grower nas páginas 8 a 10.
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