Um dos princípios fundamentais de uma boa gestão do pastoreio é adequar a sua taxa de lotação à capacidade de suporte da terra. Muitos agricultores e pecuaristas às vezes pensam que a taxa de lotação e a capacidade de carga significam a mesma coisa. São, no entanto, dois conceitos muito diferentes.
A taxa de lotação é simplesmente o número de animais ou a pressão de pastagem que estamos colocando na terra. Se colocarmos 10 vacas em 10 acres, a taxa de lotação será de uma vaca por acre. Como os animais ruminantes comem em proporção ao seu peso corporal, é mais importante pensar na taxa de lotação em termos de pressão de pastejo ou demanda de ração do que apenas cabeça por acre.
Pense em unidades animais
Dez vacas, cada uma pesando 1.500 libras, fornecem quase 50% mais pressão de pastejo ou demanda de ração do que 10 vacas pesando 1.000 libras cada. Dez vacas em lactação podem fornecer de 130% a 180% mais pressão de pastejo do que as mesmas 10 vacas quando estão secas.
Pensar na taxa de lotação apenas em termos de cabeça por hectare ou acres por cabeça é muito perigoso, pois a demanda de pastagem varia de acordo com o tamanho do corpo e o estágio de produção.
Minha maneira preferida de expressar a taxa de lotação é em equivalentes de unidade animal padrão (AU). Tudo a que uma AU realmente se refere é um consumo diário de 26 quilos de forragem seca. Nossa taxa de lotação pode ser expressa em quantas UA a terra suportará por quantos dias ou unidade animal-dia (AUD).
A capacidade de suporte é a quantidade de atividade de pastagem que a terra pode suportar com o gado funcionando em um nível lucrativo e a saúde e a produtividade da paisagem sendo mantidas ou aprimoradas. Podemos expressar essa demanda em quantos AUD essa classe de demanda animal em um período de tempo.
Algumas pessoas acreditam erroneamente que a capacidade de carga é determinada inteiramente pela localização. Por exemplo, se você mora em um determinado município de um determinado estado, a capacidade de carga esperada é de 5 acres por UA. Como então explicamos o rancho na estrada que está cuidando de uma vaca em 3 acres ou o outro vizinho que está usando 10 acres por vaca?
O ambiente define o limite superior da capacidade de carga potencial. São nossas escolhas de gestão que determinam quanto desse potencial capturamos. Os quatro fatores de capacidade de carga que podemos gerenciar são a produção de forragem, a taxa de utilização sazonal, o consumo diário de forragem pelo animal de pastejo e a duração da estação de pastejo.
Existem algumas coisas óbvias que podemos fazer para mudar a produtividade, como irrigação, fertilização, arrancar o antigo pasto e semear a última grama maravilhosa. Igualmente óbvio é que todas essas práticas custam dinheiro e podem ou não ser lucrativas de implementar.
Há coisas mais sutis que podemos fazer para mudar drasticamente a produção de pastagens. Deixar consistentemente 4 a 5 polegadas de resíduo pós-pastejo em comparação com 2 a 3 polegadas pode facilmente alterar a produção de forragem e o rendimento do pasto em 50%. Não custa nada fazer essa escolha, mas compensa imensamente. O pastoreio de uma unidade de área específica nos meses de inverno, em vez da estação de crescimento ativa, pode resultar em mais AUDs por acre colhido. O próprio manejo do pastejo pode alterar a produtividade de uma pastagem.
Em pastagens com estoque definido, a taxa de utilização sazonal típica é de 30% a 40% da produção anual de forragem se mantivermos um desempenho animal aceitável sem alimentação suplementar. Atingimos 80% a 90% de aproveitamento sazonal com rotação diária em ambientes de pastagens produtivas. Isso é mais que o dobro da capacidade de carga do conjunto de meias no mesmo ambiente.
Precisamos gerenciar a ingestão diária de forragem para garantir que nosso gado esteja funcionando no nível que exigimos para que este seja um negócio lucrativo. A ingestão é em grande parte determinada pela seletividade que permitimos que os animais sejam em suas escolhas de pastagem. Para animais de alto desempenho, precisamos permitir mais oportunidades de seleção. Para expectativas de desempenho mais baixas, podemos pedir-lhes para pastar mais severamente.
Maximizar os dias de pastagem
Como pastorear forragem em pé é quase sempre mais barato do que alimentar forragem colhida à máquina, geralmente queremos estocar em um nível que nos permita pastar o maior número de dias possível. Estendemos os dias de pastejo racionando nossa alimentação em pé com pastagem controlada por tempo.
Como o pasto não cresce na mesma proporção todos os dias do ano, nossa oferta de ração está em constante mudança. Isso significa que a capacidade de carga não é constante. A demanda de forragem do nosso gado também muda continuamente.
Para fêmeas reprodutoras, a demanda por alimento é cíclica e altamente previsível. A maior demanda é no pico da lactação e a menor demanda é pós-desmame. O estoque crescente tem maiores demandas à medida que crescem. Isso significa que nossa taxa de lotação efetiva também está mudando constantemente.
Manter a taxa de lotação em equilíbrio com a capacidade de carga requer monitoramento contínuo do suprimento de ração e do estoque de gado.
Corrigir erros de taxa de lotação através da compra de ração adicional ou da venda de animais em mercados deprimidos pode ser um grande desafio financeiro.
O gerenciamento proativo é como evitamos essas armadilhas. Este artigo foi publicado na edição de março de 2020 da Hay &Forage Grower na página 9.
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