O autor é fazendeiro, autor, palestrante e consultor com mais de 40 anos de experiência em pesquisa, divulgação e prática de manejo de pastagens. Ele viveu e pastoreou gado no quente e úmido Missouri e no frio e seco Idaho.
Às vezes fico confuso quando as pessoas falam comigo sobre suas práticas de pastoreio. Dentro da ciência do pastoreio, existem certos termos usados para descrever conceitos ou condições muito específicas. Algumas pessoas usam as palavras de forma bastante descuidada na minha opinião, enquanto eu as levo mais a sério. Acho que minha particularidade com as palavras é porque passei tantos anos pesquisando, ensinando e editando artigos. Palavras significam coisas específicas para mim.
Aqui está um exemplo. Depois que uma pastagem foi pastoreada, o material vivo verde deixado para trás é chamado de residual. Especificamente, é o “resíduo pós-pastejo”. Essas folhas e caules verdes e vivos são a fábrica fotossintética que impulsiona o crescimento no pasto. A taxa de recuperação está ligada diretamente ao nível de resíduo. Mais folhas deixadas após o pastejo significam que a planta é menos dependente de carboidratos armazenados para rebrota e o pasto se recupera mais rapidamente.
Resíduo é material vegetal morto na superfície do solo. Resíduo é sinônimo de lixo ou duff. Em pastagens, costumamos dizer “lixo”, enquanto em pastagens clássicas o resíduo é mais comumente usado. Os resíduos na superfície do solo são muito importantes para o funcionamento do ciclo da água. O resíduo também modera a temperatura do solo, o que é benéfico para muitos processos microbianos no solo.
Alguém me liga ao telefone com uma pergunta incômoda e diz:“Estou deixando muitos resíduos para trás”. Como devo interpretar isso? Isso significa que eles estão pisoteando muito material até a morte e deixando-o na superfície, ou eles realmente significam que deixaram 6 polegadas de folha em pé depois de pastar? Você pode ver que são dois resultados muito diferentes, e esperamos ver uma resposta de recuperação muito diferente para esses dois cenários.
A localização determina a estratégia
Em ambientes produtivos, incluindo alta pluviosidade natural ou pastagens irrigadas, deixar resíduos apropriados é fundamental para manter altas taxas de crescimento das pastagens e níveis de produção. Deixar resíduos pós-pastejo mais altos também é uma maneira de aumentar a ingestão diária de forragem pelo gado em pastejo. O manejo do nível residual é uma peça chave dos aspectos acima do solo do manejo do pastoreio.
Em ambientes de pastagem, colocamos muito mais foco no aumento da camada de resíduos ou serapilheira na superfície do solo. A água disponível para as plantas no solo é geralmente o primeiro fator limitante para a produtividade das pastagens. O mau funcionamento do ciclo da água é o elo fraco na maioria das pastagens ao redor do mundo.
O primeiro passo para criar um ciclo de água mais funcional é aumentar os resíduos de superfície. Resíduos de superfície, ou lixo, retardam o fluxo de água por terra, criam um efeito de esponja para manter a água no lugar, isolam o solo para reduzir a evaporação e, finalmente, contribuem para melhorar os níveis de matéria orgânica do solo.
Como criamos mais resíduos de superfície? Uma das principais avenidas é deixando mais residual. Se 80% da vegetação acima do solo for removida com pastagem, há pouca oportunidade de criar resíduos. Se removermos apenas 20% da vegetação acima do solo, há uma oportunidade muito maior de criar resíduos.
Desde meus tempos de faculdade, eu ouço o ditado “pegue metade, deixe metade”. Por muito tempo, pensei que era uma diretriz de manejo de pastagem muito apropriada. É simples e aparentemente direto. Ou é?
Muitas pessoas interpretam a “metade” com base na altura. Ou seja, se o pasto tem 12 polegadas de altura, pastamos 6 polegadas e deixamos 6 polegadas. Como se vê, a “metade” é baseada na biomassa, não na altura. Em uma mistura típica de grama e leguminosa de estação fria, metade da biomassa está nos 60% a 65% superiores da altura, e a metade residual está nos 35% a 40% inferiores.
Quando estávamos no ambiente produtivo e de alta pluviosidade do Missouri, tentei ser um pastor do tipo “pegue metade, deixe metade”. Colher metade da biomassa em cada ciclo de pastoreio com o gado parecia perfeitamente razoável. Podíamos executar meia dúzia de ciclos de pastoreio por ano e, a cada vez, tentávamos remover metade da biomassa em pé. Ao fazer isso, ainda adicionamos resíduos à superfície do solo.
Na verdade, os cientistas que diziam “pegue metade, deixe metade” na verdade significavam que a remoção total de biomassa pelo gado, vida selvagem, insetos, danos causados pelo vento e assim por diante não deveria exceder 50%. Muitas vezes, eles fazem orçamentos de pastagem, permitindo apenas 25% para pastagem de gado. De repente, o ditado ganha um novo significado.
Ao longo dos 17 anos que tenho vivido e trabalhado na pastagem semi-árida do Oeste, passei a ter uma visão muito diferente do uso adequado das pastagens usando manejo intensivo de pastagem (MiG). Quanto menor o rendimento total de matéria seca da faixa, menor deve ser a utilização permitida. Em outras palavras, quanto menor a biomassa em pé, maior a porcentagem que devemos deixar como resíduo pós-pastejo. Deixar mais resíduos é a única maneira de criarmos mais resíduos. Este artigo foi publicado na edição de agosto/setembro de 2021 da Hay &Forage Grower na página 19.
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