O autor é um escritor freelance de Bozeman, Mont., e tem seu próprio negócio de comunicações, Cowpunch Creative.
Jesse BussardAo trabalhar na pecuária a 7.200 pés acima do nível do mar, o feno é uma necessidade de inverno. Para encontrar maneiras de reduzir os custos associados à alimentação de ração colhida, é preciso ser criativo. Entre na faixa de pastagem. Esta forma de pastoreio de inverno envolve a alimentação dos animais com feno em leiras que é cortado, ancinho e armazenado no campo no início do ano.
Em Wyoming, o fazendeiro Shanon Sims, da Sims Cattle Company, colheu recompensas ecológicas e econômicas com a prática. Ele estima que a economia anual de ração de seu rancho seja de cerca de US$ 10.000 por ano.
“Isso nos permitiu ser mais sustentáveis colhendo mais ração com a vaca e menos mecanicamente”, disse Sims.
Varias alternativas
Agora, com 20 anos de uso desse método de alimentação, Sims tem a prática reduzida a uma ciência. Eles começam a preparar leiras para pastagem no final de julho. O feno é cortado e deixado secar por dois a três dias. Uma vez seco, o feno é recolhido em leiras usando um ancinho de roda.
Os Sims alternam os locais das leiras a cada ano para que nunca fiquem no mesmo lugar dois anos consecutivos. Isso é principalmente para evitar danos à forragem subjacente. Sims apontou que seis feixes de cortador em uma única linha acabaram sendo o ponto ideal quando se trata de criar a leira perfeita.
“Quando as leiras são muito pequenas, a exposição aos elementos pode fazer com que o feno se torne menos nutritivo”, disse Sims. “Muito grande, e o gado vai sujar o excesso.”
Sims estimou que custa cerca de US $ 40 por tonelada para cultivar, colher e pastar leiras. Comparado ao processamento de feno empilhado (o que a família Sims faz para o resto de suas necessidades de feno), Sims disse que o pastoreio permite que ele economize cerca de US$ 10 em cada tonelada de feno produzida e cerca de US$ 15 por vaca por ano nos custos anuais da vaca.
Um sistema aperfeiçoado
O feno de pastagem de Sims geralmente tem em média cerca de 6,5% de proteína bruta e 89% de valor alimentar relativo. Esses números são mais do que suficientes para atender às necessidades nutricionais de suas vacas, eliminando a necessidade de alimentação suplementar durante os meses de inverno.
A temporada de pastagem começa para os Sims em meados de dezembro, às vezes mais cedo se a seca for um fator. O feno é racionado e pastado usando cerca elétrica temporária. Os registros anuais de pastagem auxiliam na estimativa da produção de forragem e na previsão de onde as cercas precisarão ser colocadas. Sims distribui cerca de três dias de ração para seu rebanho de 350 cabeças de cada vez. Isso é cerca de 13 a 15 toneladas por piquete.
"Mais do que isso e as vacas têm muito tempo para 'cama'", disse Sims. “E isso leva a feno estragado e desperdiçado.”
Sims apontou que, como a grama está adormecida e o chão está congelado, ele não se preocupa com a cerca nos fundos. Ele normalmente começa a pastar cada campo perto de uma fonte de água e expande estrategicamente a área de alimentação para longe dela a cada rotação.
As ferramentas do comércio dos Sims incluem postes e polifios. Carretéis de cabo de meia milha de polywire são usados para trechos mais longos e áreas onde os alces podem estar se movendo ativamente. Aqui está um truque que ele compartilhou:o chão raramente fica congelado embaixo das leiras, então planejar a colocação da cerca de forma que os postes fiquem nas leiras torna o trabalho mais fácil.
Idealmente, o rancho gosta de ter todas as leiras pastadas no início de abril. Qualquer tempo mais tarde e quente e úmido pode levar a problemas de feno mofado e palatabilidade. Os Sims terminam o inverno alimentando com feno empilhado até que os pastos comecem a ficar verdes no final de maio.
Mudança de paradigma
Foi fácil fazer a transição para o pastoreio de faixas todos esses anos atrás?
O pai de Sims, Scott, dirá que as vacas não tiveram problemas, mas para ele e seu filho esse não foi o caso.
“O maior desafio para nós realmente foi a mudança de paradigma para acreditar que as vacas sobreviveriam e prosperariam sem que distribuíssemos uma porção de ração todos os dias”, disse o Sims mais velho. “Não podíamos acreditar que eles poderiam fazer isso durante todo o inverno. Tínhamos que descobrir o que mais fazer com nosso tempo agora que não precisávamos nos alimentar todos os dias.”
A família fez a transição para o pastejo lentamente no início, apenas separando leiras suficientes para que o rebanho durasse alguns meses. Hoje em dia, 20 anos depois, os Sims concordam que a mudança para o pastejo foi bom para todas as partes envolvidas. Sua fazenda economizou dinheiro, o gado está mais contente e até as pastagens estão mais saudáveis graças à melhor distribuição do esterco e à ciclagem de nutrientes mais positiva. Este artigo foi publicado na edição de março de 2019 da Hay &Forage Grower na página 5.
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