As leguminosas fazem contribuições imensuráveis para a agricultura forrageira. Os produtores dependem deles para agregar rendimento, qualidade nutricional às pastagens e feno, e para melhorar os ganhos dos animais. Indiscutivelmente, a capacidade das leguminosas de converter ou “fixar” nitrogênio (N) do ar em nitrogênio orgânico da planta é seu benefício mais significativo. Recomendamos até mesmo suspender o fertilizante N em povoamentos mistos quando as leguminosas representarem pelo menos 25 por cento do povoamento. Muitos produtores também renunciam a herbicidas de folhas largas e toleram ervas daninhas para preservar as leguminosas.
Agrônomos praticantes citam estimativas baseadas em pesquisas de fixação anual de N de 150 a 250 libras de N por acre e o triplo dessas taxas foi relatado. Mas raramente discutimos quanto benefício direto esse N contribui para a grama companheira.
Se retermos herbicidas N e de folhas largas adicionais devido à presença de trevo, essa é a decisão correta? Além disso, o limite de 25% para reter N adicional é preciso e é baseado em matéria visual ou seca? Um estande que tem 25% de trevo em uma base visual tem muito menos do que esse nível em uma base de matéria seca.
Sem respostas simples
A definição de dilema é uma situação em que uma decisão difícil deve ser tomada entre duas ou mais alternativas. Gerenciar um estande de gramíneas faz com que o produtor fique cara a cara com o dilema do trevo – Tenho leguminosas suficientes para produzir rendimentos econômicos ou devo adicionar N fertilizante? Eu tenho muito trevo para aplicar herbicida de folhas largas quando isso significa que eu perco a maior parte da leguminosa? Essa confusão de gestão é o dilema do trevo.
Não surpreendentemente, essas perguntas não têm respostas simples. Aqui está uma lista resumida do que a pesquisa mostra sobre a contribuição do N fixado em leguminosas para a economia de nitrogênio de povoamentos mistos:
1. As leguminosas fixam grandes quantidades de N, mas os números mais altos são de plantações de trevo-branco em regiões temperadas com estações de crescimento longas e condições de crescimento próximas das ideais.
2. A quantidade de N fixada por estação que é compartilhada diretamente com gramíneas companheiras está entre 20 e 50 libras de N por acre por ano, uma fração do total de N fixado.
3. O trevo branco libera mais N durante a estação de crescimento porque descama os nódulos da raiz toda vez que é desfolhado. A descamação do nódulo é a forma como o N de leguminosa fixo é liberado para o reservatório de N orgânico do solo. Esta piscina é mineralizada e posteriormente utilizada pela grama companheira. Em contraste, a alfafa não descama os nódulos após a colheita. Na verdade, a alfafa só descama seus nódulos no final da estação de crescimento.
4. O benefício do N para a grama companheira está mais intimamente relacionado ao crescimento e rendimento das leguminosas no ano anterior do que no atual.
5. Em misturas binárias recém-semeadas, o trevo branco transfere mais N para a grama companheira durante a estação de crescimento do que o trevo vermelho ou o trevo de passarinho no primeiro e segundo ano do povoamento. A transferência direta para a grama companheira é maior no segundo ano do que no primeiro.
6. A adição de N aos povoamentos mistos aumenta o rendimento ao elevar o rendimento da grama (em outras palavras, a grama é limitada em N em povoamentos mistos). A adição de N a estandes de leguminosas puras geralmente não resulta em maior rendimento total.
Meta de 30 a 50 por cento
O benefício do N para a grama em povoamentos mistos aumenta à medida que a produção de leguminosas por acre melhora e à medida que os povoamentos envelhecem. Este benefício da grama é presumivelmente devido a um acúmulo do reservatório de N do solo devido ao desprendimento de nódulos fixadores de N e plantas em decomposição ao longo de vários anos; no entanto, as gramíneas são menos competitivas no início da vida das misturas porque são limitadas em N. É durante o ano de estabelecimento que a aplicação de algum fertilizante N pode ser benéfica para o crescimento inicial da grama.
A desvantagem da perda de trevo quando herbicidas de folha larga são usados em povoamentos mistos será mitigada pela liberação de N da leguminosa morta. A grama companheira obtém o duplo benefício da remoção de ervas daninhas e uma explosão de N, embora novas espécies de leguminosas precisem ser semeadas no estande.
A adição de gramíneas ao desbaste de alfafa melhora a recuperação do N fixado pela alfafa e aumenta o rendimento de forragem por acre. Um estudo de Iowa em um estande maduro de alfafa-grama com 30 a 45 por cento de alfafa descobriu que quanto maior a alfafa na mistura, melhor o rendimento da grama.
A perfuração de pequenos grãos em plantações de alfafa no outono pode aproveitar o N no final da temporada liberado dos nódulos de alfafa descamados, aumentando a produtividade por acre. A pequena cobertura de grãos pode suprimir ervas daninhas e contribuir significativamente para os rendimentos do primeiro corte no ano seguinte.
No final, a modesta contribuição de N fixado de leguminosas para gramíneas é possivelmente decepcionante, especialmente em comparação com as altas quantidades de N fixado pela leguminosa. Produzir rendimentos econômicos em povoamentos mistos significa manter as leguminosas presentes em grandes quantidades (até 30 a 50%) por peso, ano após ano. Felizmente, esse é um dilema que eu entendo. Este artigo foi publicado na edição de março de 2019 da Hay &Forage Grower na página 32.
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