Muitos produtores de gado veem a prática de pastar alfafa como uma forma de roleta russa. As diferenças de opinião entre esse grupo geralmente se resumem a quantas câmaras eles acham que estão ocupadas por uma bala.
Uma postagem recente no blog do Conselho de Pesquisa de Gado de Carne do Canadá (BFRC) abordou esse tópico controverso com base nos resultados da pesquisa e na experiência dos agricultores. A conclusão foi respeitar a prática de pastar alfafa, mas tentar não temê-la.
Os benefícios potenciais do pastejo de alfafa estão bem documentados e incluem ganhos excepcionais de peso do gado, contribuições de nitrogênio para o solo, proteção contra a produção de forragem deficiente durante a seca condições, e um meio de aumentar a biodiversidade quando misturado com grama.
O fator medo, que é compreensível, tem tudo a ver com o risco de inchaço.
Os blends têm menos risco
Embora o pastoreio de plantações de alfafa pura tenha sido feito para funcionar, a maioria dos produtores de carne bovina pode estar mais interessada em misturar alfafa com gramíneas.
“Analisamos a alfafa em vários estudos de pastagem ao longo dos anos, mais frequentemente usada em uma mistura binária com gramíneas”, diz Bart Lardner , um ex-cientista pesquisador do Western Beef Development Center, agora professor do Departamento de Ciência Animal e Avícola da Universidade de Saskatchewan. “O componente de alfafa produz vários benefícios. Nossa indústria perdeu muito dinheiro ao longo dos anos evitando a alfafa, em parte devido ao medo injustificado”, acrescenta.
Lardner observa que o tempo é uma das chaves para reduzir o risco de inchaço. Ele diz que em pastagens que contêm uma alta porcentagem de alfafa, é prudente esperar até que a leguminosa atinja pelo menos o estágio de botão. Ele também sugere não introduzir o gado em pastagens de alfafa quando existe um orvalho pesado ou enquanto está chovendo.
“À medida que as plantas amadurecem e desenvolvem mais fibras, o risco de inchaço diminui muito à medida que o estande atinge 30 a 40 por cento do estágio de floração”, observa Larder. “E o uso de alfafa em uma mistura de forragem de pastagem que inclui gramíneas mais fibrosas também fornece ao gado uma seleção de alimentos mais ampla do que apenas alfafa pura.”
A grande vantagem da alfafa vem na forma de desempenho animal. Por esta razão, é uma excelente escolha para o pastoreio de pares vaca-bezerro ou para reprodutores. Estudos mostraram que uma mistura 50/50 de alfafa e gramíneas geralmente pode produzir 1,5 a mais de 2 quilos de ganho por dia. Esses também são os tipos de ganhos necessários para operações bem-sucedidas de carne bovina a pasto.
Um destruidor de seca
Outro aspecto importante da alfafa é sua capacidade de produzir quando a maioria das outras espécies sucumbiu às condições de crescimento seco durante as estações do meio e do final do verão.
Lardner faz referência a um estudo atual de três anos no sul de Saskatchewan, onde eles analisaram a inclusão de alfafa em uma mistura de pastagens para ajudar a preencher o período de final do verão e início do outono, quando a grama está mais lenta devido às condições de cultivo seco. “A alfafa, com raízes mais profundas, pode descer e atingir a umidade e ainda ser bastante produtiva”, explica Lardner. “Ainda estamos analisando os números desse projeto, mas estamos felizes com os resultados dos dois primeiros anos. Com bom desempenho na alfafa, pode ter um papel no transporte de pastagens e gado durante esse período de final de verão.”
Para os produtores que desejam experimentar a alfafa em suas operações de pastagem, aqui estão algumas das recomendações que concluíram a postagem do blog do BCRC:
- Nunca transforme o gado faminto em um pasto contendo uma alta proporção de alfafa.
- Encha os animais com feno seco ou pastagem de grama antes de começar a pastar pastagens com alto potencial de inchaço.
- Evite transformar os animais em pastagens frescas, com alto potencial de inchaço, úmidas com orvalho, chuva ou água de irrigação. Tanto a taxa de ingestão quanto a taxa inicial de digestão são maiores em plantas úmidas, causando uma digestão inicial mais rápida.
- Nunca permita que os animais que pastam com alfafa fiquem com tanta fome que comam demais em uma única alimentação. Sempre tenha ração suficiente disponível.
- Faça rotações de paddock no meio do dia ou mais tarde; é quando a forragem está mais seca e as concentrações de carboidratos da planta são mais altas.
- Evite mudanças drásticas na qualidade da forragem ao girar de piquete para piquete, deixando resíduos adequados.
- Observe o gado de perto nos primeiros dias e remova quaisquer animais com inchaço crônico.
- Evite a pastagem de leguminosas antes que elas comecem a florescer. Faça observações mais detalhadas para inchaço quando muitas plantas estiverem em um estágio de crescimento mais jovem.
- Gerencie o pastoreio para incentivar o gado a consumir plantas e partes de plantas baixas ou sem inchaço, como uma mistura de forragem de alfafa/grama. Por exemplo, use pastagem diária em faixas ou use alta densidade de estoque em vários sistemas de piquete em vez de lotação contínua.
- Após o início do pastejo, não retire os animais do pasto nem faça grandes mudanças frequentes no tipo de pastagem que está sendo pastada, a menos que os animais tenham o rúmen muito distendido. Inchaço leve é comum em pastagens com alto potencial de inchaço. Mudanças frequentes na dieta impedem que os micróbios e animais do rúmen se adaptem às pastagens inchadas.
- Seja mais atento ao inchaço do gado quando a alfafa mostra um rápido fluxo de crescimento, como durante períodos nublados e úmidos na primavera e após um evento de estresse da planta, como granizo ou seca.
- Atrasar o pastejo de alfafa por três a cinco dias após o dano por congelamento.
- Fale com seu veterinário sobre a conveniência de usar um produto de prevenção de inchaço.
