Nós nos mudamos para a fazenda seis semanas antes do meu aniversário. Quatorze anos antes, em um aniversário marcante, Mark havia me dado meu amado Paton, o papagaio-cinzento. Paton morreu há alguns anos, nunca se aproximando da expectativa de vida média de um papagaio em cativeiro, devido a uma temida doença do pássaro. Agora, com o marco da mudança do subúrbio para nossa nova casa rural, parecia apropriado comemorar meu aniversário com outro presente especial. Após um período de estudo, decidimos:que tal alpacas?
Durante nossa “revisão da literatura”, descobrimos que havia alpacas disponíveis que falharam nos programas de reprodução por vários motivos, como conformação imperfeita ou variações inesperadas de fibras, que vivem suas vidas como animais de fibra ou animais de estimação. Como não estávamos, e ainda não estamos, interessados em perseguir uma alpaca dos sonhos, optamos por seguir essa avenida, procurando machos com pelagem macia e bonita. Navegamos pela Internet para ver disponibilidade e preço, e encontramos um criador localizado, ironicamente, perto de nossa casa anterior.
Marquei um horário para visitar a fazenda do criador, e Mark e eu dirigimos pelos antigos terrenos a caminho. Aprendemos mais sobre seus cuidados da perspectiva prática de uma mulher com mais de uma década no negócio. Conhecemos vários rostos fofos adoráveis e sofremos com uma sobrecarga fofa enquanto tentávamos tomar a decisão de quem iria morar conosco. Decidimos que não podíamos decidir, então voltamos para casa, pegamos Colin e voltamos para a casa do criador no final daquela tarde de outono. Queríamos o cara fulvo claro, que era bonito e sabia disso, mas havia um problema. O criador queria muito que ele fosse com o branco, que tinha sido seu melhor amigo desde o início da criação.
O problema era, o criador nos disse, que o branco era lindo e tinha super lã, mas não tinha sido muito manuseado e não gostava de andar na coleira. Ela começou a fazer o cabresto e levá-lo a passear; ele não parecia tão ruim, então concordamos em levar o par. As alpacas são animais de rebanho, e realmente devem viver com outras alpacas, para evitar o desânimo e comportamentos negativos. Além disso, ela nos apresentou a um casal de animais mais velhos, também amigos desde o nascimento, que haviam sido abandonados em sua fazenda. A criadora cuidou deles às suas próprias custas desde então. Eram bons cavalheiros, doze anos, castrados e bem comportados. Um deles era branco e tinha grandes olhos azuis, enquanto todos os outros tinham olhos castanhos. Alpacas brancas de olhos azuis são mais frequentemente mutações genéticas, e mais de 60% são deficientes auditivos. Esse menino era surdo, ela nos contou, mas se dava bem na fazenda dela, com a ajuda de seu amigo castanho-escuro.
Como todo bom professor de educação especial, aceitei a alpaca surda e seu amigo também. Demos um depósito à criadora, selecionamos uma data para ela visitar nossa fazenda para uma inspeção pré-entrega e voltamos para casa, em uma mistura de admiração excitada e descrença impressionante. O que acabou de acontecer aqui? Compramos quatro animais grandes! Não sabemos nada sobre gado – eles são tão fofos que dói. O celeiro é grande o suficiente para quatro deles? Mal posso esperar para fazer fios de lã deles. E assim a conversa interna continuou, através da inesperada neve antes do Dia de Ação de Graças, da limpeza do celeiro, da reforma da cerca, da busca online por cabrestos apropriados, das idas à loja de suprimentos agrícolas para comprar ração, tigelas e baldes de água.
Depois passamos na inspeção e, entre tempestades de neve, por volta do anoitecer do dia de Pearl Harbor, eles chegaram. A criadora e seu associado convenceram o quarteto a pular da van e entrar em nosso curral, um por um. Os meninos estavam frenéticos com a viagem e inseguros no novo ambiente com a noite que se aproximava. Ficamos no celeiro com eles até escurecer, mostrando-lhes os comedouros de feno e baldes de água, e apenas observando com espanto. Demos a eles seus novos nomes:Archie, Finn, Munch e Gordon.
Quando as alpacas ainda estavam vivas e dentro de nossas cercas ao amanhecer na manhã seguinte, eu sabia que Paton havia dado sua aprovação.
