Whit Hibbard tem uma ótima maneira de explicar a mecânica do manejo animal de baixo estresse. Se você ainda não leu seus artigos,
aqui está um link para a Coleção Especial de seus artigos sobre o pasto . Valerá bem o teu tempo! Meu elogio a Whit não é porque quero soprar fumaça em sua bunda. Eu nem conheço o cara. É que tenho tentado explicar esses conceitos para amigos, empregadores e estudantes de verão por quase 20 anos e não acho que sou mais eficaz do que era anos atrás. Quando percebi que minhas habilidades de manuseio eram melhores do que minhas habilidades de explicação, decidi trabalhar mais em minhas habilidades de manuseio do que em minhas habilidades de ensino.
Uma das habilidades que desenvolvi é a capacidade de criar um rebanho (quando uso o termo rebanho, também quero dizer flerte, turba ou rebanho). Quando comecei a pastar, pensei que os animais eram um rebanho porque pastavam em pequenos piquetes. Mas, só porque os animais estão na mesma proximidade não significa que eles são um rebanho; significa apenas que eles estão pastando na mesma grama. A premissa básica da criação de um rebanho é ensinar aos animais que seu lugar favorito é com seus amigos. É criar um ambiente onde ficar sozinho não é natural. Então, novamente, aqui estou, tentando explicar o que diabos estou fazendo. Eu farei o meu melhor.
Meu objetivo com cada grupo de animais que trato é treiná-los para dirigir, virar, parar e trabalhar como uma unidade. Whit explica muito bem como dirigir, virar e parar e também explica como ensinar as pessoas a permanecerem com o grupo. É nesta última habilidade que diferimos um pouco em nossa abordagem.
Whit explicou um método em que você se torna um aborrecimento para o animal que sai do rebanho. Eu, por outro lado, sou muito agressivo ao treinar 'desistentes'. Em minha mente, eu me torno um lobo, seja a pé, andando a cavalo, dirigindo uma caminhonete ou dirigindo um veículo de quatro rodas! Então você provavelmente deveria ficar fora do meu caminho! LOL
A noção de se tornar um lobo vem da observação de vídeos de caribus, gnus e observação pessoal de um rebanho selvagem de bisões nos Territórios do Noroeste, no Canadá. Caribus, gnus e bisões selvagens são treinados pelos predadores de que sua sobrevivência depende de permanecer com o grupo. Os alunos lentos são escolhidos rapidamente.
O rebanho de bisões que observei sabia da importância de ficar com o grupo porque além de observar bisões, também observei vários lobos na área. À medida que o rebanho passava por nosso local de trabalho remoto, cada indivíduo permanecia próximo ao grupo. Os touros jovens estavam lutando e saltitando, mas sempre avançando na linha de corte a 20 'do grupo. Foi também nessa época que vi o efeito de rebanho natural em ação pela primeira vez.
Depois de montarmos nosso equipamento, fomos jantar no acampamento. Quando voltamos, o rebanho havia se mudado para nosso local de trabalho e ‘ocupado’ o local. Não podíamos dar um passo sem pisar em uma trilha de bisão. Havia apenas cerca de 50 animais naquele rebanho, mas fale sobre o efeito do rebanho!
Esse episódio influenciou muito meu pensamento sobre como o manejo dos animais pode afetar o manejo da grama. Muitas pessoas pensam que os bisões se agrupam naturalmente. No entanto, os rebanhos mansos que vi não se comportam da mesma maneira que o rebanho selvagem no NWT. Isso confirma ainda mais minha crença de que o pastoreio é algo que precisa ser aprendido. Então agora você pode estar se perguntando:“Como me torno um lobo?” A explicação a seguir é como eu faço isso.
Para este exemplo, vamos supor que estou andando a cavalo. Acredito que um cavalo em forma e bem treinado é mais eficaz para esse empreendimento. Com um novo grupo de animais, primeiro avalio a zona de fuga. Dependendo do histórico anterior, alguns grupos terão uma grande zona de fuga, enquanto outros mal cederão à sua pressão. Com uma grande zona de fuga, pode ser necessário ficar 30 metros ou mais para reuni-los. Com uma pequena zona de vôo, você pode precisar forçá-los para criar algum impulso. Não vou lidar com a mecânica específica de como coletar porque Whit faz um trabalho muito bom. Esteja ciente de que as zonas de voo são específicas individualmente.
Ao reunir um novo grupo de animais, segundo minha experiência, sempre há desistentes. Esses indivíduos devem ser perseguidos pelo "lobo". Para me tornar um lobo, eu crio uma raiva dentro de mim. Estou com raiva, tenso, barulhento, rápido e provavelmente muito assustador de estar por perto. Eu persigo cada desistente do bando com esse alto nível de energia e os direciono de volta ao rebanho. Assim que eles chegam à beira do rebanho, imediatamente paro meu cavalo e solto minha energia
. Leia a última frase novamente porque é fundamental para o seu sucesso. Se você ou seu cavalo não fizerem uma parada brusca e se acomodarem imediatamente, treinar os desistentes do grupo se tornará muito mais difícil.
O processo de aumentar sua energia e depois diminuí-la não é uma habilidade natural. É preciso intenção e prática. Como qualquer habilidade, porém, com a prática vem a proficiência. Depois de alguns anos, regular sua energia se tornará um fenômeno natural. Se você permanecer consistente com a abordagem que acabei de descrever, você terá um rebanho de trabalho dentro de 2-3 semanas (assumindo que se move duas a três vezes por semana). Se você permanecer agressivo e consistente, terá um rebanho forte dentro de alguns meses.
Ser consistente é muito importante. Eu sei que pode ser um pé no saco quando você tem planos e uma vaca decide que há grama melhor na direção oposta. Se você for atrás dela naquele momento, haverá cada vez menos ocorrências disso.
Há uma série de benefícios em ter um rebanho bem unido. O primeiro benefício é que a movimentação se torna muito fácil. Muitas vezes eu mesmo mudei mais de 600 animais ou com um amigo. Lembro-me vividamente de minha filha aos 12 anos de idade, ajudando-me a mover 950 novilhas 3,5 milhas por uma estrada municipal até um novo piquete. O rebanho se arrastava quatro por quatro e se estendia por ¾ milha. (Ela era tão doce e prestativa naquela época. Suspiro!)
Benefícios de criar um rebanho
Existem outros benefícios que não se apresentam de forma tão óbvia. Em primeiro lugar, quando os animais se tornam um rebanho, eles afetam o solo com seu impacto e você não precisa fazer nenhuma cerca para criar esse impacto. Como o bisão do Território do Noroeste em nosso local de trabalho, quando os animais ficam próximos uns dos outros, cada pedaço de solo é afetado de alguma forma. Isso acontece sem qualquer vedação adicional. Outro benefício é que os animais descobrem como trabalhar juntos.
Quando os animais entendem que fazem parte de um grupo, seu comportamento muda e não tenho certeza de tudo que vai acontecer.
Alguns invernos atrás, notei um rebanho de vacas secas andando em um grupo compacto ao redor de um pasto. Foi muito estranho, então fui investigar. O rebanho estava caminhando junto para quebrar a crosta de neve em pequenos pedaços para que pudessem chegar à grama estocada. Foi incrível testemunhar. Não tenho ideia de como aquelas vacas descobriram como trabalhar juntas! Aqui está o vídeo que fiz mostrando o que eles estavam fazendo. Estava ventoso e frio naquele dia, então peço desculpas pela tremedeira.
Eu vi vacas caminharem de um bebedouro, através de um piquete cheio de fardos de pastagem, de volta ao rebanho em outro piquete de fardos. Se fosse uma vaca, isso não seria digno de nota. No entanto, foi um fluxo constante de vacas indo para a água ao longo de três horas. Outra vez, deixei um portão aberto por acidente enquanto tentava resolver uma falha de água. Cerca de 100 pares de 400 viajaram por quatro piquetes até um abrigo, beberam e depois voltaram para o rebanho. Esses animais caminharam pela grama de qualidade ‘sorvete’ para voltar ao rebanho. Simplesmente acho esse comportamento incrível e quanto mais testemunho, mais me convenço da eficácia do que estou fazendo.
O benefício final que noto também é o mais legal. Quando seus animais estão realmente vivendo como um rebanho, eles nascem dentro do grupo. Não há animais vagando para dar à luz por conta própria. É exatamente como o que você veria assistindo o parto do caribu ao lado do mar de Beaufort. Infelizmente, minha câmera de vídeo desapareceu, caso contrário, eu compartilharia meu próprio documentário da National Geographic com você. (risos) Na primavera passada, porém, notei uma anomalia. Cinco vezes durante o primeiro ciclo de parto, um grupo de 6-8 vacas se afastou do rebanho para ter seus bezerros. Cada vez havia uma matriarca de guarda enquanto as outras pariam em algumas horas. Muito estranho, interessante e não tenho ideia do porquê.
Treinar animais para agir como um grupo exige dedicação e consistência. Mas, sim, os benefícios certamente valem o esforço. Pela minha experiência, espécies diferentes podem ser treinadas da mesma maneira que descrevi. Na verdade, multiespécies podem ser treinadas para se relacionarem e se comportarem como uma única multidão. Eu percebo que o 'Método Wolf' não é de baixo estresse. No entanto, este método é usado apenas durante a fase de treinamento. Porém, uma vez que você realmente tenha um rebanho, o manejo se torna uma alegria e uma maravilha!
Tom dirige uma multidão de gado, cavalos de sela, ovelhas e porcos. Aqui está a Parte 1 de sua série descrevendo como funciona e o que ele aprendeu. Fique ligado!
