O conceito é bem simples:manter as pastagens crescendo e os animais comendo.
Muito vai para essa primeira parte da equação - fertilidade adequada do solo, com certeza.
Mas há também o desafio de manter as pastagens dentro de uma fase de crescimento rápido e linear, não super ou subpastoreio, de modo que as plantas parem de crescer ou estejam crescendo extremamente lento. Isso significa não pastorear pastagens muito curtas e fazer o possível para iniciar o pastoreio antes ou imediatamente após a floração e o encabeçamento.
Uma vez que o potencial de produtividade do pasto é otimizado, passa a ser uma questão de conseguir que os animais consumam a forragem. O objetivo final do gado pastando, seja para ganho de peso, leite ou fibra, é uma função da ingestão de matéria seca e precisa ser de alta qualidade.
Aquelas almas corajosas e persistentes que ganham a vida estudando as interações da forragem do pasto e o desempenho do gado, muitas vezes avaliam a ingestão de forragem observando animais pastando e medindo a quantidade de forragem consumida por mordida, quantas mordidas são tomadas por unidade de tempo e quanto tempo é gasto pastando. Esses três fatores fundamentais são então multiplicados para produzir o consumo total de forragem, e a resposta terá muito a ver com o desempenho do gado ou, inversamente, não.
Dennis Hancock, especialista em forragem da University of Georgia Extension, frequentemente discute como certas situações afetarão o tamanho da mordida, a quantidade ingerida por mordida e o pastejo (comer ) Tempo. Sua avaliação é mais ou menos assim:
Os pastos são muito curtos:
Quando as pastagens são curtas ou sobrepastoreadas, há menos massa de forragem por bocado, mais bocados por minuto, e os minutos gastos no pastoreio provavelmente aumentarão para um período de tempo. Hancock observa, no entanto, que em algum momento os animais se “desgastam” enquanto tentam pastar em pastagens curtas. Há sempre um limite de quanto tempo um animal vai pastar.
Os pastos são altos:
Pastos subpastoreados ou altos fazem com que a quantidade de forragem por mordida aumente, mas o número de mordidas por minuto diminui. O tempo gasto no pastejo permanecerá o mesmo ou diminuirá ligeiramente, pois o preenchimento do intestino ocorre mais rapidamente.
Tamanho da boca pequena:
Logicamente, a quantidade de forragem consumida por mordida diminui se o tamanho da boca (focinho) for pequeno. Isso tem o efeito geral de ingestão de forragem abaixo do ideal.
O animal está doente ou desconfortável:
Quando um animal está estressado, como pelo calor, seu tempo de pastejo é drasticamente reduzido. A maior parte do tempo é gasto deitado ou em pé sob uma árvore de sombra.
Limite de pastejo:
Embora os minutos de pastejo sejam propositalmente restritos, a massa por mordida e os bocados por minuto podem realmente aumentar, especialmente se eles entrarem no pasto depois de não comerem por um período de tempo.
O animal está cheio:
O tempo de pastejo é reduzido e o animal não pode morder na mesma proporção.
Má qualidade da forragem (alta fibra):
O animal fica cheio por mais tempo, pois a forragem permanece no rúmen por um período prolongado. O animal torna-se um pastor menos agressivo e tanto o número de mordidas quanto os minutos de pastejo diminuem.
Taxa de passagem rápida de forragem:
Quando a qualidade da forragem do pasto é excepcionalmente alta, o número de mordidas e os minutos gastos no pastejo são aprimorados.
Espécies de gado:
Existem diferenças significativas nos hábitos de pastoreio das diferentes espécies de gado. O gado passará até oito horas por dia pastando, a maioria das quais ocorre ao amanhecer, no final da tarde e ao entardecer. Sua taxa de mordida é relativamente constante em 48 a 54 mordidas por minuto, mas pode variar de 30 a 90.
O tempo de pastejo do gado também é influenciado geneticamente. Em um estudo de pastejo, gêmeos idênticos pastaram quase exatamente a mesma quantidade de tempo, mas as diferenças entre pares de gêmeos diferiram em até 40%. Hancock observa que as descobertas de tal estudo implicam que bons pastores podem ser selecionados.
Embora um pedaço de forragem de pastagem possa parecer insignificante à primeira vista, para o produtor de gado que pasta gado, é na verdade a atividade animal fundamental.
