Akins é uma extensão especialista em laticínios da Universidade de Wisconsin-Madison. Hribar é assistente de pesquisa de pós-graduação na UW-Madison. Parece haver um interesse crescente em novilhas leiteiras em pastejo, especialmente em áreas que procuram utilizar forragens perenes para proteger os recursos hídricos. Além dos benefícios ambientais, outras razões incluem retirar as novilhas do concreto para reduzir o desgaste dos cascos e a claudicação, reduzir os custos de mão de obra e alimentação e potencialmente melhorar a saúde após o parto.
O custo para criar novilhas é substancial. Em uma pesquisa de 2015 com produtores de leite e novilhas de Wisconsin, os custos diários foram de US$ 2,20 a US$ 2,75 para novilhas de 300 a 900 libras (desmame aos 15 meses de idade) e US$ 3 a 3,50 para novilhas com mais de 900 libras. A alimentação e a mão de obra constituíram uma parcela significativa desses custos, com a alimentação sendo responsável por 54% e a mão de obra sendo 16% do gasto total.
Dados da Universidade de Minnesota e da Universidade de Cornell mostraram custos reduzidos para novilhas leiteiras em pastejo devido a menores insumos de alimentação, mão de obra e maquinário. Ambos os estudos suplementaram novilhas no pasto para manter o crescimento entre 1,7 e 2 libras por dia. Espera-se que novilhas em pastagem tenham crescimento semelhante a um sistema de confinamento, a fim de manter as novilhas no caminho certo para a reprodução e atingir um peso ideal antes do parto. Pesquisas da Estação de Pesquisa Agrícola Marshfield da Universidade de Wisconsin (UW) abordaram o crescimento de novilhas em pastejo por vários anos.
Um conto de duas gramíneas
Em um projeto para avaliar a festuca do prado de Hidden Valley, um estudo de três anos com o USDA Dairy Forage Research Center e a UW-Madison comparou a festuca do prado ao Haymaster pomar cultivado como monoculturas. Vinte e quatro novilhas (5 a 6 meses de idade, pesando 550 libras) foram pastadas a cada ano. Nossa taxa de lotação de 1,6 novilhas por acre esticou a forragem disponível com menos resíduos remanescentes do que o desejado no final das estações de pastejo.
Na primavera de 2017 e 2018, o pastoreio começou uma a duas semanas mais tarde do que o desejado, provavelmente devido a resíduos insuficientes no outono que retardaram o crescimento na primavera. As novilhas foram movidas a cada três a quatro dias para um novo piquete com uma duração de rotação de 35 dias. Apenas um suplemento mineral foi fornecido sem outros concentrados ou forragens fornecidas. O nitrogênio foi aplicado no final de junho e final de agosto de cada ano para estimular o crescimento no verão e no outono.
A forragem disponível quando as novilhas entraram no piquete foi, em média, maior para a festuca do prado (1.350 libras de matéria seca [MS] por acre) do que a grama do pomar (1.210 libras de MS por acre), com o rendimento total de forragem sendo semelhante em cerca de 6.200 libras de MS por acre. As pastagens de capim-pomar estavam prontas uma semana antes na primavera do que a festuca do prado.
Como esperado, a festuca do prado teve melhor qualidade de forragem com menor fibra em detergente neutro (FDN, 53 por cento), maior digestibilidade de FDN (67 por cento de FDN) e maior proteína bruta (PB, 14,8 por cento) do que o capim do pomar (56 por cento FDN, 64 por cento digestibilidade da FDN e 14,1 por cento PB).
O crescimento de novilhas foi semelhante entre grama do pomar (1,63 libras por dia) e festuca do prado (1,72 libras por dia), mas houve variação com novilhas pastando capim tendo ganhos menores (1,49 libras por dia) do que festuca do prado (1,78 libras por dia) em 2017 .
Na primavera de 2017, estava muito úmido, o que atrasou o corte quando as forragens saíram. Isso levou a um crescimento mais maduro e menor produção, especialmente para o capim-pomar. A festuca do prado saiu mais tarde e a qualidade da forragem foi menos afetada pelo atraso no corte. As novilhas também pareciam mais aptas a consumir os caules da festuca do prado.
O uso de variedades de maturação tardia pode ajudar a retardar o encabeçamento e manter a forragem de maior qualidade se o corte ou a colheita forem atrasados. O crescimento das novilhas foi ligeiramente inferior à meta de 1,8 a 2,2 libras por dia para as novilhas Holandesas, que podem ter se beneficiado de uma taxa de lotação mais baixa ou do uso de um suplemento de forragem ou concentrado quando o crescimento da grama diminuiu. A inclusão de uma leguminosa no pasto também pode melhorar a produtividade, fornecendo nitrogênio para a grama e aumentando o teor de proteína da forragem.
Em outro projeto, observamos o crescimento de novilhas em pastagem forrageira mista (festuca do prado, azevém perene, festulio, trevo vermelho e trevo branco). Dezesseis novilhas de 6 meses de idade foram pastadas em um pasto de 16 acres em 2017 e 2018. A taxa de lotação não foi alta o suficiente para acompanhar o crescimento da forragem, então a forragem foi colhida de parte do pasto quando as gramíneas saíram em 2017.
Uma duração de rotação de 35 a 45 dias foi usada com novilhas pastando de três a quatro dias em cada piquete. Não foi fornecido concentrado ou suplemento de forragem às novilhas e não foi aplicado fertilizante nitrogenado no pasto. Havia muita forragem disponível com uma média de 2.600 libras de MS por acre e um resíduo de 1.330 libras de MS por acre deixado no pasto após cada movimento de pastejo. Uma taxa de lotação mais alta poderia ter sido usada para melhorar a utilização, pois havia forragem excedente durante grande parte da temporada.
Os pastos mistos são dinâmicos
A qualidade da forragem foi alta com uma média de 46% de FDN, 60% de digestibilidade de FDN e 19% de PB. Juntos, a alta disponibilidade e qualidade da forragem levaram ao crescimento de 2 quilos de ganho de novilha por dia. Deve-se notar que em 2018 o pasto teve uma maior proporção de trevo vermelho, pois as novilhas pastaram as gramíneas mais palatáveis em 2017. Com o alto teor de trevo, algumas das novilhas incharam no outono com temperaturas mais baixas e crescimento muito imaturo.
As pastagens mistas mudarão ao longo do tempo à medida que os animais pastam espécies mais palatáveis e podem exigir a ressemeadura das espécies desejadas ou uma mudança no manejo para favorecer essas espécies. Uma rotação mais rápida pode ser usada para minimizar o sobrepastoreio de espécies mais palatáveis e/ou nitrogênio pode ser aplicado para estimular um maior crescimento da grama.
Como em qualquer programa de novilhas, é importante monitorar o crescimento da novilha para garantir que estejam cumprindo as metas de crescimento e ajustar o manejo das pastagens conforme necessário ou possivelmente fornecer rações suplementares. Este artigo foi publicado na edição de novembro de 2019 da Hay &Forage Grower na página 8.
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