Encontrar uma solução para diminuir as pastagens de capim-bahia
Resolver alguns problemas atuais requer revisitar conhecimentos de décadas. Este é o caso do declínio de pastagens observado nos últimos anos nas operações de criação de vacas de corte na Flórida.
Vários anos atrás, surgiram vários relatos de declínio das pastagens de capim-bahia. Bahiagrass é uma planta perene resistente que é usada em aproximadamente 2,5 milhões de acres na Flórida. É muito popular em sistemas de baixa entrada porque tolera baixa fertilidade do solo, solos mal ou excessivamente drenados e manejo de pastagem abaixo do ideal. Também tem relativamente poucas pragas significativas. Assim, quando os produtores reclamam da perda do estande de capim-baia, isso chama nossa atenção.
Antes de tentarmos entender a situação atual, vamos voltar no tempo para o final dos anos 1980 e início dos anos 1990. Um de nossos colegas de extensão na época indicou que “as recomendações existentes para a fertilização com fósforo (P2O5) e potássio (K2O) para o capim-bahia podem ser muito altas”. Essa afirmação pode fazer com que você se pergunte se a ciência por trás das recomendações P2O5 e K2O estava correta.
Na verdade, a ciência subjacente acabou não sendo o problema. Em vez disso, os produtores não estavam mais aplicando a quantidade recomendada de fertilizante nitrogenado cada vez mais caro, mas não reduziram as quantidades de P2O5 e K2O adequadamente. Nos solos arenosos da Flórida, o nitrogênio é quase sempre o nutriente mais limitante para o crescimento da grama. Se menos nitrogênio for aplicado, o crescimento da planta diminui e menos P2O5 e K2O são necessários para a planta.
À medida que ficou claro que os produtores não estavam aplicando os níveis recomendados de fertilizantes nitrogenados, pesquisadores e especialistas em extensão juntaram suas cabeças e desenvolveram uma escala móvel para fertilização de pastagens de capim-baia. Incluiu opções de baixo, moderado e alto nitrogênio para o produtor escolher, com recomendações para P2O5 e K2O dependendo da quantidade de nitrogênio aplicado.
Se um produtor optasse por aplicar a opção de baixo nitrogênio (cerca de 50 libras de nitrogênio por acre por ano), a nova recomendação era não aplicar P2O5 e K2O no primeiro ano. No entanto, foi recomendado que P2O5 e K2O sejam aplicados de acordo com testes de solo a cada três ou quatro anos para evitar o esgotamento excessivo desses nutrientes. Os produtores ficaram entusiasmados com a redução do custo dos fertilizantes por não aplicar P2O5 e K2O, e a prática foi amplamente adotada.
Novo problema
Se avançarmos cerca de 20 anos para 2013, os produtores estavam expressando preocupação com o declínio das pastagens de gramíneas perenes, especialmente capim-bahia. Uma força-tarefa foi nomeada. Eles descobriram que todas as pastagens afetadas tinham pelo menos 10 anos e 77% tinham mais de 15 anos, 62% tinham pH do solo abaixo da meta de 5,5 para capim-baia, 62% tinham potássio do solo classificado como baixo e 77% tinham baixo níveis no solo de fósforo (P) ou potássio (K). Eles também descartaram o manejo de pastagens e uma doença ou uma praga de insetos como a principal fonte do problema.
Com base no trabalho da força-tarefa, sentimos que o declínio do pasto foi pelo menos parcialmente devido à calagem inadequada de longo prazo e à falta de adubação com P2O5 e K2O. Antes que pudéssemos nos sentir suficientemente confiantes com essa conclusão, precisávamos de mais dados. A pesquisa na fazenda foi feita em quatro fazendas em diferentes áreas do estado. As quatro fazendas foram identificadas durante o trabalho da força-tarefa como tendo pastagens problemáticas, que foram fortemente pastoreadas durante todo o ano.
Quando começamos os estudos, o pH médio do solo era de 4,94, e os níveis médios de Mehlich-3 P e K no solo eram 13 e 21 partes por milhão, que foram considerados baixos pelo teste de solo. Avaliamos oito tratamentos em experimentos repetidos nas fazendas.
Os oito tratamentos foram todos combinações de dois níveis de calagem (0 ou de acordo com a recomendação do teste de solo) em março do primeiro ano, dois níveis de potássio (0 ou 50 libras de K2O por acre) em março de ambos os anos e dois níveis de fósforo (0 ou 25 libras de P2O5 por acre) em março de ambos os anos. Em uma das fazendas (Fazenda 2 na tabela), não conseguimos testar o tratamento com fósforo.
Todas as áreas de tratamento receberam 50 libras de nitrogênio por acre em março de cada ano, porque essa é a prática típica do produtor. Cada pastagem era manejada pelo produtor, com exceção da aplicação de calcário e adubo.
Respostas antigas
Os dados experimentais do rancho correspondiam bem com as informações da força-tarefa. A calagem e adição de K2O tiveram o maior impacto no desempenho do capim-bahia. O rendimento de forragem melhorou com a calagem em quatro das oito combinações de sítio-ano testadas, e o rendimento aumentou com a aplicação de K2O em seis dos anos de sítio (ver tabela).
Quando a prática teve um efeito positivo, a melhoria média do rendimento foi de 7% para a calagem e 18% para a aplicação de K2O. O fósforo teve efeito em apenas um local-ano. A aplicação de calagem e P2O5 não melhorou a cobertura de capim-baia, mas a aplicação de K2O melhorou o estande de capim-baia em dois dos quatro locais.
O único local-ano em que ocorreu uma resposta de produtividade observada ao P2O5 foi o único em que a concentração de fósforo no tecido da planta de capim-bahia (0,13 por cento) no tratamento com P2O5 zero foi menor que o nível mínimo recomendado de 0,15 por cento. Isso nos diz pelo menos duas coisas. Primeiro, nos dá maior confiança em 0,15% como um nível mínimo de fósforo nos tecidos nessas condições. Mas também fornece fortes evidências de que um baixo valor de fósforo no teste do solo, como os observados nessas fazendas, geralmente não é um bom preditor de uma resposta da planta à aplicação de P2O5.
Por que esta última observação é verdadeira?
Abaixo da camada de solo amostrada para teste (profundidade de 6 polegadas) há uma bandeja dura onde o fósforo pode se acumular. As raízes do capim-baiano penetram bem abaixo da superfície de 6 polegadas e podem acessar o fósforo mais profundo. Assim, embora o fósforo do teste do solo descreva com precisão a condição da superfície do solo, ele não descreve toda a zona de enraizamento. É por isso que o teste de tecido vegetal para fósforo agora é recomendado para grama-bahia nesses tipos de solo.
Com base em nossos resultados, concluímos que a falha na calagem e no fornecimento de nutrientes essenciais, principalmente K2O, reduziu o desempenho das pastagens de capim-baia de baixo aporte. Durante um longo período de tempo, isso levou ao declínio das pastagens.
Como isso pôde acontecer?
Os produtores sabem que precisam fertilizar. Lembre-se, nossa recomendação aos produtores que optaram por aplicar menos nitrogênio foi não aplicar P2O5 ou K2O no primeiro ano, mas eles deveriam aplicar P2O5 ou K2O de acordo com testes de solo a cada três ou quatro anos para evitar o esgotamento excessivo. Parece provável que os produtores não tenham visto o impacto imediato da eliminação das aplicações de P2O5 e K2O de seu programa de fertilizantes. Como resultado, eles testaram seus solos com menos frequência, se é que o fizeram, e o declínio do pH do solo passou despercebido, assim como a redução dos níveis de potássio.
Como o capim-bahia é tão tolerante às más condições do solo, funcionou bem por um longo tempo, mais de duas décadas, parece. Mas, eventualmente, até as plantas de capim-bahia ficaram enfraquecidas a ponto de não conseguir mais sobreviver, e as pastagens começaram a declinar.
À medida que voltamos para onde começamos, o declínio das pastagens é um problema atual na Flórida. A solução, no entanto, é a tecnologia de décadas. O teste do solo e do tecido precisa ocorrer aproximadamente a cada três anos, com cal, P2O5 (com base na concentração do tecido da planta) e K2O (com base no teste do solo) aplicados conforme necessário para evitar pH baixo e esgotamento excessivo desses nutrientes. Este é um conceito simples e amplamente compreendido, mas todos nós precisamos de lembretes de vez em quando, mesmo sobre as práticas de gestão mais básicas.
O autor deseja agradecer as contribuições para este artigo de Joe Vendramini e Maria Silveira, especialista em manejo de forragem e cientista do solo, respectivamente, no Range Cattle Research and Education Center da Universidade da Flórida. Este artigo foi publicado na edição de fevereiro de 2019 da Hay &Forage Grower nas páginas 24 e 25.
Não é assinante? Clique para obter a revista impressa.
