Nota dos editores:este artigo foi escrito por Sandra Avant e foi publicado na edição de agosto de 2013 da revista Agricultural Research. 
Nos estados ocidentais, onde quase metade das ovelhas dos EUA são produzidas, o carneiro Suffolk é comumente usado como o “reprodutor terminal” – um animal com a melhor genética para gerar cordeiros para produção de carne. No entanto, as preocupações sobre a capacidade dos cordeiros gerados por Suffolk de sobreviver desde o nascimento até o desmame e depois para a colheita levantaram algumas dúvidas sobre o valor do Suffolk como um reprodutor terminal.
Os produtores ocidentais são desafiados por diversos sistemas de gestão e ambientes de produção. Portanto, eles precisam de uma avaliação abrangente para ajudar a identificar as raças de touros terminais mais adequadas para suas operações.
Cientistas da Estação Experimental de Ovelhas dos EUA (USSES) do Serviço de Pesquisa Agrícola perto de Dubois, Idaho, examinaram quatro raças usadas para produzir cordeiros comerciais. A equipe, que incluía cientistas da Virginia Tech, Ohio State University, e do ARS Roman L. Hruska U.S. Meat Animal Research Center (USMARC) em Clay Center, Nebraska, estudou características críticas de desempenho de cordeiros gerados por carneiros de Columbia, Suffolk e raças Texel e por uma raça composta desenvolvida no USMARC. Os cientistas avaliaram a sobrevivência dos cordeiros desde o nascimento até o desmame; crescimento antes e depois do desmame; mudanças na composição corporal, como relações entre gordura e músculos; eficiência do crescimento; e o mérito e valor da carcaça.
Do nascimento ao desmame
“Nosso objetivo era avaliar as raças de touros dos EUA lado a lado em um sistema de produção de pastagem extensivo”, diz o geneticista da ARS, Tim Leeds. “A raça do carneiro afeta se uma ovelha ficará grávida, quantos cordeiros uma ovelha produzirá e o desempenho da progênie desde o nascimento até o desmame?”
Os cientistas primeiro determinaram os efeitos da raça do carneiro na reprodução da ovelha, na sobrevivência do cordeiro e no crescimento do cordeiro até o desmame. Eles acasalaram aproximadamente 20 carneiros por raça com 574 ovelhas Rambouillet durante um período de 3 anos. Mais de 1.800 cordeiros, produzidos a partir de quase 1.000 acasalamentos, foram posteriormente avaliados.
“A raça do touro afetou o crescimento do cordeiro desde o nascimento até o desmame, mas não a sobrevivência”, diz Leeds. “Como se suspeitava, os cordeiros de Suffolk eram maiores ao nascer, então eles cresceram mais rápido – ganhando 3 a 6 libras a mais antes do desmame – e sua sobrevivência foi tão boa ou melhor do que a dos outros cordeiros cruzados.”
Suffolk ganha em outras características
Após o desmame, os cordeiros foram alimentados com dieta hipercalórica em confinamento e pesados semanalmente. Medições de ultrassom foram feitas a cada 2 semanas para determinar a gordura e o desenvolvimento muscular durante o período de alimentação.
“Os cordeiros gerados por Suffolk tiveram os ganhos mais rápidos, ficaram de 4 a 7 quilos a mais e tiveram a magreza mais desejável no final do experimento de confinamento pós-desmame”, disse David Notter, professor emérito do Departamento de Ciências Animais e Avícolas da Virgínia. Instituto Politécnico e Universidade Estadual. “Eles eram iguais ou superiores aos cordeiros gerados por outras raças em crescimento, profundidade de gordura e área muscular do lombo.”
“Os cordeiros produzidos na Colômbia tinham a menor quantidade de toucinho e a menor área de músculo do lombo em comparação com os cordeiros produzidos por outras raças”, acrescenta a geneticista do USSES, Michelle Mousel. “Os produtores querem ver o músculo do lombo maior. Mas a magreza da Columbia pode ser uma vantagem para os consumidores.”
As raças também foram examinadas quanto à eficiência alimentar, que se refere a quão bem os cordeiros convertem a alimentação em crescimento, diz David Kirschten, geneticista do USSES.
“Os cordeiros gerados por Suffolk foram os mais eficientes durante o estudo”, diz Kirschten. “Eles exigiram entre 5 e 8 por cento menos ração por unidade de crescimento durante 90 dias no confinamento do que os outros três cruzamentos de raças. Os cordeiros criados por Columbia exigiram mais de 15 libras de ração adicional em comparação com os cordeiros de outras raças com pesos corporais e taxas de ganho comparáveis”.
Depois que os cordeiros atingiram os pesos de mercado prescritos, o valor da carcaça e o peso dos órgãos foram avaliados com a ajuda de cientistas da Ohio State University, que coletaram animais e cortaram a carne em produtos comercializáveis.
“Como os cordeiros gerados por Suffolk eram mais pesados no nascimento, desmame e no final do experimento de confinamento, eles também tinham pesos de carcaça mais pesados, mais gordura renal e maior área muscular do lombo, embora peso por peso, cordeiros gerados por Texel também fossem musculosos como os cordeiros de Suffolk”, acrescenta Mousel.
Dirigir frente a frente
Mesmo que os cordeiros gerados por Suffolk estivessem um corte acima dos outros três grupos mestiços para a maioria das características, as outras raças de pais ainda podem ter algo a oferecer, de acordo com os cientistas. Cada raça de pai tem suas próprias características distintas. Por exemplo, carneiros gerados por Texel podem ser usados para produzir cordeiros fortemente musculosos que estão prontos para o mercado em idades mais jovens do que cordeiros gerados por Suffolk. Os cordeiros criados em Columbia podem ser comercializados em idades mais avançadas do que os cordeiros criados em Texel, sem engordar demais. Cordeiros gerados por compostos USMARC podem estar prontos para o mercado em idade, tamanho e grau de gordura e musculatura intermediários.
“Os produtores podem usar as informações deste estudo para ajudar a selecionar raças de touros que complementarão seus sistemas de produção e melhorarão o valor de mercado dos cordeiros”, diz Mousel. “A mensagem para levar para casa é saber quais pesos de desmame e mercado você deseja, o que alimentar seus cordeiros, em que tipo de ambiente eles são criados e que raça de ovelha você vai usar.”
“Como o Columbia não se saiu tão bem quanto o Suffolk, os criadores do Columbia podem precisar ajustar seus critérios de seleção, concentrando-se mais no crescimento e na musculatura, se quiserem competir com o Suffolk como uma raça especializada em touros terminais”, diz Notter. . “Mas os produtores também valorizam a capacidade de dupla finalidade e a qualidade da lã do Columbia e podem preferir usá-lo como raça materna e paterna”.
O composto USMARC, desenvolvido como um recurso genético em vez de uma raça terminal, foi superado pelos puros-sangues em termos de potencial de desempenho, diz Notter. Mas pode ter algum uso em ambientes de produção estressantes que favorecem um cordeiro com potencial de crescimento intermediário que pode ser comercializado com peso intermediário.
“O Texel tem um papel a desempenhar normalmente se os animais são colhidos com pesos mais leves ou sob alimentação menos intensiva”, diz ele. “Também pode ter valor no desenvolvimento de germoplasma para uso futuro.”
Potencial para Novas Raças
Os cientistas estão desenvolvendo novos recursos de germoplasma baseados em cruzamentos entre as raças Suffolk, Columbia e Texel. Eles esperam capturar as características de crescimento de Suffolk, características de musculatura de Texel e Suffolk e características de lã de Columbia e incorporar essas características em uma raça de touro terminal de alto desempenho que produz cordeiros grandes, fortemente musculosos e em crescimento eficiente com peles totalmente brancas.
“As peles totalmente brancas, que são usadas para produzir roupas de alta qualidade, geralmente são mais valiosas do que as peles com fibras de cor escura”, diz o recém-aposentado líder de pesquisa do USSES, Greg Lewis.
“Podemos usar a diversidade de raças em sistemas terminais de cruzamento para melhorar a eficiência da produção”, diz Lewis. “Os dados recentes podem ser usados para selecionar raças de touros terminais para atingir objetivos específicos de produção e marketing e desenvolver linhas genéticas compostas que incorporem as características mais favoráveis de diferentes raças. Linhagens compostas de touros genéticos que são adequadas para sistemas desafiadores de produção de pastagens têm o potencial de compensar as deficiências das raças atuais”.
Esta pesquisa faz parte da Food Animal Production, um programa nacional da ARS (# 101) descrito em www.nps.ars.usda.gov. Para entrar em contato com os cientistas mencionados neste artigo, entre em contato com Sandra Avant, equipe de informações do USDA-ARS, 5601 Sunnyside Ave., Beltsville, MD 20705-5128; (301) 504-1627.
