Nas Grandes Planícies do sul, o trigo é de longe a forragem anual mais comum utilizada pelas operações de gado. Milhares de acres de trigo de inverno são usados como pastagens de propósito duplo e culturas de grãos ou pastadas na primavera.
“Mas se não trigo, então o quê?” perguntou Jaymelynn Farney em uma recente apresentação do webinar da Rancher’s Lunchtime Series, patrocinada pela Oklahoma State University Extension. “Quando se trata de culturas de cobertura, não existe um tamanho único para todos”, observou o especialista em carne bovina da Universidade Estadual do Kansas.
Embora existam muitas opções quando se trata de plantar forragens anuais dentro de um sistema de empresa de grãos, Farney destacou que a maneira mais rápida de maximizar o retorno é colher a forragem com o gado. “Pesquisas mostram que podemos realmente ter vacas em lactação ganhando peso enquanto pastam essas forragens anuais”, disse Farney.
Do ponto de vista do solo, é benéfico ter uma mistura diversificada. No entanto, citando vários estudos de pesquisa, Farney disse que as misturas não necessariamente melhoram o desempenho do gado, especialmente quando os componentes são simples misturas anuais de grama de cereais.
Ame-os ou deixe-os
Muitos produtores se interessaram pelas brássicas como recurso forrageiro. Estes incluem espécies como nabos, rabanetes, canola e brássicas híbridas.
“Eu tenho uma relação de amor e ódio com brassicas”, disse Farney. “Eles são altamente produtivos e têm qualidade de forragem excepcional. Eles também se encaixam bem em campos de cultivo para pastagem de outono e inverno. Por outro lado, eles consistem em 80% ou mais de água, por isso é importante oferecer um volumoso seco nas dietas”, acrescentou.
Brassicas, como algumas outras forrageiras anuais, podem ser extremamente ricas em nitratos.
Outro problema potencial com brássicas é sua aceitação pelo gado, especialmente bezerros com menos de 800 libras. “Se uma brássica for plantada com uma grama anual de estação fria, o gado comerá toda a grama antes de consumir a brássica”, observou Farney. “Isso se torna um problema menor após um congelamento, quando os níveis de glucosinolato nas brássicas diminuem e as plantas se tornam menos amargas e muito mais doces”.
O especialista em carne bovina recomenda não virar bezerros em crescimento em brássicas até depois de um congelamento forte.
Vacas maduras parecem ser menos seletivas contra brássicas do que bezerros, observou Farney. Isto é especialmente verdadeiro se as vacas foram expostas a brássicas no passado.
Se incluir brassicas em uma mistura de forragem para vacas, Farney disse para limitar as taxas de semeadura a 2 libras por acre ou menos. “Se você colocar mais do que isso, as brassicas simplesmente superam todo o resto”, disse ela. “Para bezerros, não gosto de usar mais de meio quilo por acre de semente.”
Uma entrada questionável
As leguminosas são frequentemente adicionadas às misturas de forragem de outono para fornecer nitrogênio através da fixação e aumentar os níveis de proteína. Farney apontou que em todo Nebraska, Kansas e Oklahoma, o crescimento de leguminosas no inverno é muito baixo.
“A pergunta que nos fazemos é se uma leguminosa é necessária do ponto de vista da dieta do gado”, disse Farney. “Geralmente obtemos muita proteína bruta das gramíneas de cereais e brássicas. Como resultado, incluir uma leguminosa em uma mistura de forragem de inverno pode apenas aumentar o custo da sua semente sem resultar em vantagens de desempenho do ponto de vista animal ou de rendimento de forragem.”
Como obter ganhos
Se os criadores estão sendo colocados em pastagens de inverno, Farney observou que garantir ganhos econômicos se torna fundamental. O especialista em carne bovina disse que a proteína raramente limita as pastagens anuais de inverno. Na verdade, ela também gosta de suplementar um pouco de milho para equilibrar melhor energia e proteína. Farney também gosta de alimentar uma fonte de forragem seca para ajudar a manter a função e a saúde do rúmen.
“Ao analisar estudos de pesquisa usando estocadores em misturas anuais de forragem, é impressionante como os ganhos podem ser variáveis, mesmo em anos consecutivos com a mesma mistura exata e genética de gado”, disse Farney. “Em Nebraska, ao longo de 10 estudos, eles documentaram ganhos de 0,8 libra por dia para 2,3 libras por dia.”
Farney observou que essa variabilidade muitas vezes pode ser explicada pelas condições de crescimento do outono. “Se estiver seco, isso favorece a grama de cereal sobre a brássica”, explicou ela. “Se estiver molhado, isso favorece a brássica e muitas vezes os ganhos serão menores.”
Muitas vezes, as pastagens forrageiras anuais podem ser usadas como suplemento alimentar para vacas adultas. “Um sistema que funciona muito bem é pastar o pasto de cereais em conjunto com um campo de milho e limitar o tempo que o gado tem acesso aos cereais”, concluiu.
