Todos nós já ouvimos o termo "divisores de águas". Nós o usamos para descrever uma área de terra que canaliza a chuva e o derretimento da neve para riachos, riachos e rios. Isso nos ajuda a pensar sobre todos os recursos em um só lugar e como eles são distribuídos. Agora, os cientistas estão usando o mesmo conceito para ver como podemos reconectar a pecuária e a produção agrícola para que o estrume problemático se torne uma solução de fertilizante. Agradecemos a Dennis O'Brien, do Serviço de Pesquisa Agrícola, por compartilhar este artigo conosco. Os cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) estão desenvolvendo uma abordagem inovadora para enfrentar um grande desafio ambiental enfrentado pelos criadores de animais do país:o acúmulo de nutrientes no esterco.
O esterco produzido em operações de gado e aves tem aumentado desde a década de 1950, quando operações de alimentação em grande escala, juntamente com fazendas de cultivo em grande escala, começaram a substituir muitas das pequenas fazendas familiares do país que tradicionalmente produziam tanto colheitas quanto gado e usavam o estrume como fertilizante para aumentar o rendimento das culturas.
A transição criou operações agrícolas e pecuárias eficientes e de alto rendimento, mas também cortou uma relação simbiótica de longa data em que o excesso de nutrientes criado pelo esterco tinha usos produtivos. Embora algumas fazendas de animais normalmente usem algum esterco para cultivar ração, a maioria das fazendas de animais não tem terra suficiente para usar todo o seu estrume. O excedente pode representar uma ameaça ambiental à qualidade do ar e da água. No entanto, o esterco contém fósforo e nitrogênio, que são nutrientes essenciais para muitas culturas que agora são fornecidas por fertilizantes comerciais.
“A questão é o que fazer com o esterco das operações pecuárias com excesso de nutrientes e como levá-lo para as terras agrícolas onde é mais necessário”, diz Sheri Spiegal, cientista da ARS em Las Cruces, N.M.
Spiegal e seus colegas propuseram o uso de “adubos” para criar sistemas que reconectassem a produção agrícola e pecuária, de modo que mais estrume pudesse ser usado para fertilizar mais plantações. O conceito de estrume é projetado para promover as práticas, tecnologias e sistemas de gestão que limpariam o estrume enquanto construíam solos saudáveis e apoiavam o rendimento das culturas. Também ilumina os desafios fundamentais enfrentados pelo uso sustentável de esterco e cria uma estrutura para abordar o problema de uma forma claramente sustentável, dizem os pesquisadores.
Eles descreveram como o conceito funcionaria em um artigo recente na revista
Agricultural Systems. Eles coletaram dados sobre o estrume produzido nas operações de alimentação, o fertilizante necessário para as plantações e os nutrientes removidos por eles em 3.109 condados nos Estados Unidos. Com base nesses dados, eles classificaram os condados como “fontes” ou “sumidouros” de esterco, dependendo se os nutrientes do esterco excediam o uso de suas culturas (fontes) ou se suas culturas poderiam usar o excesso de nutrientes para preencher deficiências ou substituir adubo (sumidouros).
Os resultados mostraram que há potencial para redistribuir o estrume dos condados de origem para os sumidouros em grande parte do país, com condados de origem em 40 dos 48 estados - e muitas oportunidades no sul.
Os autores do estudo também identificaram agrupamentos de condados dominados por um ou dois sistemas de produção, como laticínios ou aves, e destacaram oportunidades para redistribuir o estrume juntando os agrupamentos em quatro adubos regionais – no Noroeste, Sudoeste, Centro-Oeste e Sudeste. As possibilidades de transporte eficiente e uso do excesso de esterco de cada indústria animal também são discutidas no documento.
Os pesquisadores observam que esforços semelhantes ao que eles propõem estão em andamento em algumas áreas. Os caminhoneiros do oeste da Pensilvânia, por exemplo, agora transportam feno para produtores de cogumelos na parte leste do estado e recolhem cama de frango para a viagem de volta para o oeste, exportando efetivamente cama de frango da bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake. Programas em Minnesota, Maryland e Arkansas também oferecem aos agricultores e produtores vários incentivos para transportar estrume dos confinamentos para as fazendas.
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