Recentemente, fui questionado sobre as grandes quantidades de trevo branco em um pasto, pois os fazendeiros estavam preocupados com o risco de inchaço em suas ovelhas. Ela e sua família fizeram algumas pesquisas e chegaram a opiniões divergentes sobre gerenciamento. Pediram-me para dar a resposta definitiva. Conversamos sobre alguns cenários e chegamos a uma conclusão administrável para sua operação. Fiz algumas pesquisas por conta própria e forneci algumas sugestões. O que me intrigou foi a ciclagem de nutrientes, particularmente o nitrogênio, e como nós damos isso como certo e fazemos suposições.
Os sistemas de pastagem são ciclos complexos de nutrientes. Este artigo focará no nitrogênio (N), o nutriente mais limitante para a produção de pastagens. (Outros macro e micronutrientes são necessários para a absorção de N, mas devido ao espaço, nem tudo pode ser abordado neste artigo.) O N adequado suporta o crescimento da forragem ou a produção de matéria seca (MS). O nitrogênio também afeta o teor de proteína da grama. Nitrogênio adequado ajuda a fornecer cor verde e agradável aos pastos e fornecerá forragem de qualidade para a produção de leite, carne e fibras.
As plantas absorvem N através de seus sistemas radiculares na forma de nitratos e amônia. Isso pode vir de fertilizantes nitrogenados e mineralização (decomposição) de estrume e matéria orgânica. As bactérias do solo fazem o trabalho usando carbono como energia e nitrogênio para facilitar o crescimento e a reprodução. A taxa de mineralização depende da temperatura, umidade e aeração do solo, e também da quantidade de micróbios presentes.
As leguminosas são incluídas em misturas de pastagens porque, por meio de sua associação simbiótica com bactérias Rhizobium formadoras de nódulos, fixam N do ar. São forrageiras de alta qualidade sendo as comuns nas pastagens do Nordeste os trevos vermelhos e brancos, a alfafa e o trevo pé-de-passarinho. O nitrogênio está presente no ar em 78%, mas apenas as leguminosas podem aproveitá-lo. Nódulos saudáveis são brancos ou rosa. Estas são as pequenas protuberâncias nas raízes. Na maior parte, o N fixado pelas leguminosas não está diretamente disponível para as gramíneas, embora pequenas quantidades possam ser transferidas entre as plantas através das hifas de fungos micorrízicos simbióticos conectando seus sistemas radiculares. Isso pode fornecer 20-40% de seu N fixo para gramíneas durante a estação de crescimento (Brophy, 1986).
Para que as leguminosas fixem N, elas precisam ser plantadas com inóculo. Essas bactérias são específicas da espécie e precisam ser frescas. Eles podem ser plantados sem serem inoculados, mas não fixam tanto ou quase nenhum N, especialmente se as leguminosas não forem cultivadas ali por um tempo. As leguminosas fixam quantidades variáveis de N ao longo do ano. Geralmente, a alfafa é o 'fixador' mais alto, seguido pelo trevo branco, trevo vermelho e trevo. Essa quantidade varia de acordo com a idade e a saúde das leguminosas.
Para se tornar disponível, o N orgânico nos tecidos das leguminosas deve primeiro ser decomposto em formas minerais disponíveis para as plantas por digestão animal ou por decomposição no solo. Quando o gado tem acesso a pastagens de gramíneas, eles comem e pisam no que está lá. Eles deixarão suas fezes e urina no pasto. O ideal é que o gado fique no pasto por um curto período de tempo e distribua o esterco uniformemente. O pasto residual adequado ajudará a capturar a urina para reduzir a volatilização. As plantas, incluindo as leguminosas, usarão prontamente a amônia; isso retardará a fixação devido à disponibilidade de N altamente solúvel.
O nitrogênio pode ser perdido para a atmosfera. A desnitrificação ocorre quando as condições do solo são úmidas ou anaeróbicas (falta de ar) bactérias transformam nitrato em N atmosférico. Isso reduz a disponibilidade de N para as plantas. A amônia também pode ser convertida em N atmosférico. Isso é chamado de volatilização e ocorre quando as temperaturas são altas e a amônia é exposta ao ar. Isso pode ser reduzido se esterco (urina) ou fertilizantes de amônia forem incorporados.
Os nitratos não são mantidos firmemente no solo. A chuva ou o derretimento da neve têm o potencial de lixiviar ou mover o nitrato ainda mais para baixo na camada do solo e fora do alcance das raízes. Existe um risco maior de lixiviação em solos arenosos e frios. Há mais absorção de N de nitrato quando as plantas estão crescendo ativamente, o que reduz o risco de lixiviação.
Este artigo fornece uma breve visão geral dos processos de ciclagem em pastagens. As leguminosas podem fornecer nitrogênio adequado se os solos estiverem ativos e saudáveis. A publicação, Nutrient Cycling in Pastures, de Barbara Bellows, do NCAT, é um excelente recurso que analisa em profundidade as boas práticas de pastagem que promovem o uso eficaz e a reciclagem de nutrientes. Ele fornece descrições básicas dos ciclos de água, carbono, nitrogênio e fósforo em pastagens. Pode ser baixado
aqui .
Nancy Glazier é Especialista em Pequenas Fazendas para a Equipe de Laticínios, Pecuária e Culturas de Campo de NWNY, Cornell Cooperative Extension. Seu escritório fica em Penn Yan e ela pode ser contatada pelo telefone 585.315.7746 ou [email protected]. 
Agradecimentos à National Grazing Lands Coalition por tornar este artigo possível. Clique em mais para ver o grande trabalho que eles fazem por todos nós. Agradeça a eles por apoiar o On Pasture curtindo a página do Facebook.
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