Pesquisadores da Estação de Pesquisa Agrícola do USDA estão aprendendo que alimentar mais as novilhas em seu primeiro ano pode não ser a melhor maneira de obter as melhores taxas de prenhez ou desempenho do gado. De acordo com o cientista Andy Roberts, “Nas últimas 3 a 4 décadas, o mantra tem sido 'alimentá-los para criá-los', o que significa fornecer alimentação suficiente durante o primeiro ano para garantir que as novilhas jovens atinjam a puberdade para começar a se reproduzir. Mas nossos estudos indicam que isso não parece ser o ideal a longo prazo. Nossa pesquisa mostra que, ao alimentar todos os animais criados, você também está sustentando os animais ineficientes – aqueles que não produzirão bezerros consistentemente quando colocados em ambientes com nutrientes limitados mais tarde na vida”.
Os pesquisadores analisaram dois grupos de novilhas (50% Red Angus, 25% Charolês e 25% Tarentaise) em dois grupos de tratamento vitalício. O grupo de controle foi alimentado de acordo com as diretrizes da indústria. O grupo restrito recebeu 80% da quantidade de ração consumida pelos animais do grupo controle (com base no peso corporal) por 140 dias, terminando quando eles tinham um ano de idade. Desde a reprodução até o final do outono, as novilhas foram manejadas como um grupo e, durante o inverno, foram separadas novamente em seus grupos:controle e restrito. A cada inverno, as novilhas do grupo restrito recebiam 20% menos de ração suplementar do que as do grupo controle.
As novilhas com restrição alimentar cresceram mais lentamente e pesaram menos, e suas taxas de prenhez foram menores:87% em comparação com 91% para os controles. Mas alimentar as novilhas restritas custa menos e também melhorou sua eficiência durante o resto de suas vidas e a vida de seus descendentes. “Uma coisa interessante aconteceu”, diz Roberts. “A restrição alimentar parece ter tornado a segunda geração capaz de suportar a restrição [de alimentação] com maior eficiência”. Na terceira geração do projeto, os bezerros de vacas com alimentação restrita eram mais leves ao nascer e ao desmamar do que os bezerros de vacas de controle. Mas as próprias mães eram um pouco mais pesadas quando os bezerros eram desmamados.
“Fisiologicamente, a vaca restrita de segunda geração está conservando alguns dos nutrientes ingeridos para reservas corporais, o que pode resultar em reprodução mais eficiente e melhor capacidade de sobrevivência no rebanho”, explica Roberts. A produção máxima das vacas atinge o pico aos 5 anos de idade (conforme medido pelo peso ao desmame do bezerro). Neste estudo, a proporção de vacas que ficaram prenhes e, portanto, permaneceram no rebanho até os 5 anos de idade foi maior para vacas restritas de mães restritas. Em comparação, vacas restritas de mães alimentadas com controle tiveram a menor taxa de sobrevivência até os 5 anos de idade.
O que isso significa para você?
Esta é uma boa notícia para as pessoas que criam e cultivam em áreas onde a seca e outras mudanças climáticas significam que a forragem para o gado nem sempre é tão confiável ou abundante quanto gostaríamos. Ao alimentar menos, você pode economizar dinheiro e criar um rebanho de vacas resiliente e bem-sucedido, mesmo quando a forragem é limitada. Isso também significa que você pode identificar precocemente as vacas que não terão sucesso em sua operação. Como diz Andrew Roberts, “a eliminação precoce de criadores ineficientes permite que eles sejam colhidos para o mercado de carne de alta qualidade”.
Este artigo foi extraído de "Improving Production Efficiency" na Agriculture Research Magazine.
