Um dos desafios que seu gado enfrenta diariamente é escolher algo seguro para comer sem o benefício dos rótulos de segurança alimentar, ou quaisquer rótulos. Eles resolveram esse dilema comendo o que as pessoas ao seu redor comem. Mas quando os arrastamos para um pasto com forragens que eles nunca viram antes, ou os deixamos no confinamento para engordar comendo uma ração totalmente misturada de estranhos cochos, as coisas podem ficar um pouco arriscadas. No pasto, eles podem escolher as forragens erradas ou simplesmente parar de comer por um tempo até que resolvam as coisas. E em confinamentos, bem, todos nós já ouvimos falar de gado perdendo peso ou adoecendo quando chega ao confinamento.
Então, por que os animais simplesmente não usam o “instinto” para fazer boas escolhas alimentares? A resposta é que, embora seja instintivo QUERER comer, nenhum de nós nasce com o conhecimento do QUE comer. Aprendemos com nossas mães, colegas e outras pessoas o que comer e o que evitar, e só experimentamos outros alimentos quando absolutamente necessário. Quando todos os alimentos que vemos são desconhecidos, outro instinto entra em ação para nos deixar seguros:o medo de coisas novas. Se você chegasse ao mercado no Marrocos e não visse nada que conhecesse, o que você faria? Acontece que as vacas e a maioria das criaturas, em lugares desconhecidos, dão algumas mordidas em algo novo e depois esperam para ter certeza de que não as deixarão doentes. Experimentar por tentativa e erro pode demorar um pouco, então os animais perdem peso.
Em casos extremos, o gado realmente escolheu comer uma planta tóxica familiar em vez de plantas nutritivas desconhecidas em um novo pasto. Esta foi a experiência de um fazendeiro do oeste que teve que mover uma parte de seu rebanho por causa da seca em sua fazenda. Mick Holder disse que em 30 anos de pecuária, ele nunca teve problemas com o gado comendo locoweed ou tremoço em sua base. O gado que ficou em casa passou bem, mas aqueles que foram transferidos para 100 milhas de distância comeram as ervas daninhas tóxicas e muitos morreram.
Só para você saber, as vacas não são as únicas criaturas a fazer isso. Eu estive no Canadá em uma turnê de palestras por uma semana, alguns anos atrás. Na primeira manhã em que acordei em uma nova cidade precisando de café da manhã, olhei pela janela do hotel para ver o que poderia estar disponível. Do outro lado da rua havia um lugar movimentado chamado Tim Horton's. Eu nunca tinha visto um lugar assim. Mas reconheci os Arcos Dourados do McDonald's a cerca de 1/4 de milha adiante. Mesmo que a comida do McDonald's não seja a minha favorita, pelo menos eu sabia o que esperar lá, então me juntei para caminhar pela neve e pelo clima abaixo de zero para tomar café da manhã. Mais tarde, soube por um de meus anfitriões que o Tim Horton's era uma escolha muito melhor, oferecendo bagels, sopa quente e ótimos sanduíches.
Se olharmos para as vacas de Mick Holder, provavelmente há duas razões pelas quais as vacas viajantes se envenenaram. Primeiro, sabemos que os animais escolherão o familiar em vez do desconhecido. Em segundo lugar, a pesquisa mostrou que, quando as criaturas estão sob estresse, uma dose menor de uma toxina pode ter um impacto muito maior. Quantidades de tremoço que o gado poderia ter comido com segurança em casa tornaram-se mortais porque o gado já estava estressado por estar em um ambiente desconhecido.
Então, o que você deve fazer para garantir que seu gado esteja seguro ao movê-lo para um lugar onde nunca esteve antes? Você tem uma variedade de opções:
• Traga um pouco de comida do novo local para seu pasto familiar para que eles possam experimentá-los lá primeiro.
• Traga um pouco de feno/forragem de seu pasto familiar para ajudá-los enquanto eles se acostumam com sua nova casa.
>• Faça com que animais familiarizados com o novo pasto sejam os “anfitriões” para os recém-chegados, mostrando-lhes as cordas e o que comer e onde beber.
• Se você souber que há algo que pode ser um potencial ameaça, isole-o do pasto.
• Reduza o estresse inicial de chegar a um novo local, certificando-se de que os animais estejam cheios quando chegarem ou tenham bastante comida familiar para comer quando chegarem.
Se o novo local for o confinamento, você pode preparar seu gado para o novo ambiente com antecedência, introduzindo-o na Ração Mista Total e comendo em cochos em casa. Há muita pesquisa por aí sobre esse tipo de “background” que mostra tanto o sucesso quanto a falta de diferença real.
Um último pensamento, quando eu estava cuidando do meu grande rebanho de cabras, costumava levar cerca de 10 a 15 minutos para mostrar a eles o novo pasto em que estariam trabalhando. Mostrei a eles onde estava a água, a linha da cerca e um bom local para dormir. Descobri que eles se acomodavam mais rapidamente e eram menos propensos a testar a cerca. Eles também não ficaram no portão esperando que eu voltasse. Às vezes, aquele tempinho que você dedica para dar as boas-vindas ao seu gado em seus novos lares pode tornar nossa vida muito mais fácil.
