O autor é um professor associado e especialista em forragem de extensão baseado na Universidade de Wisconsin-River Falls.
Um fazendeiro perto de Siren, Wisconsin, segura um grande capim-colchão. Observe o “enraizamento” nos nós dos corredores formadores de grama.
O verão é um período no centro-oeste superior que é crítico para as operações que dependem de gramíneas temperadas comuns, como grama de pomar, azevém perene, grama de Kentucky ou grama lisa. Essas gramíneas temperadas requerem temperaturas frias e seu pico de produção é na primavera e no início do outono. No verão, eles sofrem uma significativa “queda de verão” – alguns mais do que outros.
Esta queda de verão no crescimento da grama pode ser mitigada com o uso de espécies anuais de estação quente que têm sua maior produção em julho e agosto. Quando essa estratégia é bem-sucedida, as plantas anuais de estação quente podem reduzir ou eliminar a necessidade de fornecer feno suplementar quando as gramíneas de estação fria são improdutivas.
O capim-forrageiro é uma dessas gramíneas de estação quente. Originário da África tropical, pertence à Digitaria gramíneas e há muito é reconhecida como uma importante forrageira com alta qualidade, rápido crescimento e excepcional capacidade de ressemeadura. O capim-forrageiro é um verdadeiro tropical sem tolerância a geadas e tem sido cultivado extensivamente em regiões quentes, tropicais e subtropicais devido à alta produtividade em solos predominantemente de textura leve.
Essas características, além de outras como alta palatabilidade e digestibilidade, a tornam atraente como uma gramínea potencial para uso no verão, seja como forragem de emergência ou para cultivo duplo. Seu extenso sistema radicular também o torna um bom candidato para uso onde a erosão do solo é uma preocupação.
A determinação de enfrentar o declínio do verão levou a esforços cooperativos para verificar a viabilidade de plantas anuais de verão, como a produção de capim-colchão forrageiro no norte de Wisconsin. As perguntas eram:
A grama poderia ser cultivada nas latitudes do norte, devido aos verões frios e à necessidade de solos quentes?
Haveria uma janela de crescimento suficiente para uma produção adequada?
Estas preocupações materializaram-se em plantações de avaliação durante os últimos anos, que têm dado resultados positivos.
Não semeie muito fundo
Embora existam várias variedades comerciais disponíveis, a recomendada para latitudes do norte é a Quick-N-Big, lançada em 2006. Essa variedade atendeu aos requisitos necessários de germinação rápida, crescimento vigoroso das plântulas até o primeiro pastejo ou feno e rápido crescimento. Dada a baixa tolerância a temperaturas frias, as avaliações preliminares no noroeste de Wisconsin se concentraram em determinar se havia uma janela de produção. Em outras palavras, se a grama precisasse de temperaturas muito altas do solo, haveria dias suficientes para crescer antes da primeira geada.
Achamos melhor plantar capim-colchão em um canteiro limpo. A semente de capim-forrageiro é pequena e a semeadura não deve ser mais profunda do que 1/4 de polegada de profundidade. Para conseguir esse plantio raso, a maioria das situações exige o uso de um passe de rolo antes e depois da semeadura.
Como muitas variedades de capim-forrageiro, o Quick-N-Big é semidecumbente, crescendo inicialmente como um cacho com perfilhos que se curvam para cima com capacidade de enraizamento nos nós. Esta grama é ideal para solos arenosos com um pH do solo variando de 5,5 a 7. Geralmente não cresce tão bem em pântanos ou solos argilosos apertados.
Mudas de capim-colchão de dez dias plantadas em 11 de junho de 2015, perto de Spooner, Wisconsin. Observe as folhas grandes e largas.
Altamente palatável
No norte, plante capim-colchão no verão a uma taxa de 6 libras por acre, uma vez que o solo aquece a 65 ° F (geralmente de 1 a 15 de junho). Germina e cresce vigorosamente e pode ser colhida uma a duas vezes ou pastada várias vezes até setembro. Crabgrass também pode ser estocado para pastagem de outono. O rendimento total varia de 1.000 a 3.500 libras por acre, embora possa chegar a 6.000 libras por acre com condições ideais de crescimento.
O capim forrageiro é altamente palatável e, dada a oportunidade, este é o primeiro capim que o gado pasta em um pasto. Se o capim forrageiro for cultivado para feno, seus caules relativamente finos o tornam ideal para cavalos.
O capim-forrageiro possui alto valor nutritivo com alta digestibilidade e adequada proteína bruta (PB). Amostras de grama colhidas em meados de julho, quatro semanas após o plantio, tiveram uma média de 15% de PB, em comparação com 12% para uma verificação de caule azul. A digestibilidade da matéria seca (em 30 horas) foi em média de 58%, semelhante a um estande comparativo de grama de pomar, e foi maior do que uma verificação de caule azul, que teve uma média de 47%. Tal como acontece com outras gramíneas, a qualidade da forragem de capim-colchão diminui rapidamente à medida que as plantas atingem a maturidade.
Além do valor alimentar excepcional, o capim-forrageiro provou ser uma excelente cobertura do solo. Ajudará a construir a matéria orgânica do solo e melhorar a capacidade de retenção de água. Isso fala de seu grande potencial como grama de conservação do solo.
Embora o capim-colchão seja considerado tropical, tivemos grande sucesso inicial no estabelecimento e utilização da espécie no norte de Wisconsin, onde as estações de crescimento são relativamente curtas. Nossos planos são continuar a refinar os métodos de produção e fazer melhor uso desta valiosa pastagem e feno.
Este artigo foi publicado na edição de novembro de 2019 da Hay &Forage Grower nas páginas 32 e 33.
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