O autor é um assistente de área da Universidade do Arizona com sede no Condado de Cochise.
Locoweed
Encontrada no oeste da América do Norte, a locoweed (também chamada milkvetch) é uma preocupação sempre presente para os pastores de gado, particularmente no início da primavera e no final do outono, quando outras fontes de forragem são menos palatáveis ou ainda não estão disponíveis. Embora existam mais de 300 plantas pertencentes aos gêneros Oxytropis e Astragalus (América do Norte) e Swainsona (Austrália), apenas cerca de 20 espécies estão associadas ao locoísmo na pecuária.
O composto tóxico responsável pelo locoísmo, a swainsonina, é sintetizado por um fungo endofítico que habita a planta locoweed. O composto prejudica vários processos celulares, incluindo enzimas que metabolizam açúcares e carboidratos, que acabam por perturbar os sistemas orgânicos, incluindo o sistema nervoso, o sistema digestivo e os órgãos reprodutivos.
Essas plantas perenes apresentam uma longa raiz principal com folhas compostas de pinadas ímpares agrupadas com 8 a 12 polegadas de comprimento. As flores são brancas ou roxas e lembram as das ervilhas, que são da mesma família. Algumas espécies de Astragalus também são acumuladores de selênio, criando confusão em torno de envenenamentos de gado causados pela toxina swainsonina (a toxina responsável pelo locoísmo) ou toxicidade do selênio.
Para complicar ainda mais a questão, existem aproximadamente uma dúzia de espécies de Astragalus que podem produzir um composto de nitrotoxina, enquanto o restante é completamente inofensivo e, de fato, são boas fontes de nutrição para o gado em pastejo. Diferenciar entre algumas dessas espécies pode ser muito difícil.
Ao contrário da maioria das plantas tóxicas, a locoweed é relativamente palatável para a maioria das classes de gado e os animais podem se acostumar a consumi-la. Os envenenamentos geralmente ocorrem no início da primavera, antes que outras forragens estejam prontamente disponíveis, ou no final do outono, quando outras forrageiras amadureceram para o inverno.
As sementes de locoweed podem “acumular” no solo por muitos anos e germinar rapidamente após estações inusitadamente úmidas. Isso leva alguns anos a ver um número especialmente grande de locoweeds e casos de envenenamento por locoweed. A planta permanece tóxica quando seca.
Muitos sintomas
O envenenamento por locoweeds é um processo crônico, e os animais devem consumir a planta regularmente por um período de semanas. Os sinais de toxicidade incluem comportamento estranho ou errático; nervosismo extremo; uma marcha lenta e cambaleante; encarando; depressão; perda de peso; e falta de coordenação. Em altitudes mais altas, o gado pode ser mais propenso a doenças do peito ao consumir locoweeds.
O envenenamento por Locoweed também afeta negativamente os processos reprodutivos femininos e a espermatogênese (a formação do esperma), fazendo com que touros e carneiros fiquem temporariamente inférteis por até 90 dias após o consumo. A toxina causa redução da função ovariana, levando a ciclos de estro prolongados e diminuição das taxas de gravidez. Animais prenhes podem abortar seus fetos ou dar à luz filhotes com deformidades mentais e esqueléticas. Além disso, a toxina é transferida através do leite, onde pode afetar negativamente bezerros, potros ou cordeiros.
O locoísmo é diagnosticado principalmente por meio de sintomas exibidos e identificação positiva de locoervas produtoras de toxinas pastadas pelos animais. Embora seja possível detectar a toxina swainsonina no soro sanguíneo, o metabolismo rápido e a meia-vida curta do composto limitam severamente a utilidade do teste de amostras de sangue. Não há tratamento para o envenenamento por locoweed além de remover o gado afetado do acesso.
Animais que são severamente afetados podem nunca se recuperar completamente e continuar a exibir padrões de comportamento residual que não desaparecem por várias semanas, mesmo quando removidos de fontes de locoweed. Se o gado se recuperar o suficiente para entrar na cadeia alimentar, ele deve ser impedido de abate por um período mínimo de 28 dias sem acesso à locoweed para permitir que a toxina seja completamente eliminada de todos os tecidos.
Verifique pastagens de cavalos
Os cavalos são especialmente sensíveis ao envenenamento por locoweed, e muitas vezes demonstram efeitos neurológicos mais graves do que bovinos e ovinos. Os cavalos afetados podem desenvolver padrões de comportamento perigosos e violentos e nervosismo extremo, tornando-os permanentemente inseguros para manusear ou montar.
Pesquisas limitadas também mostraram que os cavalos são mais propensos a procurar e consumir locoweed. Portanto, as pastagens de cavalos devem ser verificadas regularmente em busca de sinais de infestação de locoweed. Os cavalos não devem pastar em qualquer pastagem infestada de locoweed até que a planta tenha sido erradicada.
O meio mais eficaz de controle da locova é restringir o acesso à planta, movendo o gado para outro pasto menos infestado, especialmente durante os períodos críticos, quando a locova é provavelmente mais palatável do que outras forragens. Além disso, tome medidas para evitar o sobrepastoreio em áreas infestadas de locoweed, para que o gado não seja forçado a consumi-lo.
O gado que começa a pastar locoweed pode se acostumar a consumi-la. Esses animais devem ser retirados do rebanho; eles podem influenciar outros animais para começar a consumir locoweed. O tratamento com herbicida é muito eficaz para o controle da locoweed quando aplicado na época correta; no entanto, a aplicação em larga escala pode ser difícil ou onerosa, e a aplicação deve ser repetida anualmente devido aos bancos de sementes presentes no solo. Alguns produtores em áreas fortemente infestadas descobriram que os tratamentos regulares com herbicidas são benéficos na prevenção de perdas econômicas em suas operações. Este artigo foi publicado na edição de novembro de 2019 da Hay &Forage Grower na página 11.
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